Directorul general al Ryanair, Michael O’Leary, susține că operatorii aerieni Wizz Air și airBaltic riscă să își epuizeze rezervele de numerar până la finalul iernii, pe fondul crizei globale a combustibilului pentru aviație.
Potrivit lui O’Leary, costurile cu carburantul pentru Ryanair au crescut cu 50 de milioane de lire sterline doar în această lună, iar industria aeriană s-ar putea confrunta cu penurii încă din luna mai. Situația ar putea deveni și mai gravă dacă persistă blocajele din Strâmtoarea Ormuz, o rută strategică prin care tranzitează aproximativ 20% din petrolul mondial.
În prezent, Iranul ar fi limitat traficul în zonă încă din februarie, în timp ce Statele Unite ar fi impus propriile restricții asupra porturilor iraniene începând din aprilie, ceea ce amplifică tensiunile și volatilitatea pieței energetice.
Ryanair a reușit să își securizeze circa 80% din necesarul de combustibil la un preț de 67 de dolari pe baril până în martie anul viitor. Însă restul de 20% este achiziționat la prețuri de piață, care au depășit recent 150 de dolari pe baril, generând o presiune financiară semnificativă.
O’Leary avertizează că operatorii care nu au contracte de hedging avantajoase, precum Wizz Air și airBaltic, sunt vulnerabili. „Dacă petrolul rămâne la aceste niveluri, două sau trei companii aeriene europene ar putea intra în faliment în octombrie sau noiembrie”, a declarat el pentru publicația Il Sole 24 Ore.
Declarațiile vin în contextul în care ambele companii își continuă expansiunea: Wizz Air lansează noi rute în Olanda, iar airBaltic își extinde operațiunile către Tenerife. Totuși, șeful Ryanair consideră că aceste planuri sunt riscante într-un mediu economic instabil.
Industria aviatică resimte deja efectele conflictului din Orientul Mijlociu, care a dus la creșterea costurilor operaționale și la scăderea valorii acțiunilor. Ryanair, de exemplu, a pierdut o parte semnificativă din capitalizarea bursieră în ultimele luni.
Wizz Air a respins ferm afirmațiile lui O’Leary, calificându-le drept „complet false”. Compania susține că dispune de lichidități suficiente pentru cel puțin 18 luni și că este bine protejată împotriva fluctuațiilor prețului combustibilului, având o flotă modernă și eficientă.
În schimb, situația airBaltic pare mai fragilă, după ce ratingul său de credit a fost retrogradat, în ciuda unui împrumut recent acordat de guvernul Letoniei.
Între timp, și alte companii aeriene trag semnale de alarmă. Un oficial al easyJet a avertizat că incertitudinile privind aprovizionarea cu combustibil ar putea afecta zborurile în următoarele săptămâni, pe măsură ce criza energetică continuă să se adâncească.