Pe măsură ce poster boy-ul rețelelor de socializare se apropie de vârsta de 40 de ani, el trece printr-un moment asemănător cu cel al lui Bill Gates: devine mai liniștit (un pic), se maturizează (un pic mai mult) și face schimbări în compania sa cu o încredere uimitoare. Este o miză mare pentru viitorul vieții umane de zi cu zi – și pentru moștenirea sa.
Aflat într-o sală de conferințe cu pereți de sticlă numită Acvariul, Mark Zuckerberg face o analiză cost/beneficiu asupra subiectului care l-a adus în atenție în acest an: arte marțiale mixte. Se concentrează asupra loviturilor în cap versus loviturile în corp. “Să fii lovit în față nu doare prea tare,” spune el în glumă. “Doar provoacă daune cerebrale.” Lupta în cușcă cu Elon Musk (“Am presupus că nu o va face”) l-a readus pe Zuckerberg în atenția publicului într-un mod stupid, dar a servit și unui scop comercial: în mare parte a carierei sale, el a subminat realizările sale monumentale prin erorile sale și scandalurile care au afectat democrația. Așa că disputa cu Musk a fost rară: o oportunitate de a juca rolul eroului față de rolul “vicleanului” capricios pe care îl joacă CEO-ul Tesla, de a demonstra că fostul “CEO al copiilor” de la Facebook s-a transformat într-un om de stat al Meta.
Echipa Forbes SUA a avut un dialog amplu cu fondatorul Facebook și am extras în acest articol principalele idei și dialoguri: “Ceea ce determină destinul tău nu este un concurent”, spune el. “Este modul în care execuți planul pe care ți l-ai propus.”
Acest moment de reflecție vine în momentul potrivit. Zuckerberg va împlini 40 de ani în mai anul viitor și are o avere estimată la 106 miliarde de dolari, o ramură filantropică și un angajament de a transforma una dintre cele mai importante companii din lume, pe care o controlează aproape în totalitate.
În multe privințe, el trece printr-un moment asemănător cu cel al lui Bill Gates, spune Forbes SUA. La fel ca Zuckerberg, Gates a părăsit Harvard pentru a construi o companie tehnologică cu o semnificație istorică. La fel ca Zuckerberg, el a fost fața năzdrăvană a domeniului său, un wunderkind nerdy. La fel ca Zuckerberg, el a avut fani, inamici și preocupări antitrust pe drumul său abrupt și implacabil spre vârf.
Apoi, în decada celor 40 de ai săi, Gates a schimbat totul. El și-a transformat imaginea din monopolist în binefăcător global, iar compania și moștenirea sa au câștigat în urma acestei transformări.
Cum ar putea arăta asta pentru Zuckerberg? Prietenul său și colegul de vârstă, fondatorul Spotify, Daniel Ek, descrie o arcă narativă care ne aduce la momentul actual. Există “Mark din rețelele de socializare”, spune Ek, o aluzie la filmul din 2010 care l-a înfățișat pe fondatorul Facebook ca un geniu arogant și dublu. Apoi există “Cambridge Analytica sau “Mark rău”,” spune el, referindu-se la scandalul de colectare de date al companiei. Apoi, spune Ek, “Mark este mult mai autentic în persoana sa publică. A învățat multe în acești ani și are o nouă pasiune. A realizat că trebuie să acționeze responsabil, deoarece are o platformă imensă… Dar încă mai există ceva din Mark vechi, același care pariază pe lucruri, chiar dacă toată lumea îi spune “asta nu va funcționa niciodată””.
Cel mai notabil, o investiție probabilă de 100 de miliarde de dolari într-o lume virtuală fantastică, încă neconfirmată, numită metavers, care s-ar putea să nu aducă profit decât peste șapte ani, dacă va aduce vreodată. Zuckerberg a adoptat o “viziune a artelor marțiale asupra lumii”, atât personal, cât și pentru Meta, spune el. Aceasta se referă la respect, scop, disciplină și multe alte clișee din manualele de management. Dar în cele din urmă, acest al treilea Zuckerberg, mai matur, va depinde de încă un principiu MMA: autopercepție. “Când te angajezi într-o competiție, nu te lupți cu o altă persoană, nu-i așa?” spune el. “Încerci doar să fii o versiune mai bună a ta.”
