Lipsa zăpezii creează îngrijorări în stațiunile de schi din Europa și multe se închid din acest motiv, lăsând mulți turiști îngrijorați cu privire la planurile pe termen scurt ale vacanțelor lor și aducând din nou în atenție impactul economic pe termen lung pentru regiunile muntoase.
De la Crăciun Franța are cele mai ridicate temperaturi din 1997 încoace, cu 7 sau 8 grade mai mari decât de obicei, ceea ce duce la lipsa zăpezii în zonele muntoase. Peste graniță, la Splügen-Tambo în Elveția, care este la altitudine de sub1,500 de metri, stațiunea s-a închis luni, iar declarația oficialităților a fost “din păcate, din cauza lipsei zăpezii, a ploilor puternice și a temperaturilor ridicate, ne vedem nevoiți să închidem stațiunea de schi pe termen nedeterminat. Nu mai putem pregăti pârtiile cu zăpadă artificială pentru că avem prea multă apă și zăpada nu îngheață noaptea.”
Multe alte stațiuni de la altitudini joase au fost nevoite să se închidă. Morzine din Franța nu are zăpadă deloc și toată lumea se îndreaptă spre stațiunea vecină, Avoriaz, ceea ce rezultă în pârtii supra-aglomerate.
În Pirineii francezi, 10 din 30 de stațiuni s-au închis după Anul Nou și dintre cele deschise majoritatea au funcționale doar o parte din pârtii. În alte părți ale Franței, stațiunile de schi sunt deschise pentru hikeri mai degrabă decât pentru schiori – mai ales în stațiunea Schlucht din munții Vosges. Rezultatul este supra-aglomerarea stațiunilor și a pârtiilor din zona Praz de Lyz Sommand.
Estimările Business of Fashion sunt că aproape 1.7 de milioane de britanici vor merge în stațiunile de schi în acest an, mai ales în Alpii elvețieni, francezi sau italieni, iar operatorii de turism caută planuri alternative în cazul în care zăpada va lipsi cu desăvârșire.
Situația pare că se va înrăutăți. Universitatea din Grenoble a arătat că din 1951 aproape jumătate din cele 169 de stațiuni de schi din Franța s-au închis, iar motivul a fost lipsa zăpezii. Se estimează că până în 2100 stațiunile alpine ar putea pierde definitiv 70% din acoperirea cu zăpadă.
Multe stațiuni din Europa încearcă să atragă turiștii cu alte activități iar altele încearcă să facă transferul tuturor utilităților înspre energie solară, eoliană sau hidro-putere, introducând în paralel și restaurante eco. Scopul final este reducerea consumului de energie și un stil de viață și de entertainment prietenos cu mediul.