La doar 27 de ani, un tânăr originar din Ploiești și-a construit un drum promițător în lumea logisticii și e-commerce-ului din România. Cu un parcurs de viață și profesional neobișnuit, acesta a transformat provocările în oportunități, reușind să creeze un business de succes care se extinde rapid în sud-estul Europei.
Născut într-o familie numeroasă și modestă, Ștefan Popa nu a avut o copilărie ușoară. A crescut alături de cei șase frați ai săi, cu un tată electrician și o mamă femeie de serviciu, iar preocupările lui de mic nu s-au îndreptat către școală, ci mai degrabă către nevoile primare – hrană și adăpost.
„În sistemul clasic de învățământ, nu am avut rezultate excelente, fiind chiar un elev destul de slab”, își amintește el. Însă, la 12 ani, viața lui s-a schimbat odată cu mutarea în Austria, unde a urmat o școală profesională de frizerie.
Forbes România 30 sub 30: Faceți cunoștință cu promoția 2024
Această schimbare i-a oferit ocazia de a obține independența financiară la doar 15 ani, lucrând ca frizer. Deși a continuat să se dezvolte într-un mediu educațional formal, adevărata sa pasiune și dorința de a reuși s-au manifestat prin educația non-formală.
„Îmi era foame, și la propriu, și la figurat”, spune el, explicând cum a început să citească mai multe cărți de dezvoltare personală, să asculte podcasturi și să participe la evenimente care l-au ajutat să-și depășească condiția.
Parcursul său profesional poate fi descris ca o poveste de tipul „David și Goliat”. După ce a lucrat ca frizer în Austria, la 18 ani, Ștefan Popa s-a întors în România și a început să exploreze lumea afacerilor. După o încercare inițială în MLM, s-a concentrat pe e-commerce, un domeniu în care a identificat oportunități uriașe.
În 2019, la doar 21 de ani, a început să vândă online și în alte țări europene, dar nemulțumit de serviciile existente pe piață, a decis să creeze propriul său centru de fulfillment la Oradea, alături de un prieten IT-ist: HelpShip. „Am zis: o să fac un fulfillment center în România, la Oradea, și o să ofer un serviciu mai bun”, povestește acesta. Cu un depozit inițial de doar 30 de metri pătrați, businessul său a crescut exponențial, extinzându-se acum pe o suprafață de 12.500 de metri pătrați.
HelpShip, proiectul de fulfillment pe care l-a început la 22 de ani, s-a transformat rapid într-o afacere de succes. „Ne-am mutat de la un depozit de 30 mp la unul de 600 mp, și am continuat să ne extindem”, explică el.
În prezent, businessul său numără 90 de angajați, iar anul trecut compania a înregistrat o cifră de afaceri de 4,3 milioane de euro și un profit de 750.000 de euro.
Pentru 2024, se așteaptă la o creștere și mai mare, estimându-se afaceri totale între 10 și 12 milioane de euro.
Viziunea lui nu se limitează doar la România. Parteneriatul strategic cu EuShipments și fondul de investiții Black Peak, recent încheiat, reprezintă un pas important către extinderea regională. „La nivel de grup, avem depozite în România, Bulgaria, Croația și Slovacia, toate puncte strategice în acoperirea logistică din sud-estul Europei”, explică Ștefan Popa.
Deși businessul său crește rapid, provocările nu lipsesc. „Ne lipsește timpul. Suntem în continuă recrutare și căutare de oameni buni”, spune el, dar este optimist și motivat să își atingă obiectivele ambițioase, printre care se numără și atingerea unei cifre de afaceri de 100 de milioane de euro pe an.
Ștefan Popa vede România ca un viitor hub logistic important pentru Europa Centrală și de Sud-Est.
„Tot mai multe firme și branduri mari își mută departamentul logistic în România”, afirmă el, subliniind că oportunitățile sunt din ce în ce mai mari pentru cei care au viziune și acțiune.