În Italia se desfășoară o luptă între miliardari pe care The Telegraph o descrie în amănunt și cu detalii plastice.
La un tribunal din Torino, matriarha familiei Agnelli încearcă să dea în judecată trei dintre copiii săi într-un conflict legat de imensa avere lăsată în urmă de tatăl său. Disputa familială a captat atenția Italiei și, în funcție de rezultate, ar putea provoca cutremure într-unul din cele mai mari imperii multinaționale din Europa.
Familia Agnelli este în spatele unui grup care deține acțiuni în companiile auto Fiat, Vauxhall și Ferrari, în clubul de fotbal Juventus, în ziarele italiene La Repubblica și La Stampa, precum și în revista The Economist.
Disputa a început la moartea lui Gianni Agnelli, titan al industriei italiene, cunoscut în trecut ca rege neoficial al Italiei. După dispariția lui Gianni în 2003, membrii familiei sale – supranumiți „Kennedy ai Italiei” – s-au adunat pentru a discuta următorii pași.
Fiat, afacerea care a creat numele și averea Agnelli, se confrunta la acea vreme cu serioase probleme financiare. Băncile solicitau rambursarea unor împrumuturi în valoare de 3 miliarde de euro, punând în pericol controlul familiei asupra companiei. În același timp, o serie de decese au perturbat linia succesiunii și au creat tensiuni cu privire la cine va prelua conducerea.
Un an mai târziu familia a ajuns la un consens – cunoscut sub numele de „Pactul de la Geneva” – care a rezolvat problema succesiunii. În conformitate cu termenii acordului, Margherita Agnelli de Pahlen, fiica lui Gianni și unicul său copil supraviețuitor, a primit o despăgubire de 1,2 miliarde de euro, care includea proprietăți, opere de artă și numerar, dar nu acțiuni în compania holding centrală din rețeaua Agnelli.
Între timp, John Elkann, cel mai în vârstă fiu al Margheritei, a preluat cheile regatului și conducerea afacerilor. La momentul respectiv, acestea erau evaluate la doar câteva miliarde, însă acum valorează mai mult de 10 miliarde de euro.
De Pahlen (67) încearcă acum să îl dea în judecată pe Elkann (47) și pe ceilalți doi copii ai săi din prima căsătorie, dorind să redeschidă acordul din 2004.
De Pahlen susține că ea și cei cinci copii ai săi din cea de-a doua căsătorie au fost înșelați cu privire la drepturile lor succesorale.
Elkann și aliații săi susțin că acest caz este lipsit de temei și are scopul de a obține o a doua parte din averea pe care el și alții au reconstruit-o cu mare atenție după moartea bunicului său.
Imperiul lăsat în urmă de Gianni Agnelli – o figură strălucitoare, prieten cu familia Kennedy și cu Henry Kissinger – începuse să se estompeze când Giani a murit de cancer de prostată la vârsta de 81 de ani.
Fiat, compania auto pe care o construise și o transformase la acea vreme într-o forță globală, parțial datorită succesului modelelor de masă ale mărcii, cum ar fi Fiat 500, înregistra în 2002 o pierdere de 4,3 miliarde de euro – cea mai mare din istoria sa. Elkann a contribuit la revigorarea companiei prin intermediul unei serii de fuziuni masive: Stellantis, așa cum este acum cunoscut grupul, este al optulea producător auto ca mărime din lume, reunind mărcile Peugeot, Chrysler, Citroën și Jeep.
Elkann fusese numit moștenitor în 1997 – când avea doar 21 de ani – în urma decesului prematur al lui Giovanni Agnelli, verișorul lui De Pahlen, din cauza cancerului la stomac. Fiul lui Gianni, Edoardo Agnelli, nu fusese niciodată luat în considerare pentru poziția de lider. El s-a sinucis în 2000 din cauza dependenței de droguri și a depresiei.
