Pe măsură ce o serie de celebrități de top și-au ocupat locurile în subsolul Tate Modern la începutul acestei săptămâni pentru cea mai recentă colecție de croazieră a Gucci, executivii păreau relaxați. Așezat lângă soția sa, Salma Hayek, François-Henri Pinault, directorul executiv al Kering, proprietarul Gucci, „zâmbea încrezător”, a scris Lisa Armstrong, șefa secției de modă de la The Telegraph, după spectacol.
Pinault și ceilalți 600 de invitați ai Gucci, inclusiv Debbie Harry, Demi Moore și Dua Lipa, s-au adunat pentru a vedea cea mai recentă colecție a lui Sabato De Sarno, noul director creativ al brandului de lux, în primul său spectacol în afara Milanului. După ani de vânzări în scădere la Gucci, De Sarno are o muncă grea pentru a recâștiga clienții.
Anul trecut, Kering a dezvăluit că veniturile Gucci au scăzut cu încă 6% până la 9,9 miliarde de euro (8,5 miliarde de lire sterline). Recent, a spus că se așteaptă ca profiturile în întreaga sa afacere să scadă cu până la 45% în primele șase luni ale anului, aruncând vina în mare parte pe Gucci.
Performanța slabă provoacă tot mai multă frustrare în rândul investitorilor, care au văzut valoarea imperiului lui Pinault prăbușindu-se. Acțiunile Kering au scăzut cu 57% de la vârful lor din august 2021, oferindu-i o valoare de piață de 41 de miliarde de euro. Este o pastilă amară pentru Pinault, după ce principalul rival al Kering, LVMH, a avut un an record în 2023, propulsându-și valoarea la aproape 398 de miliarde de euro, situându-se imediat după Novo Nordisk, producătorul medicamentului pentru diabet Ozempic, folosit și off-label pentru pierderea în greutate.
Pinault a spus odată că Gucci ar putea avea „același potențial ca Louis Vuitton în timp”. Raționamentul său? „De ce nu?”
Cu toate acestea, la șase ani după ce au fost făcute aceste comentarii, o astfel de încredere pare deplasată. Unii investitori încep chiar să se întrebe dacă Pinault ar trebui să ia în considerare predarea ștafetei la imperiul său de lux și să aducă sânge proaspăt.
„Performanța la Kering a fost neconvingătoare”, spune Neil Saunders de la GlobalData. „După cum arată ultimele cifre trimestriale, există puține semne de îmbunătățire la orizont. Acest lucru ridică întrebarea dacă este necesară o nouă conducere.”
Pinault a moștenit imperiul de lux în urmă cu două decenii după ce tatăl său s-a retras la 64 de ani. Astăzi, la 60 de ani, Pinault este președintele și directorul executiv al Kering, precum și președintele companiei-mamă finale, Groupe Artémis. Familia Pinault deține o participație de 42% în Kering și controlează 59% din drepturile de vot.
Deși Pinault a fost ferm că nu și-a pregătit copiii să-l succeadă, luna trecută a luat măsuri pentru a aduce următoarea generație în prim-plan, numindu-l pe fiul său de 26 de ani ca director în consiliul de administrație al casei de licitații Christie’s.
Tânărul Pinault, care și-a început cariera cu un stagiu la Boucheron, o afacere de bijuterii deținută de Kering, și care se numește tot François, l-a înlocuit pe bunicul său și fondatorul Kering în consiliul de administrație al Christie’s. Este cel mai mare dintre cei patru copii ai lui Pinault. De ceva vreme, el a fost desemnat drept moștenitorul natural, apărând alături de tatăl și bunicul său în 2016, când au anunțat crearea Bourse de Commerce.
Experții spun că este încă prea tânăr pentru funcția de top, dar numirea sa la Christie’s a fost văzută ca primul pas către ascensiunea sa.
