Încă de la înființare, Rolls-Royce a fost asociat cu cele mai mari nume din arta contemporană. Maeștri precum Salvador Dalí, Andy Warhol, Henri Matisse, Pablo Picasso, Christian „Bébé” Bérard și Cecil Beaton au călătorit în Rolls-Royce.
Dame Laura Knight, prima femeie care a obținut statutul de membru cu drepturi depline în prestigioasa Academie Regală de Arte, a transformat un Rolls-Royce într-un atelier mobil, de unde picta scene vibrante la hipodromuri celebre precum Epsom și Ascot. Marca britanică a cucerit și inimile unor colecționari de renume internațional, printre care se numără Jacquelyn de Rothschild, Peggy Guggenheim și Nelson Rockefeller.
Totuși, modelul Phantom – simbolul suprem al rafinamentului Rolls-Royce, care va marca 100 de ani de existență în 2025 – este cel care întreține cea mai profundă conexiune cu lumea artei. De-a lungul celor opt generații, acest automobil a fost ales de unii dintre cei mai influenți creatori ai epocii moderne. Phantom nu a fost doar un mijloc de transport, ci a fost prezentat ca o veritabilă operă de artă în expoziții prestigioase din întreaga lume, de la Galeria Saatchi din Londra până la Muzeul de Design Smithsonian din New York, dar și în numeroase spații artistice independente.
Această relație strânsă și de durată dintre Phantom și universul artistic ilustrează o tradiție bogată de colaborare creativă. De-a lungul timpului, Phantom a inspirat viziuni artistice îndrăznețe, generând întâlniri surprinzătoare și memorabile între designul auto și expresia artistică.
SALVADOR DALÍ, CONOPIDA ȘI PHANTOMUL ÎNGHEȚAT
Cu un nume precum Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech, Marchiz de Dalí de Púbol, era aproape imposibil ca artistul să treacă neobservat. Totuși, Salvador Dalí, așa cum este cunoscut în întreaga lume, nu s-a mulțumit niciodată doar cu atenția pe care o atrăgea în mod natural. El a căutat mereu să fie în centrul spectacolului, să provoace și să fascineze. După ce a tulburat lumea artistică prin compoziții suprarealiste ce evocau coșmaruri, ființe bizare, alimente cu conotații simbolice și ceasuri deformate, Dalí a dorit să-și extindă universul vizual către un public mai larg.
În sezonul rece al anului 1955, a fost invitat să susțină o conferință la celebra Universitate Sorbona din Paris. Văzând în această invitație o oportunitate de a crea un moment memorabil, Dalí a împrumutat de la un prieten un Rolls-Royce Phantom în culorile negru și galben, pe care l-a umplut cu nu mai puțin de 500 de kilograme de conopidă. După ce a străbătut cu viteză străzile capitalei franceze, a ajuns în fața universității și a deschis larg portierele automobilului, lăsând conopida să se reverse pe caldarâmul înghețat. Deși prelegerea sa despre „Aspectele fenomenologice ale metodei paranoico-critice” a fost ascultată de aproximativ 2.000 de persoane, ceea ce a rămas cu adevărat în memoria colectivă a fost spectacolul oferit înaintea discursului. Pentru a celebra această manifestare de o excentricitate ieșită din comun, Rolls-Royce a invitat un artist contemporan să creeze o lucrare inspirată de acel moment, în care Phantomul a devenit vehiculul unei instalații suprarealiste cu… conopidă.
Mai târziu, Dalí a revenit la imaginea Phantomului în creația sa „Maldoror: peisaj înghețat cu Rolls-Royce”, realizată în 1975 ca parte din ilustrațiile pentru „Les Chants de Maldoror”, opera lui Lautréamont. În această gravură, automobilul apare abandonat într-un decor înghețat și pustiu, o scenă ce evocă singurătatea și misterul. Lucrarea combină rafinamentul cu neliniștea, demonstrând capacitatea lui Dalí de a juxtapune luxul cu absurdul. Publicată într-o ediție limitată în anii ’70 de Pierre Argillet, gravura este astăzi una dintre cele mai apreciate piese grafice din portofoliul artistului.
