Cel mai titrat arbitru român a condus 400 de meciuri în prima ligă, a arbitrat 115 meciuri internaţionale şi a participat la trei ediţii ale Cupei Mondiale (1974 – Germania Federală, 1978 – Argentina şi Spania – 1982).
Nicolae Rainea a devenit arbitru de fotbal în 1959. După trei ani, a fost inclus în lotul divizionar. În Divizia A, a debutat în 1965, iar în 1967, a fost inclus în lotul FIFA.
S-a retras din arbitraj în 1983, dar a rămas membru al Comisiei Centrale a Arbitrilor şi observator federal. A fost cetăţean de onoare al oraşului Galaţi și a fost ales consilier în patru mandate în Consiliul Local Galați.