Un avion electric ce a zburat timp de 30 de minute la un mare aerodrom înconjurat de terenuri agricole din centrul statului Washington, a făcut istorie recent, scrie BBC. Pe 28 mai a urcat deasupra Aeroportului Internațional Grant County, în aplauzele unei mulțimi de spectatori.
Acesta este cel mai mare avion comercial care a decolat și a zburat fiind alimentat cu energie electrică – o Caravana Cessna 208 modificată 208B – care poate lua maximum nouă pasageri. Bineînțeles, aeronava de test avea doar un loc instalat pentru pilot.
E adevărat, nu se compară cu jetul de 200-300 de locuri, dar acest prim test a fost un succes, potrivit celor două companii inițiatoare: AeroTEC și magniX. Roei Ganzarski, directorul executiv al magniX, a subliniat într-o declarație că prețul zborului Cessna a fost de doar 6 dolari, pe când dacă s-ar fi folosit combustibilul convențional pentru motor, zborul de 30 de minute ar fi costat 300-400 dolari.
Anterior s-au mai făcut experimente cu aeronave mai mici, dotate, de asemenea, cu un motor electric construit de magnificX. Dar totuși, când vom putea zbura cu avioane de pasageri mai mari, alimentate cu electricitate?
Specialiștii susțin că zborurile cu cursă lungă ale aeronavelor mari nu vor deveni complet electrice în curând. Desigur, nu în următorii 50 de ani, iar motivul este unul științific: densitatea energetică.
Duncan Walker de la Universitatea Loughborough a precizat că cel mai mare avion de pasageri din lume, Airbus A380, nu putea să zboare decât 1.000 km cu baterii în raport cu raza sa standardă de 15.000 km.
„Pentru a-și păstra gama actuală, avionul ar avea nevoie de baterii care cântăresc de 30 de ori mai mult decât consumul curent de combustibil, ceea ce înseamnă că nu va ieși niciodată de pe sol”, scrie el.
În plus, un alt obstacol este că greutatea bateriei rămâne aceeași chiar și atunci când este moartă. Pe măsură ce o aeronavă tradițională zboară, kerosenul se folosește, făcând aeronava mai ușoară. Acest lucru reduce, la rândul său, cantitatea de combustibil necesară pentru a rămâne în aer.
Acești factori limitatori determină majoritatea experților din industrie să considere că vor fi electrificate mai întâi anumite tipuri de avioane. În prezent, inginerii încearcă să construiască un jet complet electric de 180 de locuri, care poate zbura în jur de 500 km.
Compania aeriană EasyJet s-a asociat cu start-up-ul Wright Electric pentru a proiecta și dezvolta un astfel de avion prototip care, dacă ar avea succes, ar putea intra în serviciu comercial încă din 2030. Rutele sale de călătorie ar fi limitate – Paris spre Londra, de exemplu. Prin introducerea treptată a avioanelor electrice care ar putea înlocui aeronavele convenționale în aceste deplasări de scurtă durată, impactul asupra mediului al zborului ar putea fi îmbunătățit semnificativ.
Aviația este singura industrie majoră din UE în care emisiile de CO2 cresc semnificativ, iar previziunile arată că până în 2050 aceste emisiile ar ajunge la 24%, față de 3% cât este în prezent.
Zborul comerciale cu avioane complet electrice cu 180 de locuri până în 2030 este „foarte ambițios”, spune Robert Thomson, partener la Roland Berger. Cel mai probabil vom avea aeronave electrice hibride unde propulsia este asigurată de baterii și motoare electrice alături de sistemele tradiționale de ardere.