Înarmată cu spiritul antreprenorial și echipată cu pasiunea pentru sportul ecvestru, Cristina Roșu a transformat câmpia de la Singureni într-o arenă de polo cum vezi doar în destinații exclusiviste precum St.Moritz sau Dubai. Doar o săptămână ne mai desparte de weekendul în care va avea din nou loc competiția pe nisip de la Singureni, în care Cristina, fondatoarea Asociației Club Sportiv Polo Singureni, va evolua și din postura de căpitan al echipei Singureni Manor Polo Club. Și deși pregătirile sunt în toi, a găsit un răgaz să stea de vorbă cu noi…
Cum a început povestea ta în acest frumos domeniu?
Totul a început în ianuarie 2024, la competiția de polo pe zăpadă de la St. Moritz, unde am fost invitată de HE Massimo Baggi, Ambasadorul Confederației Elvețiene în România, și de către Reto Gaudenzi, Președintele World Polo și cel care organizează de mai bine de patru decenii unul dintre cele mai exclusiviste evenimente dedicate sportului regilor. A fost pentru mine o revelație: intensitatea jocului, eleganța jucătorilor, energia transmisă publicului – toate m-au făcut să simt că trăiesc ceva unic. M-am întors acasă cu o idee clară: România are nevoie de un astfel de eveniment. 9 luni mai târziu, cu multă muncă și o echipă locală extraordinară, care a crezut în acest vis din primul moment, am reușit să organizăm, în parteneriat cu World Polo, prima ediție a Singureni Manor Polo Cup.
Nu știam la momentul respectiv, însă, că aveam să mă îndrăgostesc iremediabil de acest sport. De combinația dintre energie, adrenalină, eleganță si jocul de echipă. Până în punctul în care, deși aveam 38 de ani și nu mai urcasem niciodată pe cal, am decis că e timpul să lucrez activ pentru a adăuga rolului de organizator, pe cel de jucător.
Și iată-ne astăzi – sute de antrenamente mai târziu – conducând o echipă care se pregătește să-și facă debutul în cadrul celei de-a doua ediții a competiției internaționale de polo călare din România: Singureni Manor Polo Cup.
De fapt, spune-ne ce ai făcut înainte de Singureni și ce visai să devii „când te faci mare”?
Ca absolventa a Facultatii de Business Administration, am ales să merg pe un drum firesc pentru mine: să lucrez alături de tatăl meu, omul care îmi este mentor și formator. Alături de el, am început să administrez companii din domenii precum farma veterinar, agricultură și real estate – experiențe care mi-au dezvoltat disciplina, consecvența și dorința de a construi întotdeauna pe termen lung.
În urmă cu patru ani, însă, am descoperit domeniul ospitalității. Momentul în care am decis să deschidem porțile locației Singureni Manor oaspeților mi-a schimbat complet perspectiva. Mi-am dat seama că acesta este domeniul care-mi activează cel mai mult creativitatea. Și, din dorința de a transforma acest loc într-o destinație unică în România, am investit foarte mult timp și energie aici. Faptul că este inclus în Michelin Guide Hotels și National Geographic Spa & Wellness Collection confirmă că visul nostru prinde contur și mă motivează să merg mai departe, să aduc frumusețe, rafinament și experiențe autentice în mijlocul naturii.
Care au fost intențiile tale când ai fondat Asociația Club Sportiv Polo Singureni și cum s-au materializat?
Când am fondat Asociația Club Sportiv Polo Singureni, în 2024, intenția mea a fost clară: să construim un cadru prin care acest sport nobil să devină cunoscut și practicat și în România. Într-o țară fără tradiție în polo, simțeam că era nevoie de o structură oficială care să transforme pasiunea într-un proiect sustenabil și să creeze un drum pentru cei care vor să descopere acest sport.
Astăzi, visul a început deja să prindă contur. Avem la Singureni Manor o școală de polo, cu antrenori internaționali și cai pur-sânge argentinieni, special pregătiți pentru acest sport. Și, poate cel mai important, avem o comunitate de jucători începători care se formează aici, oameni care au curajul și curiozitatea de a învăța ceva nou. Faptul că îi vom vedea pe teren în meciuri demonstrative, la Singureni Manor Polo Cup, este dovada cea mai frumoasă că intențiile noastre se transformă în realitate.
În ce mod experiența ta anterioară în business te-a ajutat să dezvolți ceea ce ai realizat la Singureni Manor?
Singureni Manor este, înainte de toate, o locație de suflet pentru familia noastră, un loc care reflectă valorile și pasiunile noastre. Experiența mea anterioară în business a jucat un rol important în dezvoltarea Singureni Manor, deși inițial nu mi-am propus să transform acest loc într-o afacere.
