Oamenii de știință de la Universitatea din Tokyo au anunţat descoperirea existenţei vieţii la mai mult de 100 de metri sub podeaua oceanică. Descoperirea sugerează că alte medii similare – cum ar fi cea a Planetei Roșii – ar putea fi, de asemenea, paradisuri care să susțină dezvoltarea vieții.
„Am crezut că e un vis atunci când am văzut o viaţă microbiană atât de bogată în rocă. Mă aştept acum să găsim viaţă pe Marte. Dacă nu, înseamnă că viaţa se bazează pe elemente inexistente acolo, cum ar fi plăcile tectonice”, a spus Yohey Suzuki, unul dintre cercetătorii de la Universitatea din Tokyo.
Cercetătorii spun că micile crăpături descoperite pe rocile vulcanice adăpostesc o comunitate densă de bacterii comparabilă cu cea din intestinul uman. Cu o densitate de 10 miliarde de celule bacteriene pe centimetru cub, acestea sunt mai populate decât sedimentele obişnuite de noroi de pe fundul mărilor (care au aproximativ 100 de celule pe centimetru cub).
Descoperirea creaturilor unicelulare a avut loc în urma unui deceniu de examinare a rocilor vulcanice de sub fundul mării. Astfel, cercetătorii au descoperit că în crăpăturile rocilor există un loc „foarte prietenos” pentru viață, acestea fiind populate de comunităţi de creaturi minuscule.
„Sincer, a fost o descoperire total neașteptată. Am fost foarte norocos, pentru că eram gata să mă dau bătut”, a mai spus profesorul Suzuki.
Crăpăturile din interiorul rocilor se formează atunci când lava este aruncată de vulcanii submarini, la o temperatură de aproximativ 1200°C. Când începe să se răcească, lava se transformă în rocă și tot atunci apar fisurile care, de obicei, au un diametru mai mic de un milimetru. Cu timpul, fisurile ajung să se umple cu minerale de argilă, iar bacteriile își găsesc acolo un mediu de viață propice și, astfel, se înmulțesc.
„Mineralele din argilă sunt un fel de magie pe Pământ; dacă găsești minerale de argilă, aproape sigur vei găsi și microbi care trăiesc acolo”, a spus profesorul Suzuki.
Creaturile descoperite sunt bacterii care produc energie printr-un proces similar cu cel al oamenilor, folosind oxigen și nutrienți organici. Ele, însă, trăiesc într-un mediu despre care oamenii de ştiinţă spun că este similar cu cel regăsit în rocile de pe Marte.
„Temperatură scăzută, salinitate moderată, mediu bogat în fier, rocă de bazalt sunt condiţii pe care le regăsim atât în adâncul oceanelor noastre, cât şi pe suprafaţa lui Marte”, a spus Suzuki.
Acum, cercetătorii speră să lucreze alături de specialiștii de la NASA la realizarea unor examinări similare ale rocilor obţinute de roverele agenţiei spaţiale de pe suprafaţa marţiană.
„Descoperirea formelor de viață în pietre, sub podeaua oceanică, acolo unde nimeni nu se aștepta, poate schimba total felul în care ne raportăm la descoperirea formelor de viață extraterestre”, a menționat profesorul Sukuzi.