Acordul încheiat în 2004 a determinat-o pe De Pahlen să renunțe la cele 37% din acțiunile Dicembre, principala companie deținută de familia Agnelli, în favoarea fiului ei Elkann, contra sumei de aproximativ 103 milioane de euro, lăsându-l cu 60% din acțiuni.
De Pahlen a fost, de asemenea, informată că mama sa, Marella, intenționa să îi dea acțiunile sale lui Elkann, sărind-o astfel pe ea din ordinea de succesiune.
Acțiunile pe care Elkann le-a primit în Dicembre au fost cruciale pentru a-i oferi controlul asupra Exor, un gigant evaluat la 19 miliarde de euro, care deține interese majore în producătorii auto Stellantis și Ferrari, precum și în clubul de fotbal Juventus.
Nemulțumită de faptul că ea și copiii soțului său din cea de-a doua căsătorie au fost excluși de la câștigurile survenite după ce Elkann a revigorat grupul de firme, De Pahlen a declarat pentru Vanity Fair că a acceptat plecarea sa “pentru a obține pace”.
Acordul său inițial includea aproximativ 300 de milioane de dolari în active lichide, o proprietate imensă în vecinătatea palatului prezidențial din Roma, proprietatea amplă Villar Perosa lângă Torino, reședința de vară a tatălui său din Corsica și o casă din Paris, precum și o parte dintr-o colecție de artă evaluată la 1 miliard de dolari, care include lucrări de Francis Bacon, Paul Klee și Andy Warhol.
Cu toate acestea, De Pahlen a început recent să stârnească valuri pentru a obține reexaminarea procesului testamentar al tatălui său, suspectând că amplitudinea averii sale din străinătate îi fusese ascunsă.
Acțiunile lui De Pahlen au culminat cu primele sale contestații legale la sfârșitul anilor 2000. După decesul mamei sale în 2019, De Pahlen a început să susțină că afirmația acesteia potrivit căreia era rezidentă în Elveția era o înșelătorie, subminând astfel baza legală pe care a fost încheiat Pactul de la Geneva.
Acest aspect este semnificativ deoarece legea italiană interzice astfel de acorduri.
Aliații familie Elkann au, însă, o viziune drastic diferită. Ei susțin că De Pahlen, după ce s-a retras acum aproape două decenii, încearcă pur și simplu să obțină o parte mai mare din tort acum că imperiul de afaceri Fiat s-a refăcut. Ei susțin, de asemenea, că statutul de rezident elvețian al Marellei Agnelli a fost confirmat de autorități la momentul decesului și în 2004, insistând că nu există nicio posibilitate legală de redeschidere a pactului.
“În 2004, doamna De Pahlen a semnat un acord definitiv de moștenire cu mama sa, ambele fiind rezidente elvețiene, un fapt recunoscut de autoritățile italiene”, afirmă o persoană apropiată familiei Elkann, potrivit The Telegraph. “Rezidența elvețiană a Marellei Agnelli a fost confirmată la momentul decesului său în 2019 de autoritățile elvețiene. Dorința doamnei De Pahlen de a redeschide această problemă este pur și simplu o încercare de a obține avantaje financiare suplimentare nejustificate și fără niciun temei.”
Elkann, care își protejează viața privată și acordă rar interviuri, a declarat anterior că a fost “rănit ca fiu și surprins” de acțiunile mamei sale. Cei doi nu mai comunică.
Se așteaptă ca judecătorii din Torino să decidă în următoarele săptămâni dacă procesul De Pahlen este întemeiat și dacă poate continua.
Cu toate acestea, având în desfășurare o bătălie legală paralelă în Elveția, există întrebări cu privire la jurisdicția în care instanțele italiene au prioritate.
Paolo Griseri, un jurnalist de business al La Repubblica din Roma, care a urmărit familia Agnelli de decenii, consideră că rezultatul cazului nu reprezintă în cele din urmă o amenințare pentru poziția lui Elkann: “Nimeni în familie nu este dispus să pună sub semnul întrebării conducerea lui John Elkann”, adaugă el.