„Cel mai adesea, frigiderul nostru era gol. În unele zile, dacă nu reușeam să ne vindem marfa, eu și fratele meu nu aveam bani de mâncare”, declara Giannis Antetokounmpo în 2013, pentru New York Times, după ce obținuse în acel an titlul de Most Valuable Player (cel mai valoros jucător) în NBA.
Însă până ca New York Times să ajungă să fie interesat de o conversație cu Giannis Antetokounmpo, familia acestuia a avut de purtat o cruce. Originari din Nigeria, părinții lui Giannis au emigrat în Lagos, apoi în Grecia. Mama sa lucra ca bonă, iar tatăl său era electrician, însă veniturile familiei nu au fost niciodată constante. Motiv pentru care soții Antetokounmpo au fost la un moment dat evacuați din locuință pentru că nu au reușit să plătească la timp chiria de 455 de dolari.
În anumite perioade, Giannis și fratele său mai mare, Thanasis, au fost nevoiți să aibă grijă singuri de ei, iar când au mai crescut au început să contribuie la veniturile familiei vânzând ceasuri, genți sau ochelari de soare pe străzile Atenei. Multă vreme, cei doi au purtat cu rândul aceeași pereche de încălțări. În 2019, Nike a lansat colecția Zoom Freak 1, care poartă semnătura lui Giannis Antetokounmpo și care este totodată linia specială lansată în cel mai mare număr de exemplare.
Talentul găsește cumva o cale să triumfe în ciuda tuturor dificultăților. Giannis a început să joace baschet în 2007, a evoluat o perioadă la echipa de tineret a unui club din Atena și a trecut la profesioniști din 2012, la gruparea spaniolă CAI Zaragoza. În 2013 era deja cel mai valoros jucător din NBA.
Giannis Antetokounmpo și Michael Jordan sunt singurii sportivi din campionatul profesionist american care au obținut titlurile de Cel mai valoros jucător și Apărătorul anului înainte de împlinirea vârstei de 25 de ani.
Mobilitatea, viteza și dexteritatea cu care manevrează mingea i-au adus jucătorului grec de 2,1 metri porecla de Greek Freak. Săptămâna trecută, Giannis Antetokounmpo, în vârstă de 26 de ani, a semnat prelungirea pentru o perioadă de cinci ani a contractului pe care îl are cu echipa Milwaukee Bucks: valoarea înțelegerii – care va intra în vigoare din toamna lui 2021 – este de 228,2 milioane de dolari, fiind cel mai mare contract din istoria National Basketball Association. Antetokounmpo mai avea un an din cei patru acoperiți de precedentul contract cu Bucks, în valoare de 100 de milioane de dolari.
Fiindcă povestea incredibilă a lui Giannis Antetokounmpo și a familiei sale pare desprinsă din cărțile cu… povești, studiourile Disney și-au exprimat interesul să o ecranizeze într-un film de acțiune care se va numi Greek Freak. Producția va demara anul viitor, locațiile de filmare fiind în Grecia și SUA.
