Jeff Bezos, fondatorul Amazon, și unul dintre pionierii comerțului online, a cumpărat recent pentru un sfert de miliard de dolari una dintre cele mai cunoscute publicații americane, Washington Post. Ziarul fondat în 1877 fusese deținut în ultimii 80 de ani de familia unui fost șef al Federal Reserve, care îl cumpărase la licitație după ce publicația intrase în faliment în chiar ultimul an al marii crize din 1929-1933. Ca o paranteză, Bezos tatonează de multă vreme industria media (mai exact creatorii de conținut original), el conducând în primăvara acestui an o rundă de finanțare de cinci milioane de dolari pentru publicația online Business Insider.
Tranzacția făcută de Bezos venea la doar câteva zile după ce un alt titlu foarte cunoscut, Boston Globe, deținut de The New York Times Company (care deținea și cel mai cunoscut titlu american – New York Times) ajunsese la un acord pentru a fi preluat de către un alt miliardar – John Henry, care deținea, printre altele, echipa de baseball Boston Red Sox sau clubul de fotbal Liverpool. Valoarea tranzacției (care includea și alte active media în afara Boston Globe) era de 70 de milioane de dolari, cu mult sub miliardul de dolari pe care The New York Times Company îl plătea cu 20 de ani în urmă pentru Boston Globe.
Nu mai este o noutate că lista miliardarilor tot mai interesați de greu-încercata presă tipărită îi include și pe Carlos Slim, Rupert Murdoch sau Warren Buffett, cel din urmă cumpărând în ultimii doi ani mai mult de 60 de publicații locale. Oare ce știu (sau cred că știu) toți acești miliardari?
După cum spune Jeff Bezos în scrisoarea pe care a trimis-o angajaților Washington Post la anunțarea tranzacției, „nu există o hartă, iar găsirea unui drum nu va fi ușor. Trebuie să inventăm, iar asta înseamnă că trebuie să experimentăm. Piatra noastră de încercare vor fi cititorii, să înțelegem ce îi interesează – politică, lideri locali, deschideri de restaurante, afaeri, filantropie, sport – și să construim totul pe această bază.”
Venind din partea șefului uneia dintre companiile care se poate lăuda cu accentul pe care îl pune pe preferințele clienților, afirmațiile lui Bezos prefigurează un nou model de business pentru industria media – relevanța ca sursă de profit. Modelul este fundamental diferit față de cel pe care l-au avut și încă îl mai au mulți dintre mogulii media de prin toată lumea – influența ca sursă de profit.
Mai puțin mediatizată a fost vânzarea, tot la începutul lunii august, a unui alt titlu celebru, Newsweek. Publicația fusese vândută în urmă cu exact trei ani de Washington Post Company (care deținea și Washington Post) către Sidney Harman, un miliardar din industria electronicelor. Harman a plătit un dolar și și-a asumat datorii de aproape 50 de milioane de dolari. Un an mai târziu, miliardarul de 92 de ani a murit, iar publicația, în încercarea de a-și reduce pirederile, și-a încetat apariția în varianta tipărită de la finele anului trecut, lansând un nou model de revistă în format digital. La începutul lunii august 2013 este anunțată preluarea Newsweek de către IBT Media, companie înființată în 2006 și activă doar în domeniul digital, un nume relativ necunoscut comparativ cu marile grupuri americane de presă.
„Oamenii ne întreabă: de unde ați avut bani pentru Newsweek? Ați avut cu siguranță pe cineva în spate, nu? Așa cum am spus de mai multe ori, suntem o companie bootstrapped (o companie cu fonduri limitate de obicei la banii investiți inițial de fondatori, care acordă o atenție deosebită structurii costurilor și veniturilor și care se dezvoltă, în general, prin intermediul profiturilor pe care le generează – n. red.)”, afirma Etienne Uzac, cofondator și director executiv al IBT Media, într-o discuție cu Jeff Bercovici, de la ediția americană a Forbes. Uzac menționa ca puncte forte recunoașterea brandului Newsweek în toată lumea și, mai ales, modelul eficient de abonamente la ediția digitală pe care speră să îl poată replica la alte produse ale companiei. Așadar, un nou model de business, diferit atât față de cel tradițional, cât și față de cel al lui Bezos.
Oricare ar fi modelul de business, un lucru este comun în toate cazurile de mai sus: focusul pe întărirea conținutului. În era lui „copy-paste”, „Like” și „Share”, creatorii de conținut original nu au de ce să își facă probleme pentru supraviețuire. Indiferent cine este proprietarul companiei și care va fi calea prin care conținutul va ajunge către cititori.
