Harrods a înlocuit unele dintre cele mai scumpe genți din magazinele companiei aflate în aeroporturi cu versiuni mai ieftine, în jurul a 250 de lire sterline, acuzând impozitul turistic al lui Rishi Sunak că îi descurajează pe cumpărătorii bogați din străinătate. Michael Ward, directorul general al Harrods, a declarat pentru The Telegraph că a fost nevoit să “reconfigureze întreaga arhitectură de prețuri” în magazinele din aeroporturi din cauza scăderii cheltuielilor turiștilor.
Magazinul de lux s-a concentrat acum pe vânzarea de colecții de halate și costume de plajă în punctele sale de vânzare de la Heathrow și Gatwick, majoritatea produselor fiind vândute la prețuri sub 250 de lire sterline.
Aceasta reprezintă o diferență semnificativă de preț față de gamele vândute anterior în magazinele din aeroport ale retailerului de lux, care includeau genți de mână de lux în valoare de mii de lire sterline.
Ward a declarat: “Obișnuiam să vindem genți de mână de 1000, 1500 de lire sterline, iar oamenii economiseau și spuneau ‘Îmi voi cumpăra acea geantă și o voi cumpăra de la aeroport, pentru că pot obține înapoi 200 sau 300 de lire sterline'”.
Schimbarea aplicată de Harrods vine în urma deciziei guvernului de a renunța la cumpărăturile fără TVA pentru turiștii care vizitează Marea Britanie, după ieșirea din UE a Regatului Unit. Măsura a fost descrisă ca un “autogol” de către mulți comercianți care spun că mulți clienți au renunțat la Londra și călătoresc acum la Paris și Milano pentru a cumpăra genți de mână și bijuterii de lux.
Călătorii încă pot recupera TVA-ul pentru achizițiile lor de lux dacă cumpără în interiorul Uniunii Europene. Retailerii de lux, inclusiv Mulberry și Rolex, au părăsit magazinele din Heathrow în urma acestei decizii a guvernului, iar Heathrow a avertizat mai devreme în acest an că se luptă să umple spațiile goale.
Ward a confirmat pentru The Telegraph că a devenit “mult mai dificil” să facă comerț în aeroporturi și că lucrurile “vor deveni doar mai rele”, adăugând “Oamenii au uitat că [cumpărăturile fără taxe din Marea Britanie] au dispărut și sunt destul de șocați când merg să cumpere produse la aeroport și nu obțin o reducere. “[Clienții se gândesc acum, din păcate] ‘de ce să aștept acum să cumpăr acel produs din aeroport? Va fi doar altceva de care va trebui să am grijă în avion’ “.
Guvernul a argumentat că în continuare cumpărăturile fără taxe sunt disponibile pentru toți vizitatorii non-UK “care cumpără articole în magazin și le trimit direct la adresa lor din străinătate”.
În replică la criticile primite mai devreme în acest an, un purtător de cuvânt al guvernului a declarat: “Extinderea schemei la cetățenii UE ar putea costa contribuabilii britanici aproximativ 1,4 miliarde de lire sterline pe an, ceea ce ar însemna că taxele ar trebui să crească pentru a o acoperi într-un moment în care am luat deja decizii dificile pentru a reduce datoria”.
Sunak a temperat în această săptămână orice speranță că această măsură fiscală ar putea fi anulată, afirmând că partea cea mai mare a avantajului adus de scutirea de taxe merge în centrul Londrei.
Ward a declarat că Harrods investește în continuare în mod serios în Knightsbridge, Londra. Cu toate acestea, în rezultatele financiare publicate joi, Harrods a dezvăluit că veniturile sale nu au revenit încă la nivelul pre-pandemic în ultimul său an financiar. Veniturile au fost de 994 de milioane de lire sterline în anul încheiat în ianuarie 2023, în comparație cu 1 miliard de lire sterline în anul până în ianuarie 2020. Cu toate acestea, s-a înregistrat o îmbunătățire față de anul trecut, când Harrods a comunicat venituri de 654 de milioane de lire sterline.
Ward a declarat pentru The Telegraph că activitatea comercială a fost afectată în parte de pierderea cumpărăturilor fără taxe în Marea Britanie. A adăugat că Harrods s-a luptat să împiedice călătorii să meargă în altă parte, împingând brandurile să lanseze produse exclusiv în magazinele sale.
În timp ce turiștii încep să se activeze, șeful Harrods a declarat că nu se așteaptă ca turiștii chinezi să revină în Marea Britanie în aceeași măsură. El a spus că acești cumpărători sunt “extrem de sensibili la preț”, iar Parisul urmează să fie “beneficiarul real” al turiștilor care călătoresc din nou și cheltuiesc pe produse de lux în Europa.
Unele magazine de lux au sugerat că pot fi utilizate alte metode pentru a atrage înapoi în Marea Britanie călătorii cu avere mare. Burberry a sugerat luna trecută că ar trebui să se ofere vouchere turiștilor bogați pentru a-i compensa pentru pierderea cumpărăturilor fără taxe.
Cu toate acestea, Ward spune că “Nu sunt sigur de ce complicăm totul, încercând să concepem un sistem unic, specific pentru Marea Britanie, când restul lumii are un sistem care funcționează”. El a declarat că accentul ar trebui să fie mai mult pe efectul dăunător pe care îl vor avea mai puțini turiști în Marea Britanie și că “Trebuie să încetăm să mai vorbim despre cât de multe cumpărături se fac în străinătate și să vorbim mai mult despre cât de mult pierde sectorul ospitalitățiiși câți turiști mai continuă să viziteze muzeele noastre?”
Grafic al The Telegraph