Zuckerberg are o marjă extraordinară de manevră pe măsură ce urmărește această reinventare. Profesional, nimeni nu-i poate spune ce să facă. Facebook are o structură duală de acțiuni care îi acordă un control de necontestat.
În prezent el deține 99% din acțiunile cu drepturi de vot de clasă B și are 61% din puterea totală de vot, ceea ce îl face atât de puternic, încât nu poate fi demis. “Poți să aduni ceilalți acționari obișnuiți să voteze împotriva lui Mark?” întreabă prietenul său și cofondatorul Facebook, Dustin Moskovitz. “Nu, nu poți.” Aceasta a fost mutarea fundamentală a lui Mark din rețelele de socializare – sugerată de cofondatorul Napster și fostul președinte al Facebook, Sean Parker, și a fost epitomizată de cărțile de vizită de afaceri ale lui Zuckerberg din primele zile ale Facebook, care aveau inscripționat “SUNT CEO, xxx” (n.t.: expresie pe care ne abținem să o notăm aici).
În dialogul cu Forbes SUA Zuckerberg își amintește momentul din 2006 când Yahoo a oferit 1 miliard de dolari pentru a cumpăra Facebook, care avea atunci doar doi ani. “Când nu am vrut să vând compania, cred că investitorii se gândeau: ‘Poate ar trebui să avem o altă echipă?’, spune el, râzând.
Zuckerberg vede în mod justificat acest lucru ca pe un avantaj, nu ca pe o problemă. “Există multe companii în lume care au mult capital… însă care nu au conducerea sau structura de consiliu care să le permită să facă pariuri mari pe viitor”, spune el. “Suntem o companie controlată de fondatori.”
Aceasta a ajutat, fără îndoială, Facebook să facă mai multe achiziții, considerate odată riscante, dar acum privite cu respect (WhatsApp), curiozitate (Oculus) sau admirație (Instagram, una dintre cele mai bune achiziții corporative din acest secol).
Totuși, aceste succese, pe măsură ce Facebook a devenit publică la o capitalizare de piață de aproape 82 de miliarde de dolari în 2012, au dus și la perioada lui Mark Cel Rău, care poate fi rezumată printr-un singur cuvânt: trufie.
În anii 2010 Zuckerberg a făcut un turneu în Midwest cu pescari, fermieri și pompieri. Între timp, în Menlo Park, California, compania sa, care conectează lumea mai bine decât oricare alta, era folosită pentru a ataca democrația la o scară mai mare decât oricare alta. Este o chestiune serioasă: în 2014, algoritmul Facebook a amplificat apelurile la violență etnică în Myanmar, care au contribuit la declanșarea unui genocid împotriva minorității Rohingya.
În 2016, Cambridge Analytica, consultant pentru campania lui Donald Trump, a folosit în mod necorespunzător date colectate de pe Facebook cu intenția de a construi profiluri de alegători înaintea alegerilor prezidențiale.
În același an, Rusia a transformat practic Facebook într-o unealtă anti-democratică care inducea discordie. În 2021, denunțătorul Frances Haugen a dezvăluit că conducerea Facebook știa despre răul pe care produsele sale îl puteau provoca – și au dat prioritate profitului și creșterii în ciuda acestui fapt. “Moștenirea lui Mark Zuckerberg va fi rolul-cheie pe care compania sa l-a jucat în subminarea democrației”, spune investitorul de capital de risc Roger McNamee – investitor timpuriu în Facebook și fost investitor Forbes – care a devenit un critic înfocat al companiei: “Fără Facebook întreaga lume ar arăta complet diferit acum… și mult mai bine. Pentru cineva care a avut atât de multe oportunități de bine, acesta este un dezastru.”
În 2008, la 24 de ani, fondatorul Facebook a devenit cel mai tânăr miliardar auto-didact care s-a alăturat vreodată clasamentului Forbes 400. Șapte ani mai târziu, a devenit cel mai tânăr dintre cei zece primiți în clasament.
