Un Mercedes-Benz decapotabil din 1937, în valoare de 10 milioane de dolari, care i-a aparținut regelui Afganistanului, a câștigat premiul Best of Show la Pebble Beach Concours d’Elegance 2023.
Automobilul are o caroserie unică și a fost restaurat în colaborare cu Mercedes-Benz Heritage. Este a zecea victorie la Pebble Beach pentru Mercedes-Benz, ceea ce face ca brandul german să dețină cele mai multe trofee din 1950, de la lansarea acestui concurs care este considerat cel mai important în domeniul automobilelor clasice.
Modelul 540 K Special Roadster a fost comandat în mai 1937 de Mohammed Zahir Shah, regele Afghanistanului, și a fost livrat în același an, în septembrie. În 70 de ani, mașina a avut cinci proprietari, ultimul dintre aceștia achiziționând-o anul trecut la licitație, la Pebble Beach Automotive Week, cu 9,9 milioane de dolari.
În lunile care au urmat, mașina a fost restaurată la cele mai stricte standarde de autenticitate de RM Auto Restoration și Mercedes-Benz Classic Center. Arhivele Mercedes-Benz au pus la dispoziția restauratorilor istoricul detaliat al automobilului. În branșă este cunoscut faptul că un astfel de document, bazat pe o cercetare amănunțită a arhivelor Mercedes-Benz, este un veritabil certificat de autenticitate.
Potrivit „biografiei” mașinii, aceasta l-a însoțit pe monarhul afgan la Paris, la mijlocul anilor 40, apoi a fost trimisă în Marea Britanie în 1950, drept cadou pentru ginerele regelui. În cele din urmă, mașina a ajuns în SUA în 1953, fiind cumpărată de un colecționar.
Mașina, unul dintre cele 60 de roadstere 540 K produse de Mercedes între 1934 și 1939, a fost puțin rulată și a fost păstrată în starea originală. Jim Patterson, actualul proprietar, câștigă pentru a treia oară premiul Best in Show La Pebble Beach cu o mașină din colecția sa, celelalte două fiind o Isotta Fraschini Tipo 8A Worblaufen Cabriolet din 1924 (câștigătoare în 2015) și un Delage D8 S de Villars Roadster, din 1933, învingător în 2010.