Șeful SoftBank a investit inițial 20 de milioane de dolari în start-up-ul de comerț electronic al lui Jack Ma în 2000, când compania avea doar un an. Son a continuat să îl susțină pe Ma pe măsură ce Alibaba a devenit răspunsul Chinei la Amazon.
Această încredere a fost recompensată generos, când SoftBank a realizat un câștig incredibil de 72 miliarde de dolari din investițiile companiei în Alibaba pe parcursul a 23 de ani.
Anul trecut, însă, o mare parte din preocuparea lui Son a fost ieșirea Softbank din participația în Alibaba până la aproape de zero. Potrivit Business Insider, motivele țin de necesitatea limitării riscurilor unei represiuni din partea Chinei asupra corporațiilor, de nevoia de lichidități după ce compania a înregistrat o pierdere anul trecut de peste 32 miliarde de dolari și de tulburările economice mai largi declanșate de inflația în creștere și de ratele dobânzilor.
În timp ce poziția SoftBank în Alibaba s-a redus, Son a făcut din inteligența artificială principalul său obiectiv într-un moment în care ChatGPT a declanșat o frenezie în jurul AI. Son a mers atât de departe, încât a sugerat că AI va fi mai inteligent decât oamenii și a comparat pe oricine îi pune la îndoială potențialul cu un “pește de aur”.
Directorul financiar Yoshimitsu Goto a insistat pe concentrarea pe AI când SoftBank a raportat câștigurile din trimestrul al treilea: “Am depășit momentul Alibaba și ne concentrăm pe conducerea revoluției AI”, potrivit Business Insider.
Eforturile Softbank în direcția AI se bazează pe două piloni care au început în anii 2010: achiziția de 32 de miliarde de dolari a proiectantului de chipuri Arm și formarea celor mai mari vehicule de investiții de capital de risc din lume, prin Vision Fund.
Arm, o firmă britanică de chipuri ale cărei designuri sunt utilizate de multe alte companii, de la Apple și Google la Nvidia și Samsung, a avut o listare blockbuster la Nasdaq în septembrie, în timp ce încerca să crească și să răspundă cererii crescute de chipuri AI.
SoftBank, care deține încă 90% din Arm după listarea la bursă, și-a raportat primul profit în cinci trimestre după ce a anunțat 950 de miliarde de yeni (aproximativ 6,4 miliarde de dolari) venit net pentru ultimele trei luni ale anului 2023, pe fondul unui interes puternic în firma de cipuri.
Arm, care și-a raportat câștigurile săptămâna trecută, a înregistrat o creștere anuală de 14% a veniturilor până la 824 de milioane de dolari pentru trimestrul respectiv, ridicându-și valoarea aproape de un nivel record de 117 miliarde de dolari. A fost listată în septembrie la aproximativ 55 de miliarde de dolari.
Vision Fund, cu sediul în Londra, a fost alimentat cu bani din fondurile suverane ale statelor din Orientul Mijlociu, precum și de bani proprii ai SoftBank, pentru a identifica companii la început de drum care pot juca un rol uriaș în revoluția AI.
Unele dintre cele mai mari investiții ale lui Son au inclus Uber, compania-mamă a TikTok – ByteDance și Nvidia, pe care a vândut-o prematur în 2019.
Deși fondul a realizat 4 miliarde de dolari în câștiguri în ultimele trei luni – perioadă în care finanțarea VC în general a fost în scădere – scăderile valorilor la companiile supraevaluate și oportunitățile limitate de ieșire l-au lăsat cu o pierdere cumulativă de 2 miliarde de dolari până la 31 decembrie, potrivit Business Insider.
Cu toate acestea, pariul pe AI este o poziție în care SoftBank are încredere că o poate inversa. Companiile din portofoliul creat de Son și echipa sa au o abordare mai eficientă a creșterii după ani de mentalitate de creștere cu orice preț și se grăbesc să integreze AI în orice mod posibil.
SoftBank caută activ noi oportunități de investiții în companii din întreg spectrul AI – mai ales orice afacere care încearcă să fie următorul OpenAI, Anthropic sau Cohere.
Deși SoftBank încă nu a făcut o investiție într-un mare jucător din categoria modelelor de limbaj, Business Insider notează că Son a avut conversații cu șeful OpenAI, Sam Altman.
Arm și Vision Fund reprezintă colectiv 70% din valoarea netă a activelor SoftBank – un indicator-cheie de performanță care reflectă valoarea totală a participațiilor sale. Acest procentaj a crescut de la 21% la sfârșitul anului 2019, când Alibaba reprezenta 50% din valoarea netă a activelor.
Pentru ca Son să își reproducă succesul de la începutul carierei sale, este probabil să aibă nevoie ca ambii piloni pe care a pariat să performeze. Arm, ultimul copil de aur al SoftBank, pare să fie pe cale să livreze, dar mai este mult de făcut pentru a readuce Vision Fund pe drumul cel bun.
Fii la curent cu tot ce contează în business-ul din România și abonează-te la canalul nostru de Whatsapp Forbes Romania.