Ce mai bun an pentru Jacob & Co! Brandul s-a întrecut în superlative orologere, a început un proiect imobiliar de Cartea Recordurilor, a deschis boutique-uri noi și a intensificat ofensiva de cucerire a inimilor și buzunarelor saudiților și emiratezilor.
2023 a fost anul Jacob & Co, marcând o prezență pregnantă a brandului în lumea showbizului (de unde oricum era nelipsit), cu premiere și evenimente rezervate unei clientele dispuse să cheltuiască sute de mii de euro pe ceasuri și bijuterii, o clientelă putred de bogată, din ce în ce mai avidă de servicii și produse cu prețuri exorbitante, care să o diferențieze de „simplii” milionari.
Marca întemeiată de Jacob Arabo a făcut o adevărată demonstrație de forță anul trecut – proiecte grandioase, colaborări de top, mult PR și diamante răspândite în cele patru zări sau, mai bine zis, în zările care contează. Risipa de glamour și resurse n-a fost, de fapt, risipă: în spatele fiecărei decizii de business a stat un calcul riguros și o excelentă cunoaștere a dorințelor și a slăbiciunilor omenești.
Fantasticul domn Arabo
Nu am cunoștință ca Jacob Arabo, fondatorul și proprietarul Casei, să aibă studii economice; tot ce știe pare să fi învățat pe cont propriu, grație instinctului imbatabil în afaceri. Sigur e că, după o foarte scurtă ucenicie orologeră la Tașkent și un curs oarecare de fotografie, urmat tot în defuncta Uniune Sovietică, Jacob a ajuns în Statele Unite la o vârstă foarte fragedă. Se întâmpla la finele anilor ’70. Visul american, unul dintre cele mai durabile simboluri, fantasme, produse (spuneți-i cum vreți) ale culturii Lumii Noi, avea să-i țină loc de profesor. „Am muncit foarte mult și încă muncesc mult. Am venit în această ţară fără a avea nimic, la 14 ani. Nu știam nici limba. A trebuit să învăţ totul repede. Mi-am luat o slujbă cu jumătate de normă ca să îi ajut pe ai mei. N-a fost o schimbare ușoară”, îmi mărturisea Jacob cu ceva timp în urmă.
În acel moment, nimic nu lăsa să se întrevadă succesul de mai târziu. Compania lui Jacob Arabo a fost întemeiată la finele anilor ’80 și se ocupa la început de giuvaiergerie. Divizia orologeră a apărut în 2001, iar peste un deceniu, brandul a inaugurat propriul centru elvețian de producție. Imigrantul Jacob Arabo reușea să-și croiască drum nu doar în lumea luxului, ci și în cea a celebrităților, legând prietenii trainice care-i deschideau noi uși. David și Victoria Beckham, Sean Combs (P. Diddy), Jennifer Lopez, Faith Evans, Madonna sunt doar câțiva dintre prietenii care au pus umărul la sporirea faimei mărcii sale.
Pariind pe Orientul Mijlociu
La finele lui 2022, colaborarea cu starurile internaționale a fost dusă la un nou nivel: Jacob & Co a lansat o colecție de ceasuri în parteneriat cu Cristiano Ronaldo. E vorba despre modelele Heart of CR7 și Flight of CR7, prezentate la sfârșitul contractului lui Ronaldo cu Manchester United.
Ceasurile dedicate lui CR7 anunțau intensificarea interesului Jacob & Co (deja ferm exprimat) pentru piața de lux a Orientului Mijlociu (asta chiar înainte de a se ști de contractul fotbalistului cu Al-Nassr) și prefigurau, totodată, neașteptata diversificare a operațiunilor de business ale companiei în această regiune. Împreună cu Binghatti, Jacob & Co plănuiește să ridice în Dubai cea mai înaltă clădire rezidențială din lume (116 etaje); arhitectura și designul său interior vor fi inspirate de colecțiile de referință ale brandului orologer, anume de Fleurs De Jardin, Astronomia și Billionaire.
