Cu puțin timp înainte ca Goldman Sachs Group Inc. să vândă oficial ultimele active de cărbune, doi dintre cei mai importanți traderi de mărfuri ai săi au părăsit banca pentru a-și încerca norocul pe cont propriu, în contextul în care prioritățile globale se îndreptau către surse mai curate de energie.Investitorii, activiștii și reglementatorii începeau să descrie instituțiile financiare ca facilitatoare ale poluării cu carbon și să încurajeze reevaluarea legăturilor acestora cu industria cărbunelui.Pentru Peter Bradley și Spencer Sloan, momentul a fost, însă, perfect. În primii lor opt ani, Javelin Global Commodities a crescut la o valoare a acțiunilor de peste 1 miliard de dolari și a devenit cel mai mare exportator de cărbune din SUA, conform Bloomberg. Rapoartele privind declinul cărbunelui s-au dovedit a fi premature și, atunci când Europa a încercat să se desprindă de gazul rusesc după invazia lui Vladimir Putin în Ucraina, Javelin a fost bine poziționată să îl furnizeze din altă parte. Anul trecut a fost un record în ceea ce privește profiturile pentru Javelin, potrivit Bloomberg, depășind cu mult cele 194 de milioane de dolari pe care compania le-a câștigat în 2021.Puțin cunoscută în afara industriei, Javelin efectuează anual tranzacții cu peste 60 de milioane de tone de mărfuri vrac. Marea parte este cărbune – atât varianta metalurgică folosită în fabricarea oțelului, cât și cărbunele termic care alimentează centralele electrice – și deservește clienți precum ArcelorMittal SA, Tata Steel Ltd. și RWE AG. Cu peste 125 de angajați, firma a început să concureze cu giganții comerțului cu mărfuri, Trafigura Group și Glencore Plc, care au tranzacționat aproximativ 60 de milioane, respectiv 80 de milioane de tone de cărbune anul trecut.După experiențe la Enron Corp., American Electric Power Company Inc. și Constellation Energy Corp., Bradley s-a alăturat Goldman Sachs în 2009 și a condus ulterior afacerile de tranzacționare cu mărfuri vrac ale băncii. Acolo l-a cunoscut pe Sloan, care s-a concentrat pe investiții în companiile de resurse naturale. În timp ce se aflau acolo, au avut loc două evenimente care s-au dovedit critice pentru succesul ulterior al lui Javelin: amândoi au fost implicați în gestionarea activelor fizice de cărbune ale Goldman în Columbia și Bradley a consolidat relația sa cu magnatul american al cărbunelui, Robert Murray.La doar câteva luni după ce au părăsit banca cei doi, Goldman a vândut acele operațiuni de cărbune companiei energetice eponime a lui Murray – pe atunci cel mai mare producător de cărbune privat din SUA. Bradley și Sloan au obținut rapid drepturile de a comercializa cărbunele lui Murray, oferind o participație de 34% în noua lor companie. Împreună cu un acord separat cu gigantul german de energie Uniper SE, care făcea parte din E.ON, acordul i-a oferit credibilitate lui Javelin.”Partea centrală a companiei o reprezintă servirea sectorului dificil”, a declarat pentru Bloomberg Damien Speight, șeful Javelin pentru carbon verde și combustibili regenerabili. “Peter, Spencer și echipa pe care au construit-o în jurul lor sunt de încredere pentru minerii americani. Au crescut cu ei, au peste 20 de ani de afaceri acolo și au trecut prin momente extrem de dificile cu ei.”Până când Rusia a invadat Ucraina, Javelin avea relații ample cu minele din SUA, semnând acorduri cu mineri aflați în dificultate sau falimentari din întreaga țară pentru a furniza milioane de tone de cărbune anual. “Javelin are resursele unui producător cu capacitățile unei case de tranzacționare, ceea ce este extrem de valoros”, a declarat Gustavo Fernandez, fost director general la Uniper, care a făcut parte din consiliul Javelin până în 2019. Pe măsură ce centralele electrice europene deveneau tot mai disperate să înlocuiască furnizarea cu cărbune rusesc, Javelin și-a folosit poziția în SUA și legăturile crescânde în alte locuri pentru a furniza cărbune la un preț în creștere continuă. A dat Poloniei până la o cincime din deficitul său atunci când țara a repornit vechile centrale electrice pe cărbune, conform Bloomberg, și a adus tone de cărbune din Africa de Sud, Mozambic și din rețeaua din SUA a companiei. De asemenea, a ajutat la asigurarea cărbunelui pentru centralele electrice menținute deschise iarna trecută de National Grid Plc din Marea Britanie pentru a asigura alimentarea cu energie.Javelin a reprezentat puțin sub 20% din tot cărbunele expediat în 2022 din porturile din Virginia, Maryland, Alabama, Louisiana și Texas – cele mai mari hub-uri de export de cărbune din SUA, și a depășit rivalii mai vechi, precum Arch Resources Inc., CONSOL Energy Inc. și Xcoal Energy & Resources LLC. Până la sfârșitul anului trecut a expediat 12,7 milioane de tone de cărbune metalurgic și termic din SUA către clienți din Țările de Jos, India, China și Franța, printre alții, conform datelor privind vasele de transport fluvial de la Riverside Shipping.În afara sediului central din Londra, care are un simulator de golf pentru angajați și un decor inspirat de cărbune și oțel, Javelin are birouri în patru orașe din SUA – New York, San Diego, Houston și St. Louis – și prezență în Singapore, Australia, Puerto Rico, India și Elveția.Deși acum face comerț și cu alte mărfuri – inclusiv biomasa și metale – cărbunele rămâne coloana vertebrală a afacerii companiei. În 2019 a obținut un acord exclusiv de marketing pentru cărbunele produs din prima mină de cărbune extras de la mare adâncime din Regatul Unit din ultimii peste 30 de ani, ceea ce a provocat proteste în fața biroului central din Londra al Javelin.”Cărbunele este prioritatea climatică numărul unu: dacă nu reducem emisiile de cărbune cu 50% în această decadă, nu avem nicio șansă să menținem încălzirea globală sub 2°C”, a declarat Joseph Curtin, director general în echipa de energie și climă a Fundației Rockefeller din New York, referindu-se la limita superioară stabilită de Acordul de la Paris. “Este destul de descurajant că se fac încă averi uriașe din activități care duc la încălzirea globală periculoasă și potențial catastrofică.”În ceea ce îi privește pe cei de la Javelin, aceștia își extind operațiunile în zona minieră în direcția combustibililor mai curați, a energiei eoliene și a compensărilor de carbon: “Vom fi o afacere tot mai verde în viitor”, declară Javelin.Teza de bază a lui Bradley și Sloan este că, deși reglementările și atenția sporită la aspectele de mediu pot speria concurența, cărbunele nu va dispărea prea curând și în acest timp va deveni din ce în ce mai profitabil la tranzacționare. Criza din anul trecut a demonstrat că renunțarea Europei la cărbune era departe de a fi ireversibilă, iar cererea globală de cărbune se așteaptă să rămână la niveluri maxime și în acest an, conform Agenției Internaționale a Energiei. China și India construiesc noi centrale electrice pe bază de cărbune chiar în timp ce Europa și SUA le închid.