La vârsta de 21 de ani Zhang Hongchao a început să vândă produse din gheață rasă. Un sfert de secol mai târziu, el și fratele său mai mic Hongfu au făcut o avere vânzând înghețată, băuturi cu cafea și ceaiuri “bubble tea” extrem de populare. Iată povestea lor, relatată de Forbes SUA.
Când avea doar 21 de ani, Zhang Hongchao a împrumutat bani de la bunica sa pentru a deschide un mic stand de vânzare de produse din gheață rasă în orașul chinez Zhengzhou. Primul magazin nu a avut succes, dar doi ani mai târziu a încercat din nou cu un al doilea stand de gheață rasă, de data aceasta numit Mixue Bingcheng, ceea ce înseamnă “palatul zăpezii dulci”.
În timp, afacerea a crescut pe măsură ce a trecut la vânzarea de înghețată și mai târziu de ceai “bubble tea”, limonade și băuturi cu cafea la prețuri extrem de mici.
Acum, Mixue Bingcheng, care deține aproximativ 36.000 de magazine și este cel mai mare producător de ceai “bubble tea” din China, este pe cale să fie listat public, iar Zhang, acum în vârstă de 47 de ani, și fratele său Hongfu, în vârstă de 39 de ani, sunt miliardari, potrivit estimărilor Forbes.
Mixue a depus săptămâna trecută o cerere de listare publică inițială în Hong Kong, dezvăluind detalii despre acționariatul companiei: fiecare frate deține în prezent o participație de 42,8% în afacere.
Forbes SUA estimează în mod conservator că Mixue – ale cărei venituri și profit net au crescut cu 46% și, respectiv, 48% în primele nouă luni ale anului 2023, la 2,2 miliarde de dolari și, respectiv, 338 de milioane de dolari – valorează 2,9 miliarde de dolari. Acest lucru plasează averea netă a fraților Zhang la aproximativ 1,2 miliarde de dolari fiecare.
Producătorul privat de ceai “bubble tea” a obținut cea mai recentă finanțare în ianuarie 2021, adunând 329 de milioane de dolari la o evaluare de 3,3 miliarde de dolari de la investitori, inclusiv Hillhouse Capital, deținută de miliardarul Lei Zhang, și Dragonball Capital, care este brațul de investiții al lui Wang Xing, deținătorul miliardar al Meituan.
Mixue a depus o cerere de listare publică inițială în valoare de 915 milioane de dolari la Shenzhen în 2022, dar aceasta nu s-a materializat niciodată. Există probabilitatea ca acest IPO să eșueze și el, potrivit Forbes SUA, pentru că Indicele Hang Seng a scăzut aproximativ 25% în ultimul an, iar acțiunile locale au avut cel mai slab început de an din ultimele două decenii.
Mixue, care are 32.000 de magazine în China, în principal sub franciză, și încă 4.000 în alte 11 țări, nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la evaluarea companiei sau la averea netă a fraților. Conform prospectului, magazinele sale au vândut aproximativ 5,8 miliarde de băuturi în întreaga lume în primele nouă luni ale anului 2023, ceea ce plasează compania pe locul al doilea în topul mondial al producătorilor de băuturi proaspăt făcute, după numărul de cupe vândute, potrivit China Insights Industry Consultancy. Primul loc îl ocupă Starbucks.
Compania iese în evidență pe piața aglomerată a ceaiului “bubble tea” prin prețurile sale accesibile, câștigând supranumele de “Pinduoduo al ceaiului “bubble tea””, după populara platformă chineză de comerț electronic cu discount a miliardarului Colin Huang (site-ul de cumpărături Temu al Pinduoduo din SUA a fost lansat în 2022).
Produsele Mixue, care includ și limonade proaspăt făcute, înghețată de tip soft-serve, ceaiuri de fructe și cafea, costă între trei cenți (aproximativ prețul unei doze de Coca-Cola în China) și un dolar. Acest lucru se compară cu prețul mediu de 3,80 dolari pe care îl percepe pentru băuturile sale Nayuki, o altă rețea chineză de ceai “bubble tea” listată la Hong Kong și foarte populară în China.