În mai 2023, Casa a deschis la Riad cel mai mare boutique al său de până acum, eveniment ce venea după inaugurarea altuia în Dubai. Tot în Dubai, cu ocazia Marelui Premiu de Formula 1 de la Abu Dhabi, Jacob & Co avea să prezinte cardul Billionaire, care le oferă celor 150 de posesori ai săi, pe lângă multe alte privilegii, acces la cele mai faimoase evenimente de pe mapamond – de la Gala Oscarurilor la Super Bowl sau Săptămâna Modei de la New York. Și, din nou la Riad, Jacob Arabo a sponsorizat supergala de box din 28 octombrie 2023 – mult-așteptatul și controversatul meci dintre Tyson Fury și Francis Ngannou, câștigat de britanic. La toate evenimentele asociate galei, cei doi sportivi au purtat ceasuri Jacob & Co: Fury – un Bugatti Chiron Tourbillon, Ngannou – un Flight of CR-7.
„Încerc mereu să fiu original în gândire, de aceea îmi place să creez piese unice, extraordinare”, îmi spunea Jacob Arabo. Nu doar piese, ci și evenimente, aș adăuga eu. „Ca să mă diferenţiez de restul, trebuie să ies în evidenţă. Asta face brandul Jacob & Co.” Marca aceasta este, în bună măsură, o creație a showbizului. Tocmai de aceea atrage o clientelă atât de diferită de restul brandurilor haute horlogerie. Ceasurile Jacob & Co nu sunt purtate atât de clienți provenind din familii cu averi istorice ori cu tradiție orologeră, cât mai degrabă de magnați și trendsetteri al căror impuls de a cumpăra este declanșat de parada de superlative, recorduri și prețuri prohibitive. De aici și interesul Casei pentru vectori de imagine precum Ronaldo sau Rihanna, ale căror extravaganțe țin constant prima pagină a tabloidelor. Dar asta nu diminuează valoarea tehnică a modelelor Jacob & Co – contribuția Casei la evoluția orologeriei contemporane nu poate fi negată, iar 2023 reprezintă un capitol interesant al acestei istorii.
Ruleta și sateliții
În februarie, echipa de PR a Jacob & Co anunța prima dintre noutățile ce aveau să facă peste an deliciul colecționarilor de piese extravagante: Casino Tourbillon. Dedicat celor cărora puterea financiară și timpul liber le permit să transforme îndemnul horațian „Carpe diem!” în program de viață, ceasul a fost manufacturat în 101 exemplare, disponibile la prețul de 280.000 de dolari. Este, fără îndoială, o piesă spectaculoasă, care rezervă întregul cadran ruletei, oferind vizibilitate tourbillonului pe spate, în dreptul orei 6. Transformarea funcției „ruletă” în complicație orologeră nu este o noutate –
clienții Casino de Monte Carlo și MGM Grand Las Vegas care se întâmplă să fie și amatori de orologerie o cunoșteau prea bine. Ceasul este echipat cu un mecanism cu întoarcere manuală, găzduit într-o carcasă din aur roz, de 44 mm. Casino Tourbillon este disponibil într-o variantă încă și mai luxoasă, cu cadranul ornamentat cu 96 de diamante în tăietură baguette și cu cei 12 markeri orari din tsavorite (model realizat într-o serie mai mică, de 72 de exemplare).
Și Astronomia, colecția orologeră emblematică a brandului Jacob & Co, a primit un nou model, botezat Revolution. Cadranul, tourbillonul, ingeniosul secundar din rubin artificial tăiat în formă piramidală – toate se învârt; ceasul e un sistem orbital în miniatură. Arhitectura cinetică e impresionantă, mai ales că acest model Astronomia e echipat cu 18 oglinzi hexagonale, dispuse în model fagure – design inspirat de telescopul spațial James Webb –, care reflectă ansamblul în mișcare. Cine a pus vreodată la încheietură un astfel de model știe că el este corespondentul orologer al creațiilor haute couture: e ravisant și greu de purtat. Ceasul a fost lansat în trei versiuni dictate de materialele carcasei (diametru:
47 mm); cristalul-safir rămâne constanta ce face echipă cu aurul roz, cu cel alb simplu sau cu cel alb îmbrăcat în DLC (carbon) negru. Pentru fiecare dintre variante au fost produse câte șase exemplare, fiecare costând 600.000 de dolari, cotație „rezonabilă” dacă e să o comparăm cu alte modele Astronomia, chiar și de două ori mai scumpe.
