Când tegândeşti la Gică Popescu, primul lucru care îţi vine în minte e seriozitatea de care dădea dovadă pe terenul de fotbal. Un fundaş înalt, sigur şi responsabil. Nu degeaba a fost ani buni căpitanul echipei naţionale şi al Barcelonei. Fotbaliştii din ziua de azi sunt de cele mai multe ori asociaţi cu o viaţă dezordonată şi cu viciile tinereţii, însă Gică Popescu a fost şi rămâne un personaj atipic. După ce a câştigat bani frumoşi din contractele de fotbalist profesionist, Popescu s-a gândit la viitorul familiei şi a investit banii în imobiliare, în Spania şi în România. „Eu nu le numesc businessuri, ci mai degrabă investiţii inspirate“, explică el. Astăzi, cu o carieră fabuloasă în spate şi cu experienţă în afaceri, fundaşul de fier al naţionalei pare să se fi mutat în atac. Şi îi place la nebunie. Într-un moment în care piaţa imobiliară este blocată, iar antreprenorii preferă să sisteze toate proiectele de teama unui eşec, Popescu face pasul înainte prin construirea unui bazar în Rahova. Şi nu este vorba de o investiţie „de criză“, ci de un proiect de zece milioane de euro, pe care îl realizează în parteneriat cu alţi doi oameni de afaceri pe un teren de 12.000 de metri pătraţi, unde în anii trecuţi era construită fabrica de vopseluri Fabryo. Conceptul proiectului este similar celui folosit de Dragonul Roşu, IDM sau Sir, şi va încorpora 425 de standuri cu haine, încălţăminte, dar şi cu produse alimentare.
Începând de anul acesta, Gică Popescu se mai ocupă de alte două proiecte îndrăzneţe: un hotel de patru stele şi o clădire de birouri, ambele în centrul Bucureştiului. „Hotelul va avea 140 de camere, deja suntem în discuţii cu un brand important din domeniu pentru afiliere“, spune Popescu despre proiectul în valoare de cel puţin 13 milioane de euro. „După cum vedeţi, eu nu m-am speriat de criză“, glumeşte el. Totuşi, nu e lipsit de griji, pentru că dificultăţile cu care se confruntă mediul de afaceri nu îl ocolesc nici pe el. Spre exemplu, fostul căpitan al Barcelonei şi-a dezvoltat aproape toate afacerile prin împrumuturi de la bănci, dar în momentul de faţă condiţiile de creditare sunt foarte dificile, iar atragerea de fonduri devine o problemă serioasă. Ideea construirii uni hotel nu e deloc nouă pentru fostul fotbalist.
Pe vremea când avea doar 22 de ani, şi-a investit mare parte din banii câştigaţi la PSV Eindhoven într-un hotel din oraşul natal, Calafat. „Eram doar un copil pe vremea aia. Noi, oltenii, suntem legaţi de zona unde am copilărit, practic a fost o investiţie sentimentală. Am avut eu o viziune cu hotelurile, doar că la momentul respectiv nu am ales prea bine locul“, se amuză Popescu. Totuşi, construirea podului de la Calafat ar putea impulsiona pe viitor afacerea sa din turism. La acea vreme, Gică Popescu se gândea numai la fotbal. Nu avea timp de afaceri, aşa că a lăsat conducerea hotelului în mâinile unui manager şi s-a axat strict pe cariera de fotbalist. „Trăiam numai pentru fotbal şi mi se pare un lucru normal pentru un jucător profesionist. Dacă nu eşti dedicat 100%, încetul cu încetul dispari de pe prima scenă“, îşi argumentează el succesul.
În afară de hotel, Gică Popescu mai avea şi investiţii imobiliare în Spania. Totul a început când un bun prieten, fost fotbalist la Real Madrid, i-a recomandat să cumpere proprietăţi în prima linie de mare în Mallorca şi Ibiza. „Era esenţial să aibă vedere la mare, pentru că o astfel de privelişte oferea proprietăţilor o valoare certă“, spune el. Recunoaşte însă că nu a avut o viziune în ceea ce priveşte piaţa imobiliară din Spania, ci mai degrabă norocul de a fi sfătuit de oameni bine intenţionaţi. La fel de repede cum a cumpărat, a luat şi decizia surprinzătoare de a vinde, şi a ales cel mai bun moment posibil: chiar înainte de criză. „În câteva luni am vândut toate proprietăţile din Spania, cu excepţia terenului pe care mi-am construit casa, în Mallorca. Observasem că preţurile erau extrem de mari şi nu credeam că mai pot urca“, îşi justifică el mutarea extrem de inspirată, la acea vreme, care i-a adus un randament de 400%.
Gică Popescu s-a bazat întotdeauna mai degrabă pe fler decât pe analize financiare înainte de a se lansa într-o afacere, şi spune că atunci când a ascultat sfaturile specialiştilor a avut numai de suferit. Aşa se face că a ales să sfideze criza, mai ales cea din sectorul imobiliar. Pe lângă clădirea de birouri, bazarul şi hotelul pe care vrea să le construiască, Gică Popescu mai conduce, împreună cu soţia Luminiţa, un alt business dintr-un domeniu afectat de criză: o fabrică de mobilă. Compania Disenate are ca principal obiect de activitate designul interior şi producţia de mobilă, iar businessul e coordonat în mare măsură de soţia lui şi de arhitectul Javier Menendez, cunoştinţă veche şi partener de afaceri al lui Gică Popescu. Desenează, proiectează şi produce mobilier exclusiv pentru segmentul de lux. Pentru moment, compania soţilor Popescu are în lucru patru proiecte noi, iar odată cu finalizarea acestora se va ocupa de decorarea hotelului construit de Gică Popescu în centrul Capitalei, în zona Banu Manta.
După o viaţă de fotbalist de mare succes şi o carieră reuşită în afaceri, Gică Popescu intenţionează să le lase pe viitor afacerile copiilor săi, Maria şi Nicolas, care vor trebui să aprecieze întâi valoarea banilor. „Îi învăţăm de-acum că trebuie să muncească pentru fiecare ban, să nu aibă impresia pe viitor că standardul de viaţă pe care îl au acum este unul normal, care vine de la sine“, explică Popescu principiile după care îşi educă copiii.