Insiderii spun că problemele din conglomeratul de lux au apărut din modul în care sunt gestionate zecile de mărci din imperiul Kering. „Familia Pinault a fost foarte îndepărtată de gestionarea zilnică a mărcilor”, spune un fost director. „Toți directorii executivi ai diferitelor mărci Kering au o libertate de acțiune neobișnuită.” Acest lucru este în contrast puternic cu LVMH, despre care fostul director a spus că este „controlat continuu de familia Arnault și de directorii lor de top de încredere”.
Unii observatori susțin că această abordare hands-off a dus la o lipsă de concentrare în multe dintre mărcile Kering – în special în cadrul Gucci, care a fost afectat de o serie de schimbări de designeri și management. Pinault a spus în 2014 că concentrarea pe cantitate în detrimentul calității la Gucci „ar fi cel mai mare pericol pentru brand”.
Cu toate acestea, la doar câțiva ani după, Gucci a căutat o creștere a vânzărilor vizând tinerii din SUA și China, mai aspiraționali, ceea ce, spun experții, a erodat exclusivitatea brandului.
A venit în mijlocul confuziei asupra conducerii după ce starul designer Alessandro Michele a plecat în 2022. „Investitorii au rămas în așteptare înainte să anunțe un înlocuitor”, spune Erwan Rambourg de la HSBC. De Sarno a fost numit noul director creativ anul trecut.
Reorganizarea a mers mai departe anul trecut, când CEO-ul de atunci al Gucci, Marco Bizzarri, și-a anunțat plecarea după opt ani în funcție. A fost numit Jean-François Palus, un expert în finanțe, ca înlocuitor temporar. El a preluat de atunci rolul permanent.
Rambourg spune că această abordare în planificarea succesiunii pentru mărci este ceva ce nu s-ar întâmpla la rivalul LVMH. „La LVMH, fiecare CEO de brand are câțiva posibili înlocuitori și acest lucru este reflectat de fiecare dată când auziți despre o schimbare”, spune el.
Există semne timpurii că Pinault își dă seama de acest lucru, insiderii spunând că familia a luat măsuri pentru „a încerca să fie mai implicați în strategiile și poziționarea fiecărui brand”. Cu toate acestea, criticii spun că mișcările recente indică, în schimb, că Pinault planifică o schimbare a modului în care este condus Kering și chiar că ia în considerare un alt tip de succesiune.
În reorganizarea conducerii de anul trecut, Francesca Bellettini, CEO-ul Yves Saint Laurent și star în ascensiune, a fost numită într-un nou rol ca co-director executiv adjunct al Kering, cu mandatul de a revigora mărcile sale.
Aceasta vine după ani de presiuni din partea investitorilor pentru ca Pinault să ia în considerare aducerea liderilor seniori în prim-plan. „Ar fi pozitiv dacă Kering ar fi gestionat profesional”, spune un acționar. Ei sugerează că afacerea ar putea înflori dacă Pinault s-ar retrage, renunțând la rolul său de CEO.
Unii văd promovarea lui Bellettini ca pe primul pas către împărțirea funcției de top în două roluri. „Îți poți imagina un moment în care el ar păstra rolul de președinte și ar da poziția de CEO al grupului unui expert în lux intern sau extern”, spune Rambourg.
Pe măsură ce Pinault se apropie de vârsta la care tatăl său a predat mantia, scrutinul asupra celui care îl va înlocui crește. Pentru bătrânul Pinault, sincronizarea a fost totul. „Am simțit că începe să fie neliniștit și nu am vrut să-i predau prea târziu”, a spus fondatorul Kering.
În orele dinainte ca modelele să iasă pe podium pentru spectacolul Gucci de luni, Hayek a împărtășit un post pe Instagram cu legenda: „Calmul dinaintea Croazierei”. Cu investitorii devenind neliniștiți, Pinault va trebui să acționeze curând înainte ca nervii lor să explodeze și să declanșeze o furtună.