De la 82 în 2015, conform datelor CBInsights, la 529, în 2021, valoarea de piață cumulată a acestora a atins suma de circa 1.694 de miliarde de dolari. Doar în 2020 circa 130 de companii au devenit unicorni.
A atinge statul de unicorn este visul oricărui antreprenor, doar termenul în sine având o încărcătură puternică: rari (una din peste 1.500 de companii de software și internet ajung unicorni), aspiraționali (că doar vor să revoluționeze lumea) și magici (un profesor de lingvistică de la UC Berkeley spune că „termenul romantizează companiile tehnice: le transformă din neinteligibile și rigide la magice și chiar adorabile, fiind în același timp rare și puternice”).
Patentat în 2013 de către Aileen Lee, fondatorul Cowboy Ventures, termenul de „unicorn” este folosit pentru a descrie orice companie de start-tech care atinge o valoare de piață de 1 miliard de dolari.
Recunoașterea companiilor cu rezultate spectaculoase merge însă mai departe de statul de unicorn. Cele care ating o valoare de piață de 10 miliarde de dolari devin decacorni, iar la 100 de miliarde de dolari, companiile se încadrează deja la categoria de hectocorni.
Cel mai valoros unicorn este ByteDance, companie care operează peste 20 de aplicații, printre care și TikTok. Compania este evaluată acum la 140 de miliarde de dolari (sumă atinsă în 2020), devenind astfel primul hectocorn din lume. În clasamentul global, ByteDance este urmat de DiDi Chuxing, start-up-ul chinez care a lansat Self-Driving Taxi Services în Shanghai, evaluat la 62 miliarde de dolari. Space X (46 miliarde de dolari ), Stripe (36 miliarde de dolari) și Roblox (29,5 miliarde de dolari) ocupă locurile 2, 3 și respectiv 4 în topul celor mai valoroase start-up-uri din lume. Deși SUA și China reprezintă doar jumătate din PIB-ul global și un sfert din populația lumii, cele două mari economii domină cu peste 80% din unicornii existenți în întreaga lume.
Notabilă este și evoluția accelerată a companiei UiPath, care a devenit primul unicorn românesc în 2018, după ce a obţinut o investiţie de 153 de milioane de dolari, unul dintre principalii investitorii fiind Capital G, fondul de investiţii al Google. Fondată de Daniel Dines, UiPath a devenit cel mai valoros start-up în domeniul inteligenţei artificiale din întreaga lume. Anul trecut, după o nouă rundă de finanțare în valoare de 225 milioane de dolari, UiPath a devenit oficial decacorn, compania ajungând la o evaluare de 10,2 miliarde de dolari. Runda de investiții a fost condusă de Alkeon Capital Management.
„Această rundă de finanţare ne permite să accelerăm ambiţiile pe care le are platforma noastră pentru a răspunde cerinţelor în creştere ale clienţilor şi pentru a scala oportunitatea excepţională de a aduce soluţii de automatizare unui miliard de «cetăţeni dezvoltatori», transformând astfel fiecare companie într-o companie de software. (…) Vom continua să investim şi mai puternic în inteligenţa artificială şi să ne extindem ofertele în cloud”, a declarat la acea vreme Daniel Dines, CEO şi cofondator al UiPath. Recent, UiPath a anuntat că a obținut 750 de milioane de dolari într-o nouă rundă de finanțare, care evaluează Uipath la 35 de miliarde de dolari, înaintea ofertei publice inițiale (IPO) ce ar urma să aibă loc anul acesta. Având în vedere cât de repede a crescut UiPath în doar trei ani, nu este exclus ca în 2021 compania să ajungă la o evaluare de 100 de miliarde de dolari și astfel să atingă statul de hectocorn, urcând în clasamentul celor mai valoroase start-up-uri din lume. Pandemia și efectele acesteia, precum digitalizarea, fiind un avantaj pentru companiile tech.
Pe urmele UiPath a călcat și Elrond, platforma blockchain dezvoltată de un start-up sibian, fondat în 2018 de Beniamin Mincu, alături de fratele său Lucian Mincu și Lucian Todea. Compania a depășit recent pragul de 1 miliard de dolari, devenind astfel al doilea unicorn al României.
De asemenea, și FintechOS este pe lista start-up-urilor românești cu potențial de a deveni unicorni, dacă nu în 2021, în următorii 2-3 ani cu siguranță. Recent, compania, cofondată de Teodor Blidăruș, a fost evaluată la 50 de milioane de dolari, sumă atinsă în doar trei ani de la înființare.
În 2019, compania spaniolă Glovo, prezentă şi pe piața locală, a primit o finanţare de 167 de milioane de dolari, în urma căreia şi-a asigurat statutul de unicorn, cu o evaluare de peste 1 miliard dolari. Runda de finanţare a fost derulată de Mubadala, cu sprijin din partea Drake Enterprises, Idinvest şi Lakestar. Glovo este al doilea start-up din Spania evaluat la peste 1 miliard de dolari.
Platforma de comerț colaborativ Vtex a devenit în 2020 cel mai nou unicorn tech prezent și în România, după o nouă rundă de finanţare de 225 de milioane de dolari, ce ridică valoarea companiei la 1,7 miliarde de dolari. Compania, fondată de Geraldo Thomaz și Mariano Gomide de Faria, a primit în 2020 o infuzie de capital de 365 de milioane de dolari de la principalii investitori ai pieței de tehnologie: Tiger Global, Lone Pine Capital, Constellation, Endeavour Catalyst și SoftBank.
O altă companie prezentă în România cu statut de unicorn este și magazinul eMAG, care a atins o evaluare de 1 miliard de dolari în 2018. Grupul Naspers din Africa de Sus, unul dintre cele mai puternice grupuri de ecommerce din lume, este din 2011 acționarul majoritar al eMAG. De activitățile companiei în România se ocupă Iulian Stanciu.
Ecosistemul de start-up-uri IT va rămâne și în 2021 în plină dezvoltare, la fel ca și goana după unicorni. Astfel că printre obiectivele industriei locale de IT pentru România Digitală din 2025 se află și lansarea a cel puțin 5 unicorni.
Până atunci, cele mai importante companii internaționale de urmărit în 2021 cu un mare potențial de a deveni unicorni sunt: Acorns, Algolia, Andela, Benchling, Capsule, Coalition, Cockroach Labs, Expanse, Fivetran, Gong, Homebound și Ironcland.
Daniel Dines, CEO şi cofondator al UiPath: „Vom continua să investim şi mai puternic în inteligenţa artificială şi să ne extindem ofertele în cloud.”