O nouă etapă a explorării spațiale a fost inaugurată, luni, odată cu lansarea rachetei Vulcan Centaur de la baza Cape Canaveral din Florida. Această misiune marchează revenirea SUA în cursa lunară, propulsată acum de o companie privată.
Racheta Vulcan Centaur, operată de grupul industrial ULA (United Launch Alliance), o alianță între Boeing și Lockheed Martin, a fost plasată în orbită după o lansare fără probleme în jurul orei 02:18, ora locală (07:18 GMT).
În centrul acestei misiuni se află modulul Peregrine, dezvoltat de start-up-ul Astrobotic cu sprijinul NASA, destinat să aterizeze pe Lună. Peregrine va transporta materiale științifice, o sarcină asumată printr-un contract de 108 milioane de dolari.
„Să conducem revenirea Americii pe suprafaţa Lunii pentru prima dată de la programul Apollo reprezintă o onoare extraordinară”, a declarat vineri, în cadrul unei conferinţe de presă, CEO-ul Astrobotic, John Thornton. Cu toate acestea, el a spus că este conştient de dificultatea sarcinii şi de riscul de eşec.
Potrivit Reuters, prima parte a lansării de luni s-a desfăşurat conform planurilor, a doua treaptă a rachetei ajungând pe orbita Pământului la aproximativ 15 minute după lansare şi transportând cu sine modulul Peregrine în spaţiul îndepărtat.
Noua strategie ar trebui să îi permită agenţiei spaţiale americane “să realizeze astfel de călătorii mai des, mai rapid şi mai ieftin”, a explicat Joel Kearns, un oficial cu rang înalt din cadrul NASA.
Misiunile care studiază mediul lunar au menirea de a permite pregătirea revenirii astronauţilor americani pe Lună, un obiectiv pe care NASA intenţionează să îl atingă prin intermediul programului său Artemis.
Până în prezent, doar Statele Unite, fosta Uniune Sovietică, China şi India au reuşit să plaseze cu succes vehicule spaţiale pe suprafaţa Lunii.
O misiune a agenţiei spaţiale japoneze (JAXA) va încerca la rândul ei să plaseze un modul de asolizare pe Lună peste aproximativ două săptămâni. În schimb, Rusia a ratat o astfel de alunizare în vara anului trecut.