Două unicate și un ceas surprinzător de tradițional
Dacă e să vorbim despre prețuri realmente prohibitive, 2023 a adus un nou record Jacob & Co. Nu, nu este vorba despre un alt model Astronomia, ci despre un ceas cu mult mai strălucitor: noul Billionaire, o piesă unicat îmbrăcată în 425 de diamante galbene, extrem de rare, în tăietură Asscher (totalizând 216,89 carate!) și în 57 de diamante în tăietură baguette, la care se adaugă 76 de tsavorite (3,59 carate). Toate aceste nestemate montate în aur galben constituie „ancadramentul” somptuos al mecanismului skeletonizat JCAM39, cu întoarcere manuală, calibru vizibil în totalitate.
Se spune că, timp de mai bine de trei ani, gemologii de la Jacob & Co au străbătut lumea în căutarea celor mai frumoase diamante galbene, cererea lor reușind să producă o adevărată criză pe piața acestor nestemate oricum extrem de rare. Billionaire Timeless Treasure e una dintre acele creații care ne reamintesc că ADN-ul Jacob & Co ține pe jumătate de domeniul haute joaillerie. Acest unicat valorifică din plin expertiza mărcii în giuvaiergerie și orologerie, reclamându-și o cotație de preț absolut năucitoare: 20 de milioane de dolari. Trebuie spus că modelul Billionaire 2023 vine în continuarea unei serii de unicate orologere: din 2015 până azi, au fost realizate 21 de modele diferite, fiecare dintre ele vândute direct viitorului proprietar sau câte unui retailer de top.
Să mai zăbovim un pic în zodia unicatelor și să mutăm reflectoarele asupra unui alt model Astronomia Revolution, ce poartă „prenumele” 4th Dimension, un ceas plin de culoare, un puzzle de nestemate ca un vitraliu abstract. Creat pentru licitația Only Watch din noiembrie, ceasul e animat de calibrul JCAM54 dezvoltat împreună cu Concepto Watch Factory pe baza mecanismelor Astronomia anterioare, beneficiind de un tourbillon cuatroaxial, o premieră pentru un ceas de mână. Cu carcasă de aur roz și cristal-safir, cu diametrul de 47 mm, Astronomia Revolution 4th Dimension este unul dintre cele mai împlinite modele Jacob & Co sub aspect estetic.
Pentru mine însă, surpriza absolută din 2023 a fost The World Is Yours, un ceas care nu prea seamănă cu nimic din colecția Jacob & Co, neașteptat de „cuminte” și de „tradițional”. Modelul a fost inspirat de ceasul primit la 13 ani de Jacob Arabo de la tatăl său. Scena se întâmpla la Tașkent, în Uzbekistanul sovietic. 45 de ani mai târziu, după ce a dat lovitura în lumea luxului, Jacob lansează sub marcă proprie un ceas automat din aur roz (diametrul: 43 mm) care amintește de darul patern, o piesă ce poartă un nume cum nu se poate mai potrivit, care vorbește nu doar despre magia visului american, ci și despre valorile perene și familie. Ceasul e disponibil într-o ediție limitată, dar generoasă, de 999 de exemplare (57.000 de dolari).
După așa o paradă de nestemate și celebrități coregrafiată de Jacob Arabo, nu poți să nu te întrebi ce înseamnă, oare, luxul pentru un om care a văzut și încercat tot. „Să mă trezesc dimineaţa, să merg la birou și să îmi continui munca de creaţie.” Autenticitate? Modestie jucată? Pragmatism? Conștiința valorii propriei munci? Determinare? Cu siguranță, câte ceva din fiecare, într-un dozaj pe care tare mi-aș dori să-l știu.