Caffè Vergnano este un brand de cafea premium cu tradiție, o afacere de familie de patru generații care a împlinit recent 141 de ani. Dincolo de tradiție, Vergnano se preocupă realmente de patrimoniu și de sustenabilitate. Spre exemplu, la Valfenera, un orășel pitoresc de la poalele Alpilor italieni, au construit cea de-a treia fabrică a companiei italiene într-un fost cartier abandonat care acum a fost revitalizat și dezvoltat în mod sustenabil de către Caffè Vergnano, un simbol puternic pentru viitorul acestui brand cu o istorie atât de bogată.
Povestea Caffè Vergnano a început în 1882, cu o mică băcănie fondată de Domenico Vergnano în Chieri, nu departe de Valfenera. Domenico visase dintotdeauna la o băcănie unde să comercializeze cafea, iar pasiunea sa a devenit în timp o adevărată afacere. La băcănia lui Domenico se prăjea cafeaua care era servită clienților, astfel încât Caffè Vergnano este cel mai vechi prăjitor de cafea din Italia. Domenico Vergnano a pus Chieri pe harta cafelei, devenind un loc în care au luat naștere arome, s-au povestit legende, s-au îndeplinite visuri prin pasiune și muncă.
Apoi, în 1930, Enrico Vergnano, fiul lui Domenico, a decis să achiziționeze prima fermă producătoare de cafea din Kenya, ceea ce a oferit un salt afacerii de familie, care a crescut și mai mult după cel de-Al Doilea Război Mondial. În 1970, Carlo și Francesco, nepoții lui Domenico ce copilăriseră în băcănie, au ajuns la conducerea afacerii și au pus bazele istoriei moderne ale brandului Caffè Vergnano. Astăzi brandul este reprezentat de cea de-a patra generație: Carolina, Enrico și Pietro Vergnano, ei consolidând valorile familiei pentru dezvoltarea sustenabilă a Caffè Vergnano pe piețele internaționale. Mi-a făcut plăcere să o cunosc pe Carolina Vergnano, CEO-ul brandului Caffe Vergnano, la București, cu ocazia unui eveniment ce a celebrat atingerea pragului de 250 de locații HoReCa în România. Evenimentul a adunat iubitorii de cafea pentru a marca această realizare, am avut o experiență inedită de degustare a cafelei Vergnano și am avut ocazia să stau de vorbă cu Carolina Vergnano, nepoata fondatorului Domenico Vergnano, vrând să înțeleg care sunt elementele de patrimoniu esențiale pentru succesul companiei sale.
Cafeaua este un subiect strâns legat de patrimoniu, are o istorie de sute de ani. Care credeți că este cel mai important element al patrimoniului cafelei, în procesul său de transformare din boabă pură de cafea în licoarea aromată emblematică?
Etapa cea mai puternic legată de patrimoniu este cea de prăjire, deoarece cafeaua culeasă direct de pe plantație nu are nici parfum nici gust. Astfel că doar transformarea prin prăjire o aduce la forma pe care o știm noi astăzi, iar prăjirea ține de tradiția cafelei. Am putea spune că este un proces aproape magic. Felul în care noi facem acest lucru la Vergnano, prin prăjire lentă, ține de tot ceea ce înseamnă tradițional în lumea cafelei: prăjim boabele de cafea separat în funcție de locul de origine, nu amestecăm soiurile între ele în etapa de prăjire. Acesta este modul Vergnano de lucru și este emblematic pentru noi și pentru calitatea cafelei noastre. Prăjirea cafelei este o artă care trebuie respectată și păstrată pentru viitor.
Ce elemente de patrimoniu material sau imaterial sunt strâns legate de prăjirea cafelei?
Patrimoniul legat de cafea este mai degrabă imaterial, este vorba atât despre cunoștințele împământenite, rețetele noastre, cât și despre adaptabilitate: spre exemplu, procesul de prăjire este diferit în funcție de dimensiunea boabei de cafea. Într-un an bobul de cafea are un gust, iar în alt an are complet alt gust, natura își spune cuvântul. Și de fapt ceea ce face diferența este modul artizanal în care noi lucrăm pentru a controla exact calitatea cafelei până în momentul în care ajunge într-o ceașcă pentru a fi degustată, păstrând gustul balansat pe care clienții noștri îl cunosc și îl apreciază.
Procesul de control al prăjirii este automatizat acum. Cum funcționează mai exact?
Da, avem laptop-uri prin care controlăm anumiți parametri, însă contribuția umană este extrem de importantă. Mai ales în ceea ce ține de degustare. Inputurile da, sunt digitalizate, dar verificarea prin degustare este esențială.
Este fantastic că ați păstrat Accademia Vergnano, acest loc emblematic al tradiției familiei, unde a început povestea afacerii de familie. La Accademia Vergnano, în vechea casă a familiei din Chieri, sunt organizate cursuri teoretice și practice pentru barista care doresc să învețe toate secretele lumii cafelei și să își îmbunătățească tehnica. Acolo, barista faimoși intră în acel univers și învață tehnica producerii cafelei Vergnano. Care este cea mai veche amintire pe care o ai din acea casă de patrimoniu?
Aveam 5 ani de zile când pierise un membru al familiei Vergnano și îmi amintesc că m-a chemat mama să îi ajut să împărțim bunurile rămase în casă între membrii familiei. M-au ales pe mine pentru că eram o copilă și nu eram conștientă de valorile materiale ale obiectelor. Și ce să vezi, pentru rudele mai îndepărtate am ales toate lucrurile de valoare, în timp ce pentru familia mea am ales numai lucruri care mă atrageau pe mine la vârsta aceea, dar care nu aveau valoarea materială. A fost o lecție de viață foarte interesantă pentru noi toți.