Un aspect esențial a fost capacitatea de a aduce în echipă oameni care rezonează cu viziunea mea. Am avut norocul să colaborez, încă dinainte de deschiderea locației, cu Adrian Adam, General Manager Singureni Manor Equestrian Retreat, care are peste 25 de ani de experiență în domeniul ospitalității. Expertiza lui a fost esențială pentru stabilirea unei direcții clare și pentru implementarea unor procese eficiente. De asemenea, Alex Dumitru, unul dintre cei mai apreciați bucătari-șefi din România, a contribuit semnificativ la crearea unei experiențe culinare deosebite.
Singureni Manor este rezultatul muncii în echipă a unor oameni pasionați și dedicați să ofere experiențe unice.
Ai folosit vreo strategie anume pentru a atrage antrenori și jucători internaționali de polo în România?
Parteneriatul dintre noi și World Polo – compania care organizează astfel de evenimente în întreaga lume de peste 40 de ani – este extrem de important. Accesul nostru în lumea polo-ului a fost facilitat de această relație, iar privilegiul de a învăța de la cei mai buni este, cred, cea mai semnificativă experiență din acest parcurs.
Mai departe, a fost nevoie doar să demonstrăm că standardele noastre sunt aliniate celor internaționale și că punem multă pasiune în tot ceea ce facem. De altfel, avem echipe și jucători renumiți de polo, care se întorc în România, ca urmare a experienței pe care au avut-o în 2024 – echipa Maltese Falcons (Malta), echipa Grand Champions Polo Club Wellington (SUA), Melissa Ganzi, Nacho Figueras, Nic Roldan, ca să numesc doar parte din ei. Asta ne motivează și ne ajută să ducem visul nostru și mai departe.
Există și o echipă care reprezintă România în premieră la Singureni Manor Polo Cup; cum ai contribuit la formarea acesteia?
Am contribuit prin curajul de a-mi asuma rolul de căpitan al acestei echipei. Ce a presupus asta? În primul rând să îmi înving bariera de a încăleca, apoi sute de ore de antrenament, atât la Singureni Manor, cât și la cluburi internaționale, pentru a învăța acest sport și pentru a-mi îmbunătăți tehnica de joc, disciplină, atenție la alimentație, prezență constantă pe teren. Și-au fost oameni care s-au bucurat să mi se alăture în dorința mea de a avea o echipă a noastră – Singureni Manor Polo Club. Din echipă mai fac parte: Tito Gaudenzi – jucător profesionist de polo din Miami, organizator al Snow Polo World Cup Kitzbühel și Miami Beach Polo World Cup – și Adrian Laplacette din Argentina, unul dintre cei mai respectați jucători profesioniști din circuitul global, cât și Excelența Sa Massimo Baggi, Ambasadorul Confederației Elvețiene în România.
Povestește-ne despre procesul de antrenament și formare a echipei: cum ai ales caii, antrenorii și calendarul competițional?
O să încep cu sfârșitul – pentru că nu avem încă un calendar competițional pregătit. Echipa Singureni Manor Polo Club (România) își va face debutul pe 26 septembrie, la Singureni Manor Polo Cup, și apoi vom decide care sunt pașii următori. Pentru mine emoțiile sunt mari deja și ies complet din zona de confort – intru în arenă cu jucători profesioniști, foarte bine pregătiți, așa că iau lucrurile pe rând.
Ce pot spune despre antrenament, însă, este că e mai dificil decât pare de pe marginea terenului. Dar sentimentul de împlinire de după fiecare sesiune de joc merită din plin efortul. Un antrenament complet pentru polo implică antrenamentul cailor (special dezvoltat pentru acest sport), dezvoltarea călărețului, lucru în echipă și condiție fizică. În cazul meu, de exemplu, antrenamentele au avut ca obiective principale dezvoltarea abilităților de călărie, control și echilibru și capacitatea de a manevra în siguranță calul. Ca frecvență, am încercat să păstrez un ritm de cel puțin 4 antrenamente pe săptămână, în Singureni.
Cât despre cai – un jucător schimbă calul la fiecare chukker (repriză), pentru siguranță. Pentru că ritmul este extrem de alert și viteza cu care calul accelerează poate să ajungă și la 50 km/h. În general, în polo se folosesc cai pur sânge argentinian, care sunt special antrenați pentru acest sport – sunt desensibilizați la mișcări, la minge, pot merge și la pas, dar pot și accelera și schimba direcția extrem de rapid.
Ce impact crezi că are organizarea unei astfel de competiții internaționale asupra imaginii sportului în România, în general, și polo în special?
