Lucian Bitoleanu, directorul general, Plafar SA
Cum a traversat compania Plafar anul pandemic 2020?
Lucian Bitoleanu: Portofoliul de ceaiuri Plafar acoperă o gamă mare de afecțiuni medicale. În calitate de simplu consumator sunt mulțumit de calitatea ceaiurilor Plafar.
Anul 2020 a început la fel ca și anii precedenți: cu așteptări, cu anumite nemulțumiri legate de mediul de business și cu rumorile despre ce se întâmplă în China. Destul de repede, totul s-a transformat într-o mare provocare. Pot spune că am reușit să transformăm această provocare într-o oportunitate, chiar din primele momente.
În primele luni de la debutul pandemiei, tendințele economice au devenit cumva impredictibile. Atunci, am decis să mergem pe trei direcții de a gestiona această provocare: resursele umane, clienții și furnizorii.
În primul rând a trebuit să avem foarte mare grijă de modul cum gestionăm resursele umane, atât ca disponibilitate, cât și ca grijă pentru sănătatea angajaților. În acele condiții, am adoptat aproape toate măsurile de siguranță sanitară, am comunicat mult cu oamenii și am reușit să trecem… nu spun ușor, chiar am avut și perioade mai dificile de disponibilitate a oamenilor, dar am reușit să traversăm anul 2020.
Am avut oameni care au mers acasă, să stea cu familia, în perioada de lockdown, am avut oameni care au fost suspecți sau bolnavi și atunci n-au mai venit la muncă… Mă îndoiesc că vreo firmă are o rezervă de oameni în astfel de cazuri, mai ales în astfel de business-uri în care vorbim despre producție. Un om în minus este matematică, înseamnă producție mai puțină. Nu este ca la TESA, nu este ca la directori, în cazul angajaților direcți, orice om indisponibil înseamnă o problemă în a asigura producția.
Cea de-a doua direcție în care am luat măsuri a fost cea a clienților. Am fost plăcut surprins pentru că supermarketurile, principalii noștri clienți, au înțeles că în această perioadă pot exista probleme de flux de numerar. Astfel, am avut surpriza să constat că au venit ei către noi cu propuneri de micșorare a termenilor de plată, în această perioadă, în cazul în care avem nevoie. Nu am suferit absolut deloc de blocaje financiare. Noi avem 80% din business pe supermarketuri și 20% pe distribuitori și clienți mici. În 2020, foarte multe magazine mici au fost închise, în timp ce supermarketurile au avut vânzări fabuloase. A fost și interesul acestora din urmă, în primul rând competitiv, să-și asigure stocuri, așa cum am făcut și noi în cazul furnizorilor.
Cea de-a treia direcție în care am mers a fost cea a furnizorilor. Am avut o ușoară senzație de panică, atunci când, în primele luni de pandemie, unul dintre furnizorii noștri tradiționali de ambalaje, furnizor român, mic, dar serios, din cauza lipsei de personal, și-a închis porțile. A fost momentul în care ne-am dat seama că ceea ce au făcut hipermarketurile cu noi trebuie să facem și noi cu furnizorii noștri, mai ales că politica noastră a fost să încurajăm colaborarea cu producătorii români, indiferent de mărimea lor. Atunci, prin comunicare și anticipare, am reușit să depășim și aceste momente. Nu spun că a fost ușor, au existat sincope la nivel de aprovizionare, de disponibilitatea materiei prime pentru ei, dar am reușit să depășim momentul.
Lucian Bitoleanu conduce din 2017 societatea națională Plafar SA, având ca obiect principal de activitate producția, industrializarea și comercializarea pe piața internă și la export a plantelor medicinale, aromatice, din culturi și din flora spontană, fiind un important producător român în acest domeniu. SN PLAFAR SA funcționează în conformitate cu prevederile OUG nr. 109/2011 privind guvernanţa corporativă a întreprinderilor publice.
Până să conducă Plafar SA, Lucian Bitoleanu, absolvent al Academiei de Studii Economice din București, a ocupat funcții în departamentele financiare ale mai multor companii private.
Cum a evoluat bilanțul financiar în 2020 pentru Plafar?
Lucian Bitoleanu: În orice criză există și o oportunitate. În 2020, cifra de afaceri Plafar a crescut cu 35% față de 2019. Este enorm. Vânzările de ceaiuri tradiționale din plante au crescut cu 30% față de anul precedent. Vânzările de siropuri au crescut cu 50% față de 2019. Plafar este recunoscut ca un brand al produselor sănătoase. Anul trecut, am lansat game noi de produse. Aceste creșteri sunt legate direct de efectele pandemiei, pentru că nu am avut schimbări majore în ceea ce înseamnă canalele de distribuție. Creșterile au fost generate de dorința oamenilor de a găsi și soluții alternative, de a se întoarce către tratamentele tradiționale și naturiste.
Cum a reacționat echipa executivă de la Plafar?
Lucian Bitoleanu: În anul 2020, cifra de afaceri pe angajat a crescut cu 30% față de 2019. Practic, din această creștere de 35% a vânzărilor, 30% am făcut-o cu aceiași angajați și 5% a fost cu angajați noi. Acest lucru n-a putut să fie posibil decât printr-un efort colectiv. O echipă n-o faci în primele luni de pandemie. Dacă ai noroc, o echipă o faci în doi-trei ani. O echipă care să performeze. Aici a fost partea cea mai importantă a rețetei traversării cu succes a anului 2020: încă din 2017, de când am preluat mandatul de conducere la Plafar, am încercat să formez o echipă cu oameni care știu ce au de făcut și care știu ce înseamnă proactivitatea. Dacă unul stă pe loc, atunci toată echipa suferă. 2020 a fost anul care a dovedit că echipa pe care am format-o funcționează.