Mixue a declarat că poate menține prețurile scăzute datorită lanțului de aprovizionare și producției de ingrediente, la care se adaugă optimizări logistice, cercetare și dezvoltare intense și controlul calității.
În același timp, aproape toate veniturile și profiturile companiei provin din vânzarea de echipamente către francize, cum ar fi aparate de bucătărie și ingrediente alimentare.
Hongchao era student la Henan Economics and Finance College (acum cunoscută sub numele de Henan University of Economics and Law) în 1997 când a obținut un loc de muncă part-time la un chioșc de băuturi. Acolo el a avut ideea de a construi propria sa mașină de gheață artizanală și a deschis un magazin care vindea produse din gheață rasă – bine-vândute în orașul vecin Shangqiu, dar care nu ajunseseră încă la Zhengzhou. Potrivit unor rapoarte media chineze locale, el a împrumutat 3.000 de yuani (422 de dolari) de la bunica sa pentru a deschide Coldsnap Shaved Ice, predecesorul Mixue.
Hongchao a învățat rapid lecții dificile de afaceri când a avut probleme în a vinde produsele din gheață rasă în timpul iernii, ceea ce l-a forțat să vândă și mandarine pentru venituri suplimentare, potrivit presei chineze. A trebuit să închidă acea afacere, dar a încercat din nou în 1999 cu produse noi, cum ar fi băuturile zaharoase și ulterior înghețată de tip soft-serve.
Fratele său mai mic, Hongfu, care acum ocupă funcția de CEO la Mixue, s-a alăturat companiei în 2007 pentru a standardiza operațiunile și managementul (Hongchao este președintele Mixue). Aceasta a devenit ulterior modelul de franciză de succes al companiei. Astăzi, 99,8% dintre cele 36.000 de magazine sunt operate de 16.000 de francizați, ceea ce o face una dintre cele mai mari companii de francize din lume – are peste dublullocațiilor Dunkin’ și aproape dublu numărul de francize față de totalul magazinelor Burger King.
Mixue, care deține 84 de brevete chineze și operează propriile fabrici, vinde totul francizaților săi – de la aparate de bucătărie, la ingrediente precum siropuri, lapte, ceai, cafea și fructe.
Cei doi frați au continuat să inoveze de-a lungul anilor. Au deschis primul magazin Lucky Cup Coffee în 2017; acum brandul are 2.900 de locații.
Apoi au exportat brandul Mixue în Hanoi, Vietnam, în 2018; astăzi există și magazine în țări precum Canada, Indonezia, Japonia și Coreea de Sud.
În ultimii ani au introdus deja bine-cunoscuta lor mascotă “Snow King” și au început să transmită în magazine videoclipuri muzicale și audio cu ea.
Cântecul tematic al Mixue – “Te iubesc, tu mă iubești, înghețata și ceaiul Mixue”, care îl prezintă pe Snow King- a adunat peste 24 de milioane de vizualizări pe Bilibili, echivalentul chinezesc al YouTube; Snow King a mai fost prezentat și într-o serie de animații TV și a jucat un rol important la festivalurile de muzică ale companiei.
Frații Zhang sunt cele mai recente exemple de oameni de afaceri care și-au făcut averea din ceaiul “bubble tea”, care este popular în rândul milenialilor și al Generației Z din Asia și din SUA.
Alți moguli ai ceaiului “bubble tea” sunt Wang Xiaokun, fondatorul și președintele Cha Panda, care așteaptă și el listarea publică.
Peng Xin și Zhao Lin, echipa soț-soție din spatele rivalului Mixue, Nayuki, au devenit miliardari după listarea la bursa din Hong Kong din 2021 a companiei. Dar perechea a ieșit ulterior din rândul miliardarilor în urma unei scăderi cu 80% a prețului acțiunilor, provocată de problemele de siguranță alimentară.