Cred că organizarea unei astfel de competiții schimbă fundamental percepția asupra sportului în România. Până anul trecut, polo-ul călare era aproape necunoscut în țara noastră. Astăzi, aducem la Singureni echipe și jucători de top din lume, iar asta transmite un mesaj clar: România poate găzdui evenimente de nivel internațional. Este un pas important nu doar pentru popularizarea polo-ului, ci și pentru a arăta că sportul poate deveni un adevărat ambasador de imagine al țării noastre.
Ce provocări ai întâmpinat și continui să vezi în susținerea și promovarea acestui sport?
Provocarea principală este lipsa unei tradiții a acestui sport în România. Polo-ul este încă un sport puțin cunoscut, iar asta înseamnă că a trebuit să construim totul de la zero: infrastructură, cai, antrenori, dar mai ales comunitatea de jucători și spectatori. Apoi, este un sport care implică o logistică complexă, ceea ce nu e deloc simplu. Totuși, tocmai aceste provocări ne motivează: fiecare pas pe care îl facem – fie că vorbim de școala de polo sau de atragerea unor sponsori pentru eveniment (și cei mai mulți sunt alături de noi de la prima ediție și ne susțin în continuare) – aduce mai multă vizibilitate acestui sport nobil și deschide noi oportunități pentru viitor.
Proiectul tău are și o componentă educativă: prima școală de polo. Ne poți oferi mai multe detalii pentru eventualii doritori?
La Singureni Manor am pornit prima Școală de Polo din România tocmai din dorința de a împărtăși această pasiune. Ne dorim să arătăm că oricine poate începe, indiferent de vârstă sau de experiența anterioară cu caii. Avem antrenori internaționali, nouă cai pur-sânge argentinieni, special pregătiți pentru acest sport, și un program adaptat fiecărui nivel: de la primele lecții de călărie până la jocuri demonstrative în arena de polo. Cea mai mare bucurie a mea este să văd cum, în doar câteva luni, oamenii descoperă nu doar un sport, ci și o comunitate unită de aceeași energie și eleganță.
Cum îți imaginezi evoluția clubului și a acestui turneu în următorii cinci ani?
În următorii cinci ani, ne dorim să formăm cat mai multi jucători și să creștem școala de polo astfel încât să devină un punct de atracție pentru pasionați din întreaga regiune. În același timp, Singureni Manor Polo Cup va crește de la an la an, atrăgând tot mai multe echipe internaționale și devenind un eveniment de lifestyle, sport și cultură pe care oamenii îl trec în calendar cu mult înainte. Visez ca, peste cinci ani, România să fie recunoscută nu doar ca gazdă, ci ca parte activă a scenei internaționale de polo.
Care a fost cel mai memorabil moment de la prima ediție a Singureni Manor Polo Cup și de ce?
Pentru mine, cea mai puternică amintire rămâne emoția ediției inaugurale: trei zile sold-out, cu tribune pline de oameni care, deși nu aveau nicio legătură anterioară cu acest sport, au ales să fie acolo și să trăiască intens fiecare moment. A fost dovada că pasiunea pentru polo poate cuceri și aici, în România, unde nu exista până acum o tradiție.
Au fost și momente simbolice, care au dat greutate evenimentului: Excelența Sa Massimo Baggi, Ambasadorul Elveției în România, a intrat pe teren; Melissa Ganzi, „Regina polo-ului mondial”, a câștigat primul turneu internațional organizat vreodată în țara noastră, alături de celebrul Nacho Figueras. În plus, fiecare meci a fost deschis de David Popovici, campionul României la înot, care a adus publicului o energie aparte.
Dar, mai presus de toate, ceea ce rămâne cu mine este căldura, bucuria și entuziasmul din feedback-ul pe care l-am primit. Mi-a reamintit de ce am început acest drum: pentru a crea ceva frumos și durabil, atât pentru polo, cât și pentru România.
Ce așteptări există legat de cupa din acest an?
Pentru această ediție, așteptările sunt, firește, mult mai mari. Deschiderea evenimentului va fi marcată de prezența Angelei Gheorghiu, cea mai strălucitoare și admirată soprană a timpului nostru, care va deschide evenimentul cu un recital unic.
Pe teren, intră în joc echipe de prestigiu, jucători de talie internațională și, pentru prima dată, echipa noastră – Singureni Manor Polo Club, ceea ce pentru mine are o semnificație aparte. Aștept cu emoție să văd cum va primi publicul din România această premieră.
Dar, dincolo de competiția sportivă, așteptările mele țin și de atmosfera creată: vreau să simțim aceeași vibrație, aceeași bucurie și același entuziasm ca la prima ediție, dar amplificate acum de toate surprizele pe care le-am pregătit. Cred că va fi un weekend memorabil, care va consolida locul României pe harta marilor evenimente de polo.