Ce vă propuneți să realizați prin platforma ESX?
Sunt antreprenor de 14 ani, iar de la începutul anului 2018 am creat compania ESX, prin intermediul căreia ne propunem să digitalizăm și să democratizăm industria activităților sportive din România. Am format o echipă extraordinară de oameni și am reușit, împreună cu aceștia să punem sub același acoperiș un număr de 340 de centre sportive și săli de fitness din 40 și ceva de orașe ale României. Prin intermediul platformei noastre punem la dispoziție clienților noștri un abonament lunar recurent prin care ei au acces la toate sălile partenere din toate aceste orașe. În plus, pe lângă abonamentul cu acces la toate sălile, avem și antrenamente online pentru acasă și diverse programe de antrenament și nutriție.
De unde v-a venit această idee și ce va împins să îmbinați sportul cu tehnologia?
În primul rând sportul și tehnologia sunt două domenii aflate într-o continuă dezvoltare, iar în 2017, când eram într-un moment în care restructuram și încercam să pivotez, m-am gândit la un model de business ușor scalabil, fără un buget costisitor de marketing și care în primă fază să nu necesite o echipă foarte mare de oameni pentru a se putea dezvolta internațional.
Până la lansarea oficială a sistemului și crearea produsului, aplicația pentru iOS, Android și Huawei, platforma web și rețeaua inițială de centre sportive, a fost nevoie de 9 luni de brainstorming, analiză de piață și dezvoltare cu o echipă de 11 oameni minunați, mulți prieteni și advisori, manageri de săli și potențiali clienți și o investiție de aproximativ 400.000 de euro.
Unul dintre cei mai importanți factori care m-au făcut să construiesc acest business a fost că oamenii, clienții ESX pot câștiga timp, și nu orice fel de timp, ci timp pentru a face sport, pentru că poți merge oricând la o sală din drumul tău, cu același abonament. Și nu doar la fitness. Sunt zeci poate chiar sute de alte activități la care oamenii pot merge cu acest abonament, cum ar fi: yoga, zumba, pilates, sau altele precum sălile de cățărat, piscine, saune, terenuri de tenis sau chiar de squash. Alte activități în vogă în această perioadă mai includ și Cycling, HIIT, Kangoo Jumps, Box sau K1.
Cu cât tehnologia a evoluat, aplicabilitatea acesteia a crescut într-un număr vast de domenii, ceea ce a reprezentat un beneficiu. Știm cu toții faptul că domeniul IT evoluează într-un ritm accelerat, astfel că am gândit un mecanism util pentru a aduce cât mai mulți oameni aproape de lumea sportului și pentru a promova un stil de viață sănătos, având în vedere că România se află pe locul 3 ca grad de obezitate în Europa, iar o treime dintre noi suferim de oboseală cronică.
Cum a fost ultima perioadă în contextul pandemiei și cum credeți că vă vor afecta restricțiile de acum încolo? Vedeți vreun pericol?
Este deja cunoscut faptul că pandemia a adus provocări și schimbări în toate domeniile, la fel ca și în domeniul în care noi activăm. În prima parte a pandemiei, am fost nevoiți să ne recalculăm bugetele astfel încât să putem susține cheltuielile interne până la redeschiderea centrelor sportive și am fost nevoiți să înghețăm sau să mutăm valabilitățile abonamentelor active, având în vedere că sistemul este automat, recurent. Pentru a veni in sprijinul oamenilor, în acea perioadă am lansat și diverse programe de antrenament live pentru acasă.
Deși anul trecut au fost închise pentru o perioadă de trei luni sălile, iar anul aceste au fost închise o parte dintre ele timp de o lună, compania noastră a avut o creștere accelerată: în 2019 cifra de afaceri a fost de aproape 200.000 euro, în 2020 am avut o creștere de doar 25%, dar anul acesta vom depăși 1 milion euro. De asemenea, în acest an ne-am extins considerabil și echipa, de la 5 la 15 oameni, iar anul viitor probabil vom ajunge la o echipa de 30-40 de persoane.
În ceea ce privește un potențial pericol, observăm că în perioada de pandemie, oamenii nu au mai făcut mișcare, nu au mai ieșit la fel de des din casă, psihicul multora dintre noi a fost afectat, iar nivelul de stres a crescut. Analizând comportamentul consumatorului, am sesizat că în ultima perioadă interesul pentru sport a crescut pentru că oamenii au conștientizat mai bine beneficiile unui stil de viață sănătos.
Cum arată sfârșitul de an pentru voi și ce planuri aveți pentru viitorul apropiat? Restricțiile v-au stricat în vreun fel aceste planuri?
Chiar dacă au fost turbulențe și în primăvară și acum, cauzate de unele restricții, sfârșitul de an este unul bun pentru noi, iar cifra de afaceri a crescut de 4 ori față de anul trecut. Am atins aproximativ 100.000 euro încasări pe lună, iar membrii noștri au intrat de peste 500.000 de ori la sălile partenere folosind aplicația ESX. Momentan avem 40.000 de membri înscriși și ne apropiem de 100.000 de abonamente vândute.
Suntem în căutarea unei runde de finanțare care să ne faciliteze extinderea și către alte piețe din Europa și America. Avem deja un commitment de la un fond de investiții local și suntem în discuții și cu alte câteva fonduri pentru finanțare. Avem multe planuri de dezvoltare și tehnologii de implementat pentru a aduce și mai multe beneficii utilizatorilor aplicației ESX, dar și partenerilor noștri – sălile sportive din toată țara.
În scurt timp vom lansa un upgrade mai mare al aplicației și al platformei web pentru a îmbunătăți experiența consumatorului. Tot sistemul a fost regândit, iar asta ne va permite să avem parteneriate cu mai multe centre sportive mari din țară și vom oferi pachete cu posibilitatea de a testa 7 zile, gratuit, abonamentele, pentru membrii noi. De asemenea, anul viitor, avem în plan să punem la dispoziția clienților și pachete de antrenament și nutriție personalizate, în funcție comportamentul și nevoile fiecăruia prin intermediul AI și machine learning.
Ați menționat introducerea unor funcționalități avansate de AI și machine learning. Puteți da detalii despre ele și în ce măsură vă vor ajuta acestea mai exact?
Vom deține numeroase date despre comportamentul utilizatorului și evoluția acestuia într-o anumită perioadă de timp, de la nivelul de stres până la alimentația zilnică sau chiar istoricul medical. Inițial vom utiliza funcționalitățile de machine learning și AI pentru a îmbunătăți programele nutriționale și de antrenamente personalizate de care membrii noștri vor beneficia.
La noi în țară, industria activităților sportive este foarte fragmentată, iar viziunea noastră pe plan local, este sa omogenizăm, să echilibrăm această industrie, astfel încât să creștem standardul de calitate și să o facem accesibilă tuturor românilor, așa cum este și în alte țări.
Dacă pana acum o generație, oamenii făceau mișcare prin munca la câmp, în agricultură sau în fabrici, acum mediul de lucru este cu totul altul pentru majoritatea oamenilor, iar mișcarea este absolut necesară pentru a avea un nivel crescut de imunitate și o viață longevivă. Practic, prin ESX încercăm să facem greutățile mai ușoare.