Tesla Inc a început luni construirea unei rafinării de litiu în Texas, despre care CEO-ul Elon Musk a declarat că ar trebui să producă suficient din metalul utilizat în baterii pentru a construi aproximativ 1 milion de vehicule electrice (EV – electric vehicles) până în 2025, transformându-se în cel mai mare procesator nord-american de litiu.
Noua fabrică va scoate Tesla în afara focusului său principal de a construi automobile și o va pune în zona complexă a rafinăriilor și a procesării litiului, un pas despre care Musk a declarat că este necesar pentru ca Tesla să își atingă obiectivele ambițioase de vânzări de mașini electrice.
“Un punct fundamental în care se blochează deseori producția vehiculelor electrice este disponibilitatea de litiu de calitate pentru baterii,” a declarat Musk într-un material video la ceremonia de inaugurare de luni, având în fundal buldozere și alte utilaje în funcțiune.
Potrivit Reuters, Musk a spus că Tesla își propune să finalizeze construcția fabricii anul viitor și apoi să ajungă la producția completă aproximativ un an mai târziu.
Această mișcare face ca Tesla să fie singurul producător major de automobile din America de Nord care va rafina propriul litiu.
În prezent, China domină procesarea multor minerale critice, inclusiv a litiului.
“Texas vrea să poată fi autonom și să nu depindă de nicio națiune ostilă străină pentru ceea ce avem nevoie. Avem nevoie de litiu”, a declarat guvernatorul Texasului, Greg Abbott, la ceremonie.
Musk nu a specificat volumul de litiu pe care noua rafinărie îl va procesa în fiecare an, declarând în paralel că Tesla va continua să cumpere litiu de la furnizorii săi, printre care se numără Albemarle Corp și Livent Corp: “Intenționăm să continuăm să folosim furnizori de litiu, deci nu înseamnă că Tesla va face totul”, a spus Musk.
Albemarle intenționează să construiască o fabrică de procesare a litiului în Carolina de Sud, care va rafina 100.000 de tone de metal în fiecare an, iar construcția este programată să înceapă anul viitor. Noua fabrică va fi operațională în această decadă, potrivit Reuters.
Musk nu a spus de unde va obține Tesla forma brută de litiu cunoscută sub numele de concentratul de spodumen care va fi procesat în rafinăria sa. Tesla are în prezent acorduri de aprovizionare cu Piedmont Lithium Inc și cu alți furnizori.
Tesla a declarat luna trecută că o recentă scădere a prețurilor la litiu și la alte materii prime ar ajuta la redresarea marjelor afectate ale mărcii în a doua jumătate a anului. Rafinăria este cea mai recentă extindere a Tesla în Texas, unde compania și-a mutat sediul din California în 2021. Celelalte companii ale lui Musk, inclusiv SpaceX și The Boring Company, au, de asemenea, operațiuni în Texas.