Primăvara, Praga devine unul dintre cele mai fermecătoare orașe din lume, prinzând viață într-o simfonie de grădini înflorite, pietre cubice scăldate în soare și parfumul blând al primăverii purtat de adiere peste râul Vltava.
Și ce mod mai bun de a experimenta capitala Cehiei primăvara, dacă nu într-un loc plin de istorie precum impunătorul Mandarin Oriental Praga, un refugiu urban și experiențe culinare și spa sezonier.
În cartierul istoric Malá Strana, unul dintre cele mai vechi cartiere din Praga, cu rădăcini care se întind până la un mic sat din secolul al X-lea, Mandarin Oriental ocupă o colecție remarcabilă de clădiri care au făcut odinioară parte dintr-o mănăstire medievală. Ansamblul grandios al resortului cuprinde o aripă renascentistă formată din case din secolul al XVI-lea și o aripă barocă adăugată de Ordinul Dominican la mijlocul secolului al XVII‑lea. Complexul monastic era un important centru spiritual și intelectual al Ordinului Predicatorilor, având un rol semnificativ în viața religioasă a cetății medievale.
De-a lungul secolelor, complexul a evoluat odată cu orașul, acumulând straturi arhitecturale care îi conferă astăzi un farmec aparte: de la zidurile gotice la fragmentele din vechea Biserică Sfânta Maria Magdalena, una dintre cele mai vechi biserici din Praga. De altfel, sub podeaua de sticlă a spa-ului, pereții gotici originali ai Bisericii Sfânta Maria Magdalena rămân vizibili, iar artefacte arheologice descoperite în timpul restaurării sunt expuse pe întreaga proprietate, oferind oaspeților o legătură tangibilă cu secole de istorie. În 2007, proiectul a primit distincția „Building of the Year” din partea guvernului ceh.
Transformarea ansamblului monastic într-un hotel de lux a fost realizată cu o grijă meticuloasă pentru patrimoniu. Specialiști în conservare au restaurat arcadele, bolțile, zidăria și scările originale, integrându-le armonios într‑un design contemporan. Se vede cu ochiul liber faptul că hotelul onorează integritatea istorică a locului său, oferind, în același timp, eleganța contemporană senină pentru care lanțul de ospitalitate este renumit la nivel mondial.
Cum prea bine știm, Mandarin Oriental este proprietarul și operatorul unora dintre cele mai luxoase hoteluri, resorturi și reședințe din lume. Renumit pentru crearea de proprietăți remarcabile, fiecare destinație reflectă moștenirea asiatică dublă a Grupului, cultura locală și designul unic. Grupul operează în prezent un total 46 de hoteluri, 12 reședințe-semnătură și 26 de locuințe excepționale în 27 de țări și teritorii, cu multe alte proiecte în curs de dezvoltare.
Așezat pe malul vestic al Vltavei, la poalele Castelului din Praga, cartierul în care se întinde hotelul a fost instaurat în 1257 de regele Ottokar II al Boemiei, prin reunirea mai multor așezări aflate sub fortăreață într-un singur oraș regal privilegiat. De-a lungul secolelor, Malá Strana a fost modelat de evenimente dramatice – de la incendiile devastatoare din 1419-1420 și 1541, care au distrus mare parte din clădiri, până la reconstrucțiile ulterioare ce au adus un val de arhitectură renascentistă și, mai târziu, barocă. Astăzi, cartierul este un adevărat muzeu în aer liber, unde străzile pietruite, palatele nobiliare și bisericile baroce creează o atmosferă romantică și atemporală.
De-a lungul istoriei, Malá Strana a fost un cartier al aristocrației, al meșteșugarilor și, mai târziu, al diplomaților, păstrându-și până astăzi eleganța discretă și farmecul boem. Biserica Sfântul Nicolae, considerată una dintre cele mai spectaculoase biserici baroce din Praga, este celebră pentru cupola sa impunătoare și pentru faptul că Mozart a cântat aici la orgă în 1787. La câțiva pași, vizitatorii pot descoperi Grădinile Wallenstein, un ansamblu baroc elegant, decorat cu statui, fântâni și o grotă artificială, situat pe domeniul Palatului Wallenstein. Un alt loc îndrăgit este Insula Kampa, separată de restul cartierului prin canalul Čertovka.
Atmosfera liniștită, vechile roți de moară și parcul cu vedere spre Podul Carol o transformă într-un refugiu urban ideal pentru plimbări relaxante. Tot în Malá Strana se găsesc numeroase piețe și străduțe istorice, precum Malostranské náměstí, înconjurate de palate renascentiste și baroce, dar și de cafenele și restaurante tradiționale. Pentru iubitorii de natură și panorame, dealul Petřín se află la doar câteva minute de mers pe jos, oferind grădini întinse și unele dintre cele mai frumoase priveliști asupra orașului. Iar pentru cei care preferă explorarea urbană, cartierul abundă în muzee, galerii, curți ascunse și străzi pietruite care păstrează farmecul Pragăi de altădată.
Deschis în 2006, Mandarin Oriental aniversează anul acesta două decenii de când funcționează în capitala cehă. Hotelul cu 99 de camere și suite, fiecare cu o dispunere unică, modelată de caracterul original al clădirii, include trei Signature Suites distincte și spații răspândite atât în aripa renascentistă, cât și în aripa barocă. Am aflat că restaurantul principal al hotelului – Monastiq, localul emblematic al hotelului – a fost proaspăt recompensat cu trei Toques de la Gault & Millau, unde bucătarul executiv Michal Horváth servește bucătărie cehă de sezon, ancorată în tehnici culinare clasice.
La sezon nou, meniu nou… La Monastiq, primăvara vine inclusiv în bucătărie, spune Michal, care semnează un nou meniu de primăvară. „Primăvara înseamnă prospețime și optimism, și exact asta am vrut să punem pe farfurie. Fiecare fel de mâncare este modul nostru de a întâmpina sezonul, de la sturionul cu fregola, cotletul de miel cu ierburi proaspete până la prăjitura violetă cu nucă de cocos. Ne-am distrat foarte mult creând acest meniu și sper ca oaspeții să simtă asta în timpul experienței culinare alături de noi”, spune Horváth, care a reimaginat meniul într-un registru mai ușor, celebrând cele mai bune produse locale și de sezon.
Spa-ul hotelului, situat într-o fostă capelă renascentistă, este o premieră mondială în sine. Aici, oaspeții pot alege dintr-o gamă variată de tratamente, un salon de ceai sau o piscină de vitalitate, cu parteneriate precum 111SKIN și Aromatherapy Associates. Primăvara aceasta, meniul spa-ului include o călătorie prin Bohemian Meadows. Acest tratament corporal de două ore se inspiră din puterea vindecătoare a florilor plantelor locale pentru a crea un efect terapeutic atât asupra minții, cât și a corpului. Începe cu o baie pentru picioare și un scrub cu sare de salvie pentru purificarea corpului, apoi un masaj corporal aromatic și un tratament hrănitor pentru față și scalp. Răsfăț total!
