Henley Royal Regatta, un eveniment de canotaj desfășurat anual pe râul Tamisa, în apropierea orașului Henley-on-Thames, Anglia, va avea loc în luna iulie.
Cea mai cunoscută regată din lume reprezintă un moment de referință atât în calendarul sportiv de vară, cât și în sezonul social britanic. Regata atrage mii de vizitatori pe parcursul săptămânii, iar spectacolul este asigurat de peste 300 de curse de nivel internațional, care pot include atât campioni olimpici, cât și echipaje noi, într-un eveniment tipic britanic, care nu trebuie ratat.
Henley Royal Regatta a fost organizată pentru prima dată la data de 26 martie 1839 și se diferențiază de alte trei regate – aproape la fel de populare – care se desfășoară pe aproximativ același traseu: Henley Women’s Regatta, Henley Masters Regatta și Henley Town and Visitors’ Regatta, fiecare dintre acestea fiind un eveniment complet separat.
Regata a avut inițial un caracter de atracție publică, însă accentul s-a schimbat rapid, iar canotajul amator de competiție a devenit scopul principal. În 1840, regata s-a extins la două zile de competiții, datorită popularității crescute printre canotori. În 1851, însuși Prințul Albert a devenit primul Patron Regal al regatei. De aceea, dat fiind că monarhul a consimțit să devină patron, regata poate să poarte numele de Henley ROYAL Regatta. Membri ai familiei regale au onorat regata de-a lungul timpului, iar cea mai recentă vizită a fost cea a Prințesei Charlene, în anul 2010, cea care, înainte de căsătoria cu Prințul Albert de Monaco, a fost înotătoare olimpică, reprezentând Africa de Sud.
Organizarea regatei este cu totul aparte, aceasta fiind pusă la cale de un Comitet de 12 „Stewards”, majoritatea fiind canotori de succes, care aplică cunoștințele lor practice în organizarea regatei. Regata se desfășoară pe o distanță de o milă și 550 de yarzi (2.100 de metri) pentru curse. Dar dincolo de competiție în sine, este un spectacol al eleganței în sporturile nautice, care presupune atât viteză, cât și abilități remarcabile, care atrage atenția pasionaților de activități nautice din întreaga lume.
Marca Bremont este primul Timekeeper Oficial în istoria regatei. Producătorul de ceasuri furnizează cronometre mecanice handmade pentru a măsura timpii tuturor curselor de la regată și a dezvoltat o gamă de ceasuri de mână oficiale pentru membri, concurenți și câștigători. Aceste ceasuri sunt construite manual la comandă ș personalizate pentru fiecare dintre destinatari.
Startul curselor se dă la Temple Island, o proprietate istorică situată la o milă și jumătate în aval de pitorescul oraș Henley-on-Thames. Un loc cu o istorie fascinantă și o arhitectură remarcabilă – templul de pe Temple Island, care este o fantezie ornamentală (cunoscută și sub numele de „folly”) proiectată de arhitectul englez din secolul al XVIII-lea, James Wyatt, și construită în 1771. A fost inițial conceput ca o cabană de pescuit pentru Fawley Court, o casă istorică din apropiere, pe care Wyatt a remodelat-o în anii 1770, la comanda proprietarului său, Sambrooke Freeman.
Interiorul templului este la fel de impresionant ca și exteriorul. Picturile murale din sala principală sunt considerate primele exemple ale stilului etrusc în Marea Britanie. Începând cu anii 1980, valoarea insulei a crescut semnificativ datorită evenimentelor desfășurate acolo, așa că în 1987, Henley Royal Regatta a semnat un contract de închiriere pe 999 de ani pentru insulă și templu, alături de o donație generoasă din partea lui Alan Burrough, un membru al comitetului regatei, și a soției sale, Rosie. După achiziție, cei 12 Stewards ai regatei au condus lucrările de restaurare, inclusiv refacerea picturilor murale și înlocuirea balconului victorian al templului.