Președintele american Joe Biden dorește să consolideze relațiile de prietenie dintre Japonia și Coreea de Sud în cadrul unei întâlniri la nivel înalt care are loc astăzi, vineri, dar relația dintre cele două țări va fi testată cu adevărat atunci când Tokyo începe să pompeze apa din centrala nucleară avariată Fukushima în ocean. Japonia a amânat deja eliberarea apei pentru a evita să stârnească opoziție politică în Coreea de Sud înainte ca președintele Yoon Suk Yeol să se alăture prim-ministrului japonez Fumio Kishida la o întâlnire cu Biden la reședința Camp David, care are loc astăzi, vineri, au declarat patru oficiali din Japonia și Coreea de Sud pentru Reuters. Deversarea apei radioactive ar putea avea loc câteva zile după summit, pe care SUA îl prezintă ca o întâlnire trilaterală “istorică” care va furniza un “răspuns curajos” rivalului regional China. Washington are nevoie ca aliații săi asiatici să colaboreze, deoarece ei văd că echilibrul puterii militare în Asia de Est, inclusiv în jurul Taiwan, se schimbă în favoarea Chinei. Beijing întărește, de asemenea, cooperarea cu Rusia în regiune, iar aliatul lor comun, Coreea de Nord, își accelerează programul de rachete. “Reuniunea trilaterală este o mișcare semnificativă în peisajul geopolitic, la fel cum a fost AUKUS pentru peisajul apărării”, a declarat Ambasadorul SUA în Japonia, Rahm Emanuel, la o sesiune informativă din 11 august, referindu-se la pactul de apărare din 2021 între Statele Unite, Australia și Marea Britanie. Spre deosebire de predecesorul său liberal mai combativ, Moon Jae-in, Yoon a minimalizat disputele nerezolvate cu Japonia, cum ar fi compensațiile pentru femeile coreene forțate să lucreze în bordelurile militare japoneze în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, care au marcat relațiile de ani de zile dintre țări. Chiar dacă problema Fukushima se estompează, riscul de tensiuni rămâne real. În timp ce relațiile s-au deteriorat în 2019, de exemplu, Moon aproape a anulat un acord critic privind schimbul de informații cu Japonia, răsturnând decizia în ultimul moment sub presiunea SUA. Prin acceptarea unui raport al Agenției Internaționale pentru Energie Atomică (AIEA) luna trecută, care a aprobat eliberarea apei de la Fukushima, Yoon ar putea încuraja noi dezacorduri pe care China va încerca să le amplifice, spun analiștii. “Există cu siguranță o posibilitate ca Yoon să fie supus presiunii în acest sens, în special dacă există date care arată că apa este mai periculoasă decât s-a crezut în mod normal”, a declarat Christopher Johnstone, fost director pentru Asia de Est în Consiliul Național de Securitate al lui Biden, care este acum la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. Japonia spune că va îndepărta cea mai mare parte a elementelor radioactive din apă, cu excepția tritiului, un izotop de hidrogen care trebuie diluat pentru că este dificil de filtrat. Seul se așteaptă ca Tokyo să împărtășească informații, să permită accesul experților săi și să oprească imediat orice deversări de apă periculoase, a declarat o sursă din administrația lui Yoon, adăugând că acești pași vor ajuta la facilitarea cooperării în domeniul securității. Luni, Park Gu-yeon, vice-ministrul coordonării politicii guvernamentale din cadrul biroului premierului, a declarat că ambele părți au făcut “progrese semnificative” cu privire la problema eliberării apei contaminate în ocean.Un oficial senior sud-coreean, care a vorbit sub protecția anonimatului din cauza sensibilității diplomatice, a declarat că guvernul nu consideră aceasta ca sursă de tensiune. Un purtător de cuvânt al Ministerului Afacerilor Externe din Japonia a declarat că Tokyo va continua să colaboreze strâns cu Seul. Secretarul de Stat al SUA, Antony Blinken, a exprimat marți satisfacția cu planurile Japoniei: “Japonia s-a coordonat strâns, proactiv, cu AIEA cu privire la planurile sale, și au efectuat un proces transparent bazat pe știință”. Protestele împotriva eliberării apei contaminate au fost până acum reduse, cel puțin după standardele sud-coreene, doar câteva sute de oameni adunându-se la Seul sâmbătă pentru a cere oprirea. În acest context, repercusiunile politice pentru Yoon au fost limitate; ratingul său de aprobare s-a redresat după ce Seul a susținut concluziile AIEA. Cu toate acestea, un sondaj Gallup la sfârșitul lunii iunie a arătat că 78% dintre sud-coreeni se îngrijorează de contaminarea potențială a oceanului și a fructelor de mare. Unii analiști susțin că în acest context China poate vedea o oportunitate de a exercita influență: “China cu siguranță va încerca să exploateze problema Fukushima pentru a crea un decalaj între Coreea de Sud și Japonia”, a spus David Boling, director la firma de consultanță Eurasia Group. “Partidul opoziției a criticat pe Yoon pentru că nu a adoptat o poziție mai fermă în privința Fukushima.” Beijing a interzis importurile de fructe de mare din 10 prefecturi japoneze, inclusiv Fukushima, și testează produsele din alte zone. China va încerca să influențeze sentimentul din Coreea de Sud cu dezinformări, mass-media de stat și cheltuieli pentru a influența politicienii și liderii de opinie, a spus Joshua Kurlantzick, un cercetător senior la Consiliul pentru Relații Externe, care urmărește modul în care China influențează alte națiuni. În iulie, purtătorul de cuvânt al Ministerului Afacerilor Externe chinez, Wang Wenbin, a declarat că Japonia a arătat egoism și aroganță și nu a consultat în mod complet comunitatea internațională cu privire la eliberarea apei. AIEA a criticat ceea ce consideră un document fabricat pe care un site media sud-coreean l-a folosit în iunie pentru a pretinde că Tokyo a influențat în mod nedemn organizația. În iulie, ziarul chinez sprijinit de stat, Global Times, care a publicat articole care pun sub semnul întrebării siguranța producției japoneze și pun la îndoială concluziile AIEA, a preluat raportul. Reuters nu a putut confirma originea documentului, iar guvernul Chinei nu a răspuns imediat la solicitările de comentarii. Marți, Secretarul Șef al Cabinetului Japonez, Hirokazu Matsuno, a criticat alte “documente false” despre care același site sud-coreean a spus că arată că radioactivitatea din apa Fukushima depășește standardele de siguranță: “Aceasta rănește foarte mult sentimentele oamenilor care se străduiesc pentru reconstrucție în Fukushima”, a spus el.