N-aș spune că vânzările au venit de la sine, din cauza pandemiei. Nu! Vânzările care au crescute cu 35% au fost rodul unui efort foarte mare al directoarei de vânzări: doamna Elena Bratu. La fel, controlul costurilor! Într-o perioadă de criză, riscul cel mai mare este să pierzi controlul. Ori aici, un director economic bun te poate duce în sus: doamna Andreea Vătămănescu, directorul economic Plafar. La fel, într-o perioadă în care ai probleme de aprovizionare, atunci managerul de achiziții are șanse să devină mai important decât directorul general al firmei. Și aici, doamna Emilia Ghelmez și-a făcut treaba. La fel, director de sucursală, Mircea Șerdeanu, omul care a asigurat personal producția în această perioadă. Plafar are o echipă în care toată lumea are merite și a tras în aceeași direcție. Asta a fost rețeta succesului! Și măsurile de protecție sanitară au ajutat într-o foarte mare măsură. Dar, în primul rând, oamenii au fost cei care au făcut ca Plafar să obțină aceste rezultate.
Dificultăți în aprovizionarea cu materii prime
Lucian Bitoleanu: Nu-mi face nicio plăcere să constat că România a rămas destul de mult în urmă față de țările din jurul nostru în ceea ce privește culturile de câmp și de plante sanitare. În prezent, România importă sunătoare din Polonia. Mi-e greu să cred că polonezii au o climă mai propice decât a noastră. În momentul în care majoritatea latifundiarilor din România nu văd decât culturi de grâu, rapiță și porumb, nu văd să ne ducem și în direcția plantelor medicinale. Până anul trecut, România a produs destul de mult din flora spontană, culeasă de oameni care, în lipsa altor surse de venit, trăiesc cu multă muncă din această activitate. În perioada de primăvară a anului 2020, când a fost vremea culesului, am fost afectați de disponibilitatea acestor plante. Mă refer, în special, la soc și la alte plante de primăvară.
Există o teorie că plantele medicinale nu au același efect asupra oamenilor din diferite locuri. De exemplu, menta din Egipt are efecte diferite asupra unui egiptean și a unui român. De câțiva ani, am încercat să acoperim cât mai mult lipsa disponibilității anumitor plante în România din țările din jur. În 2020, am suplinit foarte bine deficitul cu plante aduse din Republica Moldova. Am fost foarte plăcut surprins de modul în care frații noștri au știut să-și păstreze pădurile, de modul în care știu să-și facă culturile și au produse cu o calitate mai mare decât a noastră, mult mai naturale. Astfel, am adus plante din Republica Moldova.
Care sunt avantajele modelului unei companii de stat precum Plafar într-un mediu de business preponderent privat?
Lucian Bitoleanu: Plafar are acționar statul român, dar compania nu este bugetară. Plafar nu a primit un leu de la stat și își generează singur veniturile. Până în 2017, Plafar a fost pe pierdere, dar după acel an, pierderea n-a fost acoperită de stat, ci a fost recuperată din profiturile generate de companie. Totuși, este frustrant să conduci o companie deținută de stat într-o piață liberă în care trebuie să fii agil, să ripostezi imediat sau să iei măsuri rapide, într-o zi, dar în același timp să fii constrâns de legile aplicabile entităților care primesc bani de stat.
Ca să fiu sincer, n-am sesizat avantajele la care faceți referire, dar pot să vă spun trei lucruri care nu-mi plac: această distincție clară în ceea ce înseamnă gestiunea P&L-ului (Profit & Loss) între mine și o entitate bugetară și lipsa unui lobby al acționariatului. Multă lume crede că dacă ești de stat ți se deschid toate ușile. Nu, nu-i adevărat! Peste tot în lume, acționarii își apără interesele prin lobby. La noi, încă nu se face distincția între lobby și frica de traficul de influență. Trebuie să-ți aperi avutul!
Cel de-al treilea lucru care nu-mi place este faptul că interacționezi cu oameni care au o structură foarte conservatoare, cărora le este teamă de nou, de schimbare, oameni care nu fac nimic ca să nu greșească.
Până la urmă tot oamenii fac diferența, nu contează dacă ești la stat sau la privat.
Lansări de noi produse
Lucian Bitoleanu: 2020 a fost anul în care Plafar a ieșit pentru prima dată cu produse noi în piață. Avem două game de siropuri noi, fără zahăr, siropuri de ștevie cu zaharină, aromate cu fructe de pădure, cu vișine, cu mere, extraordinar de bune! Au fost lansate către sfârșitul anului și au fost foarte bine primite de consumatori. De asemenea, în urmă cu doi an am început un proiect de rebranduire al produselor. Pentru anul 2021, am decis ca ceaiurile noastre tradiționale să fie livrate la pliculețe. În trimestrul al III-lea, consumatorii noștri vor avea o surpriză din partea ceaiurilor Plafar, atât ca produs, cât și vizual.
(mai 2021)