Într-una dintre lecțiile recente ale lui Keiko Kawano, mai mult de o duzină de studenți de la o școală de artă din Tokyo țineau oglinzi în fața fețelor lor, întinzându-și colțurile gurii în sus cu degetele: se antrenau să zâmbească, potrivit relatării Reuters. Aceasta nu este o activitate la care majoritatea oamenilor ar plăti să participe, dar serviciile lui Kawano ca instructor de zâmbet sunt la mare cerere în Japonia, unde purtarea măștilor a fost aproape universală în timpul pandemiei.
Himawari Yoshida, în vârstă de 20 de ani, este una dintre studentele care participă la cursul care pregătește studenți pentru piața muncii și spune că trebuie să își antreneze zâmbetul: “Nu am folosit prea mult mușchii faciali în timpul COVID, așa că este un exercițiu bun”, a spus ea, citată de Reuters.
Compania lui Kawano, Egaoiku – care înseamnă literalmente “Educație prin Zâmbet” – a înregistrat o creștere de peste patru ori a cererii de prezență la curs față de anul trecut, cu clienți care variază de la companii care caută vânzători mai abili, la administrații locale care doresc să îmbunătățească bunăstarea rezidenților și, deopotrivă, reacția personalului de la ghișee.
O lecție de o oră costă 7.700 yeni japonezi (55 dolari) pentru o persoană.
Chiar și înainte de pandemie purtarea măștilor în Japonia era normală pentru mulți în timpul sezonului de gripă și în jurul sesiunilor de exemane, iar motivul ținea de îngrijorarea de a nu se îmbolnăvi înainte de un eveniment important în viață.
Dar în timp ce guvernul a renunțat la recomandarea de a purta măști în martie, mulți oameni nu le-au abandonat încă.
Un sondaj realizat în luna mai de către postul public de radio NHK a arătat că 55% dintre japonezi au declarat că poartă măști la fel de des cum purtau acum două luni. Doar 8% dintre respondenți au declarat că au încetat complet să mai poarte măști.
Aproximativ o pătrime dintre studenții de la școala de artă care au participat la curs au păstrat măștile în timpul lecției.
Tinerii s-au obișnuit, probabil, cu viața cu măști, a afirmat Kawano, observând că femeilor le-ar putea fi mai ușor să iasă din casă fără machiaj, iar bărbații ar putea ascunde că nu s-au bărbierit.
Fosta prezentatoare de radio care a început să ofere lecții de zâmbit în 2017 a pregătit și alți 23 de instructori în arta zâmbetului pentru a răspândi virtuțile și tehnica creării unui zâmbet perfect în Japonia. Metoda sa înregistrată în mod caracteristic ca “Tehnica de zâmbet în stil Hollywood” constă în “ochi semilună”, “obraji rotunzi” și modelarea marginilor gurii pentru a dezvălui cei opt dinți de sus într-o aliniere perfectă.
Studenții își pot încerca tehnica pe o tabletă și pot primi o notă pentru zâmbetul lor.
Kawano crede că, din punct de vedere cultural, japonezii pot fi mai puțin predispuși să zâmbească decât occidentalii datorită sentimentului lor de siguranță ca națiune insulară și ca stat unitar. După cum spune ea, amenințarea unui posibil conflict armat ar putea încuraja zâmbetul, ironic, și mai mult: “Din punct de vedere cultural, un zâmbet semnifică faptul că nu port o armă și nu reprezint o amenințare pentru tine”.
Odată cu creșterea numărului de turiști străini, japonezii trebuie să comunice cu aceștia nu doar prin intermediul privirii, a adăugat ea. “Cred că există o nevoie tot mai mare ca oamenii să zâmbească.”