Casa Louis Vuitton își consolidează poziția în orologeria independentă prin lansarea proiectului „LVDB‑03 Louis Varius”, o colaborare rară și extrem de selectivă cu maestrul ceasornicar Denis Flageollet, cofondator al manufacturii De Bethune.
Parteneriatul aduce în prim‑plan două piese modulare – LVDB‑03 GMT Louis Varius și LVDB‑03 Sympathique Louis Varius – creații ce marchează un nou pas în strategia Casei de a se afirma în segmentul Haute Horlogerie.
Fondată în 2002, marca De Bethune este recunoscută pentru inovațiile sale atât tehnice, cât și estetice, de la utilizarea titanului albastru până la mecanisme experimentale inspirate de astronomie. Denis Flageollet, unul dintre cei mai respectați ceasornicari contemporani, a construit în cele două decenii de când colaborează cu casa o identitate distinctă, bazată pe cercetare, materiale neconvenționale și o viziune artistică ce depășește granițele orologeriei tradiționale.
Deși a început cu marochinăria și universul călătoriilor, Maison Louis Vuitton are o relație veche cu instrumentele de măsurare a timpului. Încă din secolul al XIX‑lea, Casa producea cronometre de bord și accesorii pentru exploratori, iar în 2002 a intrat oficial în orologerie odată cu lansarea colecției Tambour. Ulterior, achiziția La Fabrique du Temps a consolidat ambiția brandului de a crea mecanisme proprii și de a concura cu manufacturile istorice.
Astăzi, proiectul LVDB‑03 reunește aceste două lumi într‑un demers comun, în care estetica sculpturală Tambour Taiko întâlnește limbajul tehnic al lui Flageollet. Rezultatul este o colecție care propune o nouă direcție pentru colaborările dintre brandurile de lux și manufacturile independente. Carcasa Tambour Taiko primește pentru prima dată un finisaj în albastrul specific De Bethune, obținut printr‑un proces de oxidare termică. Realizată la La Fabrique des Boîtiers, carcasa se remarcă prin luneta gravată cu cele douăsprezece litere Louis Vuitton, anse din platină și o coroană finisată manual, elemente care subliniază nivelul excepțional de execuție a ceasului. Prin capacul transparent se poate observa calibrul DB2507LV, asamblat în atelierele De Bethune. Mecanismul include o complicație GMT, în linie cu „Arta Călătoriei” – concept definitoriu pentru Louis Vuitton – și o funcție Sympathique modernizată, care permite comunicarea între ceasul de mână și un ceas de masă dedicat.
Cât despre cadranul LVDB‑03 GMT Louis Varius, acesta pare că redă întocmai sinergia între universul cosmic al lui Flageollet și spiritul Casei Vuitton. Indicii și cifrele specifice Tambour sunt completate de celebra „Starry Sky” De Bethune, realizată prin aplicarea manuală a unor pini din aur alb și foiță de aur ce trasează constelația simbolică Louis Vuitton. De altfel, pentru a marca lansarea, Louis Vuitton a creat o cutie specială din titan, produsă în atelierul istoric de la Asnières. Colțurile din titan albastru lustruit manual fac trimitere directă la estetica Tambour Taiko, transformând cutia într‑un obiect de colecție dedicat călătoriei și protecției mecanismelor fine.
Cea de-a doua piesă a proiectului, LVDB‑03 Sympathique Louis Varius, reinterpretează tradiția ceasurilor istorice care sincronizau automat un ceas portabil cu un ceas de masă (un concept atribuit lui Abraham-Louis Breguet în 1795). În versiunea contemporană, ceasul de masă este conceput să încarce automat ceasul de mână, un omagiu adus cronometrelor marine și preciziei instrumentelor de navigație. LVDB-003 Sympathique este fabricat din titan, meteorit și aur roz. Cu o greutate de 10 kg și dimensiuni de 310 mm x 266 mm x 260 mm, acesta este o piesă importantă de măsurare a timpului care se mândrește cu mecanica și arta în egală măsură. De exemplu, talia ceasului, o operă de artă animată realizată de artistul belgian Francois Shuiten, gravată de Rothen. Inspirându-se din dioramele de la începutul secolului al XIX-lea, Schuiten a creat trei peisaje cu scene de explorare, inclusiv un tren cu aburi, baloane cu aer cald plutind deasupra savanei africane și șerpași care urcă pe munți abrupți. Aceste lumi în miniatură înconjoară mecanismul și se rotesc încet pe inele din aur roz 5N gravate manual.
Sub cupolă se găsește o platformă special concepută pentru fixarea ceasului de mână LVDB‑03 GMT, elementul central al sistemului „Sympathique”. Acest mecanism permite ceasului de masă să regleze și să întoarcă automat ceasul de mână, un gest care se bazează pe o inginerie mecanică extrem de sofisticată. Reglajul se face prin intermediul coroanei, într‑un interval de aproximativ +/- 7 minute. În interior, ceasul ascunde nu mai puțin de 760 de componente, funcționând la o frecvență redusă de 2,5 Hz și oferind o impresionantă rezervă de putere de 11 zile. Întoarcerea se realizează cu ajutorul unei chei din titan, iar mecanismul include un remontoir d’égalité, un dispozitiv cu forță constantă ce garantează o precizie stabilă pe întreaga durată a funcționării.