Cum a fost procesul de restaurare a Academiei Vergnano?
Am urmărit îndeaproape tot procesul astfel încât să respecte tradiția familiei, dar și reflecția propriei personalități. Am vrut să iasă un loc în care vizitatorii să se simtă bineveniți, să se simtă ca acasă, să aibă o bucătărie, unde chiar au loc cursurile cu barista, să aibă o bibliotecă, unde cărțile și frumosul să domine. Mi-am pus tot sufletul în această casă și îmi place foarte mult ce a ieșit.
De când Caffè Vergnano a devenit „roz” prin proiectul „Women in Coffee” pe care l-ai inițiat în 2018, în această casă au loc și evenimente care susțin comunitatea femeilor implicate în procesul cafelei. Women in Coffee, în colaborare cu International Women’s Coffee Alliance, a fost fondată cu scopul de a sprijini femeile care lucrează în micile plantații de cafea, sprijinind micile lor afaceri cu scopul de a pune accent pe emanciparea, incluziunea și respectul față de femei. De atunci, proiectul a evoluat, lărgându-și mandatul și sprijinind inițiative care susțin cultura și educația. Cum v-ați făcut vocea auzită la nivel larg?
Sunt foarte multe personalități, artiști, scriitori care vor să facă parte din acest proiect, și spre exemplu vin și țin conferințe sau organizează evenimente caritabile pentru „Women in Coffee”. Le sunt recunoscătoare oamenilor care și-au adus contribuția, deși sunt parte din domenii extrem de diverse, nu doar cafea, cărți, artă. „Women in coffee” a crescut tot mai mult până a ajuns o adevărată comunitate datorită acestui cerc de oameni. Iar în 2023 campioana olimpică Federica Pellegrini, una dintre cele mai mari înotătoare din toate timpurile la nivel mondial, a devenit imaginea „Women in coffee” și reprezintă viziunea proiectului de a oferi sprijin concret și inspirație femeilor din întreaga lume.
În Republica Dominicană Caffè Vergnano a avut un efect benefic asupra comunității de femei implicate în procesul cafelei. Care a fost întregul proces? Sustenabilitate nu poate fi monetizată.
Da, 80% din lucrătorii din lumea cafelei sunt femei, și doar 80% sunt în funcții de conducere. Acest raport este similar de fapt și altor domenii. Și de fapt nu e de mirare: culesul cafelei necesită dedicație și delicatețe, iar dedicarea feminină, atingerea boabelor de cafea cu mâinile delicate ale femeilor are ceva aparte. Dacă ne gândim la procesul de preparare a cafelei, ne putem imagina câte mâini sunt parte din poveste și își aduc într-un fel sau altul contribuția la gustul final al cafelei din ceașcă. Și am întâlnit femei care lucrau pe plantații și care voiau să își înceapă propria călătorie antreprenorială în domeniul cafelei: să își cumpere un prăjitor de cafea, să înceapă să vândă cafea direct. Iar prin intermediul unui sistem de sprijin și educație pe care l-am creat în cadrul plantației, am reușit să le încurajăm să își urmărească visul și să își îmbunătățească radical viața. Și aceste doamne ajung să facă excelent ceea ce fac, datorită educației pe care noi o oferim.
Ce planuri de viitor aveți cu Women in Coffee?
În Honduras planuim să deschidem o librărie la începutul anului viitor, apoi ne vom muta în altă țară unde deschidem un proiect nou, încă suntem în proces de muncă asiduă. Biblioteca din Honduras va fi un loc viu, unde oamenii vor putea realmente să învețe, pe baza principiilor Vergnano, dar și să acumuleze cunoștințe din lumea întreagă. Cărțile și cafeaua se leagă perfect: e vorba de cultură, de meditație, de a-ți dedica un moment ție însuți. E vorba de a avea visuri mari și de a învăța cum să le atingi. Așa vrem să transmitem mai departe brandul Vergnano: trecut și viitor împreună. Pentru noi este o legătură puternică între tradiție și inovație. Noi gândim atât micro cât și macro, lucrăm și încet și repede, atunci când trebuie în procesul de creare a cafelei. Este vorba de concepte opuse dar care funcționează excelent împreună. Rădăcinile Vergnano sunt foarte puternice și vrem să le păstrăm și să le dezvoltăm.
Accademia Vergnano s-a extins și în afara Italiei. Cum reușiți să mențineți coeziunea și spiritul Vergnano?
În fiecare țară unde Academia este prezentă (Polonia, Grecia, Malayesia, Dubai, Indonesia) încercăm să aducem câteva elemente din casa Vergnano, pentru a întregi sentimentul de familie și pentru a crea un pic în această experiență: experiența Vergnano.
În România rețeaua de parteneri Caffè Vergnano a atins un număr de 250 de locații HoReCa. ECare sunt planurile de viitor legate de piața din România?
Vrem să creștem în continuare în segmentul de HoReCa, un segment foarte viu și dinamic. Observ aici un apetit pentru lucruri noi și experiențe frumoase. Vrem să venim în întâmpinarea acestei nevoi și să oferim experiența unor gusturi de cafea diferite și de calitate. Așa că vom scala acest lucru, dar nu vrem să grăbim, ci vom face totul la ritmul potrivit, atrăgând publicul potrivit.