ANDY WARHOL ȘI MAI MULT DE 15 MINUTE DE FAIMĂ
Dalí își petrecea fiecare toamnă și iarnă la New York, cazat într-un apartament la Hotelul St. Regis din Manhattan. Acolo, în 1965, l-a întâlnit pentru prima dată pe un tânăr artist vizual pe nume Andy Warhol. Acest moment definitoriu pentru istoria artei a fost surprins de fotograful britanic David McCabe, care avea să povestească mai târziu: „Dalí a transformat totul într-un spectacol. Andy era îngrozit.”
Considerat de mulți ca fiind succesorul natural al lui Dalí, Warhol a devenit unul dintre cei mai influenți artiști ai secolului al XX-lea. Spre deosebire de mentorul său, el a deținut un Phantom, un model din 1937, care fusese transformat în „shooting brake” în jurul anului 1947. În 1972, Warhol și agentul său elvețian, Bruno Bischofberger, au trecut întâmplător pe lângă un magazin de antichități din Zürich, unde mașina era expusă spre vânzare. Warhol a cumpărat-o pe loc și a expediat-o la New York. A păstrat automobilul până în 1978, când l-a vândut prietenului și managerului său, Fred Hughes.
Pentru a celebra influența de durată a curentului Pop Art, Rolls-Royce a încredințat unui artist contemporan misiunea de a reinterpreta modelul Phantom în stilul care a propulsat această mișcare îndrăzneață, de la Studio 54 în centrul culturii populare.
O OPERĂ DE ARTĂ PENTRU FIECARE PHANTOM: CHARLES SYKES ȘI SPIRIT OF ECSTASY
Colaborarea cu artiști de renume și apropierea de lumea creativă au fost parte integrantă din identitatea Rolls-Royce încă de la începuturile sale. Această relație a fost inaugurată prin contribuția unui sculptor care a dat naștere celui mai emblematic simbol al mărcii. Începând cu anul 1911, fiecare automobil Rolls-Royce poartă celebrul ornament Spirit of Ecstasy, considerat astăzi unul dintre cele mai recunoscute și expresive embleme din istoria designului auto. Autorul său, Charles Robinson Sykes, s-a remarcat prin talentul său artistic și prin prolificitatea lucrărilor sale.
După ce a studiat la Royal College of Art din Londra, Sykes a fost angajat în 1902 de John Douglas-Scott-Montagu, al doilea Baron Montagu de Beaulieu, pentru a realiza ilustrații pentru publicația The Car Illustrated. Mai târziu, Montagu i-a solicitat să creeze o serie de picturi care să înfățișeze modelele sale Rolls-Royce Silver Ghost. Aceste lucrări au atras atenția lui Claude „CJ” Johnson, primul director comercial al companiei, care a comandat șase picturi în ulei semnate de Sykes. Acestea reprezentau automobile Rolls-Royce în diverse contexte rafinate, precum în fața operei, pe terenul de golf sau lângă un pârâu populat cu somoni, și au fost incluse în catalogul oficial al mărcii pentru anii 1910–1911.
La puțin timp după consolidarea imaginii Rolls-Royce, CJ Johnson a considerat că marca are nevoie de un simbol distinctiv care să o reprezinte. A apelat la Charles Sykes pentru a crea un ornament inspirat de celebra statuie grecească a Victoriei înaripate din Samotrace, pe care o admirase în muzeul Louvre. Sykes a păstrat dinamismul și forța sculpturii antice, dar a reinterpretat figura într-o manieră mai delicată, sugerând eleganța și rafinamentul unei călătorii într-un Rolls-Royce.
Impresionat de rezultat, CJ l-a desemnat pe Sykes drept sculptor oficial al mărcii în 1911. Din acel moment, artistul a coordonat personal procesul de realizare a ornamentului, iar în 1928, fiica sa Jo i-a preluat responsabilitățile. Până în 1948, când producția a fost preluată intern de companie, fiecare Phantom era înzestrat cu o piesă originală creată sub supravegherea directă a lui Sykes. Deși este cel mai adesea asociat cu Spirit of Ecstasy, Sykes a avut o activitate artistică remarcabilă, iar operele sale continuă să fie apreciate și expuse în instituții prestigioase precum British Museum și Victoria and Albert Museum din Londra.
Astăzi, când Phantom intră în al doilea secol de existență, dimensiunea sa artistică capătă o semnificație și mai profundă. Pentru artiști și colecționari, acest model nu este doar un automobil, ci o platformă de creație – o sinteză între formă, expresie și atemporalitate.