Gravată pentru prima dată pe un ceas Cartier, în 1914, La Panthère avea să devină în curând simbolul creativ al reputatei case franceze de bijuterii. Trei ani mai târziu, pantera a făcut pasul de la reprezentarea abstractă la cea figurativă, pe un nécessaire pe care Louis Cartier i l-a făcut cadou iubitei sale, Jeanne Toussaint.
Este momentul care a marcat debutul simbiozei dintre La Panthère și Jeanne Toussaint. Doi ani mai târziu, aceasta a comandat încă un nécessaire din aur și email negru de Canton, pe care pantera, devenită semnătura sa personală, era „desenată” din pietre prețioase.
În 1948, excentrica vizionară i-a dat panterei formă tridimensională, superba felină fiind de atunci prezentă în toate creațiile casei Cartier. Inspirând bijuterii, ceasuri, parfumuri și accesorii, ea a fost reinventată de-a lungul timpului în interpretări naturaliste, sculpturale și grafice.
Spirit liber, personalitate unică, Jeanne Toussaint a fost o deschizătoare de drumuri și un style icon al secolului XX. Ea este cea care a făcut din La Panthère un simbol al casei Cartier, intrând astfel în istoria artei bijuteriei.
Pentru Jeanne, ea însăși o sursă de inspirație pentru scena mondenă și lumea creativă a Parisului de la începutul secolului trecut, bijuteriile erau un semn al independenței. Inteligența, spontaneitatea și hotărârea ei, dar și pasiunea pentru feline, i-au determinat pe cei care o cunoșteau să-i spună La Panthère.
Jeanne l-a întâlnit pe Louis Cartier pentru prima dată înainte de Primul Război Mondial. Stilul și originalitatea ei l-au impresionat pe bijutier, care a invitat-o să lucreze pentru el.
Jeanne a fost inițial designer de genți, domeniu în care își câștigase deja o reputație, printre clientele ei numărându-se Mary Marjorie Post (cea mai bogată femeie din America la începutul secolului trecut) și Daisy Fellowes, redactora-șefă a revistei Harper’s Bazaar US. Pentru Cartier a început să creeze și alte accesorii, cel mai adesea cutii de bijuterii și portțigarete.
În 1924, Louis Cartier a numit-o la conducerea diviziei S (departamentul de produse din argint, pe care el însuși îl coordonase anterior), misiunea ei fiind aceea de a lansa colecții accesibile. Jeanne a ajuns astfel să se specializeze în designul de bijuterii.
Din 1933 a devenit director de creație al diviziei de bijuterii de lux, calitate în care superviza, în studioul de pe Rue de la Paix, o armată de designeri, bijutieri și monteuri – toți bărbați. Jeanne Toussaint a fost una dintre primele femei care au ajuns să ocupe o poziție atât de importantă în industria bijuteriilor.
Lucrând îndeaproape cu designerul Pierre Lemarchand, pasionat de animale și vizitator fidel al grădinii zoologice de la Vincennes, Jeanne a conceput noua siluetă a Panterei, care avea să reprezinte Casa Cartier în anii ‘40.
În perioada ocupației germane a Parisului, a expus în vitrina magazinului din Rue de la Paix broșa Oiseau en cage, care reprezenta o privighetoare cu ochi triști într-o colivie – a fost modul ei de a protesta la interogatoriile la care a supus-o Gestapo-ul.
Îndrăgostit de Jeanne, Louis Cartier a fost nevoit să plece, după începerea războiului, în SUA, unde s-a stins în 1942.
După Eliberare, Jeanne a creat o nouă variantă a broșei, Oiseau libéré, cu ușile coliviei deschise.
În 1948, ducele de Windsor îi solicită o broșă-panteră pe care să o ofere cadou soției sale. Aflată într-un salt reprodus perfect de bijutierii Cartier, Pantera își etalează silueta impunătoare pe un smarald cabochon, de peste 116 carate.
Un an mai târziu, Jeanne creează o nouă broșă Panthère, în care felina stă pe un impresionant safir rotund – piesă de asemenea achiziționată de ducii de Windsor.
În 1955, statul francez o decorează cu Legiunea de Onoare în grad de Grand Croix (cel mai înalt dintre cele cinci grade ale distincției), pentru contribuția adusă la dezvoltarea designului și a artei bijuteriilor.
În 1964, după moartea lui Pierre Cartier (fratele lui Louis și fondatorul diviziei americane a brandului Cartier), urmașii acestora vând compania. Jeanne Toussaint și-a păstrat poziția la Cartier Paris până în 1970, când s-a pensionat. S-a stins în 1976.
Cartier este astăzi una dintre cele mai valoroase mărci din lume, Forbes SUA plasând-o pe poziția 56 în topul mondial, cu o valoare de 13 miliarde de dolari.
După ce, în 1904, a primit de la regele Eduard al VII-lea al Marii Britanii cel dintâi titlu de furnizor regal, Cartier a obținut nominalizări similare de la regele Alfonso al XIII-lea al Spaniei, Țarul Nicolae al II-lea al Rusiei, regele Albert I al Belgiei și regele Fouad I al Egiptului.
Regina Maria a României poartă o diademă Cartier în portretul pe care i l-a făcut în 1936 pictorul Philip de László.
