Originar din Frankfurt, Henri Nestlé s-a pregătit pentru profesia de asistent farmacist, din dorința de a-și perfecționa cunoștințele științifice, înainte de a veni în orașul elvețian Vevey de pe malul nord-estic al Lacului Geneva.
Talentul antreprenorial al lui Henri Nestlé s-a evidențiat în momentul în care a achiziționat un teren rezidențial cu mai multe clădiri, printre care o moară, o distilerie și un depozit. Aici, cu ajutorul cunoștințelor sale de chimie și a creativității, el a cunoscut succesul prin fabricarea de diverse produse, de la limonadă și oțet, la vopsea și îngrășăminte pentru flori.
Nestlé s-a dovedit un pionier în domeniul marketingului, modificând blazonul familiei sale pentru a crea simbolul companiei – o familie de păsări într-un cuib. Pentru că a conștientizat valoarea acestei imagini, precum și importanța asocierii cu numele său, Nestlé nu a dat curs tentativelor de o adapta, astfel că, aceasta a rămas până în ziua de astăzi logo-ul companiei.
Între toamna lui 1867 și martie 1875, când Henri Nestlé a vândut compania, vânzările anuale au crescut de la 8.600 tone de formulă de lapte pentru bebeluși la peste un milion de tone. Până în 1874, formula pentru bebeluși era comercializată în 18 țări, ca Australia, Brazilia și Rusia, de pe toate cele cinci continente. Henri Nestlé a murit pe 7 iulie 1890.
Nestlé este unul dintre cei mai mari producători din industria alimentară, prezent în 86 de țări, cu un număr de 468 de fabrici și 300.000 de angajați. Pe piață din România, Nestlé a intrat în 1995, iar în prezent subsidiarea arepeste 1.000 de angajați în București și în Timișoara, unde este localizată fabrica Nestlé.