Toamna anului 2016 în „moda“ auto se întâmplă în Orașul Luminilor, urmând o tradiție care pune Salonul auto de la Paris la începutul începuturilor automobilului de orice fel. Mai mult decât producătorii din Franța, evenimentul care avea ca misiune să ofere oamenilor încredere în „trăsurile fără cai“ conurează o relație specială cu atelierele din Germania și în special cu Mercedes-Benz.
Încă de la prima ediție din 1898, atenția se concentrează mai ales asupra modelelor de lux și ajută la popularizarea unui fenomen care, în Germania, este privit cu scepticism. În schimb, societatea sofisticată din Paris primește cu mult entuziasm creațiile Carl Benz și Gottlieb Daimler pentru ingeniozitatea tehnologică. Nu întâmplător, un document intern al companiei Daimler-Motoren-Gesellschaft din 1902 se referă la Franța ca la cea mai reprezentativă țară pentru automobile din moment ce nicio altă țară nu afișează, nici măcar de departe, un asemenea nivel de suport.“ De aici și decizia Automobile Club de France, entitate înființată în 1895, de a organiza prima ediție a unui salon auto internațional pe terasa grădinilor Tuileries, între 15 iunie și 3 iulie. Sunt expuse 232 de vehicule iar „minunea“ atrage 140.000 de vizitatori. În fiecare zi, clienții inreresați sunt convinși de eficiența noii invenții cu drive-teste pe o rază de 20 de km în jurul palatului Versailles.
În ianuarie 1899, revista Der Motorwagen menționează despre primul salonul auto de la Paris că meritul ofertei variate de mașini cu motor revine ingineriilor germani Benz și Daimler pentru introducerea dar și pentru susținerea acestui tip de vehicule în Franța, locul unde mașinile sunt recunoscute atât de presa de specialitate dar și de oamenii de afaceri. Agentul lor de la acea vreme, Emil Roger, contribuie la promovarea conceptului dar și companiile franceze Panhard & Levassor și Peugeot recurg la motoare Daimler consruite sub licență. Deja la trecerea în secolul XX, Franța este clar recunoscută ca țara unde automobilul primește atenția cuvenită, în special ca stil de viață. O parte din merite revin și omului de afaceri Emil Jellinek care aduce mașinile de lux germane mai aproape de societatea franceză, el fiind, de altfel, și inventatorul numelui Mercedes, preluat de la fata sa. Ca un personaj celebru în Nisa, Jellinek are ocazia să ajungă la toate personalitățile vremii și deja în 1900, până la moartea lui Gottlieb Daimler, reușise să vândă 34 de mașini cerând producătorului Daimler-Motoren-Gesellschaft, dar și designerului Wilhelm Maybach, un nivel din ce în ce mai ridicat al performanțelor.
Succesul de care se bucură automobilul în Franța, pe toate planurile, îi determină pe organizatori să relocheze ediția Salonului auto în noul centru expozițional Grand Palais de pe Champs-Elysees – cel mai mare palat de sticlă încă și astăzi, un experiment arhitectural unic, construit inițial pentru a găzdui Paris Exposition Universelle din 1900. Povestea continuă spectaculos și în 1902, anul în care vizitatorii veniți să admire automobilele descoperă un Salon iluminat electric, primul de acest fel, în care exponatele sunt scoase în evidență prin instalații de becuri și demonstrații cinematografice. Valul de 230.000 de entuziaști marchează și o diversificare nemaintâlnită a expozanților, reprezentativi acum pentru toate țările în care se construiesc automobile.
Tot la Paris, de această dată în toamna lui 1904, are loc prima expunere publică a mașinilor marca Rolls-Royce, chiar dacă Rolls și Royce se întâlniseră prima oară la un test drive pe 1 mai în același an. Marca lor se remarcă imediat prin nivelul superior tehnic dar și prin finisările ireproșabile. Al douăsprezecelea model 40/50 primește o vopsea argintie și astfel devine cunoscut ca Silver Ghost. Oferta este compusă dintr-un șasiu care costă 1300 de lire iar numărul cererillor îl situează peste noapte în topul celor mai cerute automobile. În plus, vânzările ridicate determină construirea unei noi fabrici la Derby.
Salonul francez rămâne cel mai important eveniment anual al industriei auto mondiale, chiar și în ciuda perioadelor de întrerupere cauzate de cele două războaie mondiale. În octombrie 1946, are loc ediția cu numărul 33 și de abia în 1977, dată fiind criza economică generalizată, se ia decizia amânării pentru un an. În 1978, expoziția își deschide porțile în noile clădiri ale Parc des Expositions de la Porte de Versailles, loc unde salonul se mutase încă din 1962 și unde se găsește și astăzi. Coform noilor reglementări ale Organizației Internaționale a Producătorilor de automobile, calendarul celor mai importante saloane auto stipulează ca evenimentul parizian să fie organizat în anii pari, alternativ cu salonul de la Frankfurt, iar singura expoziție de profil anuală rămâne la Geneva.
Între pasionați dar și între specialiștii industriei, „Mondial de L’Automobil“ își păstrează farmecul unic dar și succesul căștigat în cei aproape 120 de ani care au trecut de la prima ediție. Rămâne cel mai vizitat eveniment de profil cu aproximativ 1,3 milioane de vizitatori și include, întotdeauna, cele mai frumoase și „romantice“ premiere. Nu întâmplător, chiar și în istoria recentă descoperim că aici fost lansată prima generație a Mercedes-Benz S-Class și cele mai exclusiviste modele Ferrari.
În 2016, Salonul se deschide pentru public în perioada 1-16 octombrie și, urmând tradiția, spectacolul drept un nou record al industriei, atât ca număr al noutăților așteptate dar și ca volum al vizitatorilor.