Zuckerberg – care inițial a respins preocupările cu privire la interferența alegerilor din 2016 pe Facebook drept o “idee nebună”, chiar în timp ce se petrecea sub nasul său – spune: “Anumite guverne din întreaga lume vor continua să încerce să desfășoare diferite campanii de acest fel”, adăugând “Cu toate acestea, responsabilitatea și răspunderea sunt diferite”.
În ultimii trei ani, acțiunile Meta au înregistrat o scădere cu aproape 16 puncte procentuale față de S&P 500, dar au depășit indicele cu 31 și 367 de puncte procentuale pe cinci și zece ani, respectiv.
Este greu de determinat maturizarea cuiva, dar uitându-ne la Zuckerberg și la al treilea Mark, nu am putea găsi un moment mai bun decât septembrie 2021. Acțiunile Facebook au atins un maxim istoric. Compania avea acum o valoare de aproape 1,1 trilioane de dolari, iar Zuckerberg însuși era evaluat la aproximativ 136 de miliarde de dolari. Avansul său în metavers se desfășura cu viteză. În luna următoare, el a anunțat decizia de a schimba numele Facebook în Meta Platforms, punând în joc brandul său pe o miză conform căreia metaversul va deveni viitorul calculului – definiția exactă a unei mari pariuri conduse de fondatori.
Apoi a venit momentul de a face socoteala. În următoarele 14 luni, acțiunile Meta au scăzut cu 75%, pe măsură ce veniturile anuale au scăzut pentru prima dată, cu un declin de 41% în 2022. Averea lui Zuckerberg a scăzut la 33 de miliarde de dolari. Actualizarea din 2021 a sistemului de operare mobil al Apple, iOS, care a făcut mai dificil pentru companiile tehnologice să urmărească utilizatorii între aplicații, a avut un rol important în acest declin, iar un alt vinovat a fost competiția din partea TikTok.
Apoi, ca mulți alți giganți din tehnologie, Meta a construit și un model AI generativ cunoscut sub numele de Llama 2, care este open-source și va fi integrat în diferitele produse ale Meta. “AI va ajunge în toate domeniile”, spune Zuckerberg, recunoscând că AI este un alt pariu costisitor orientat către viitor.
Dar el este singurul acționar al Meta care contează și are multă răbdare: “Va mai dura ceva timp pentru a ajunge la ochelari de realitate augmentată completă. Și asta este direcția în care se duce în mare parte bugetul Reality Labs. Așa că atunci când oamenii spun: ‘Pe ce cheltuieți toți acești bani?’ este ca și cum ai spune: ‘Ei bine, încercăm să potrivim un supercalculator într-o pereche de ochelari obișnuiți’.”
Dacă Meta reușește să realizeze acest lucru într-un mod convingător, ar putea defini o piață complet nouă. Dacă nu, va fi un eșec rapid și costisitor, asemănător cu multe dintre cele anterioare: telefonul Facebook, dispozitivul de videochat Portals abandonat acum, efortul Libra – criptomoneda nereușită.
“Experiența noastră de viață are eșecuri, eșecuri constante, făcând mereu lucruri pe care credem că oamenii le vor iubi”, spune Andrew “Boz” Bosworth, directorul tehnic al Meta.
Înaintând spre maturitatea profesională și de om, în 2015, chiar înainte de nașterea fiicei lor, Zuckerberg și soția sa, Priscilla Chan, i-au scris acesteia o scrisoare în care îi promiteau că vor da 99% din acțiunile Facebook pentru misiunea lor filantropică, ulterior denumită Inițiativa Chan Zuckerberg -CZI.
Astăzi, aceste acțiuni valorează aproximativ 103 miliarde de dolari (plus cei 4,2 miliarde de dolari pe care i-au donat deja). Dacă vor continua să respecte acest angajament, și nu există indicații că nu ar face-o, CZI va deveni una dintre cele mai mari acțiuni filantropice din lume – a doua după cea a lui Gates și a fostei sale soții, Melinda French Gates, și posibil chiar mai mare, în funcție de performanța viitoare a Meta.
Chan descrie CZI ca pe “o oportunitate incredibilă”.
Este configurată în mod neconvențional ca o societate cu răspundere limitată care, pe lângă faptul că face donații, face investiții de capital în companii cu scopuri profitabile care se aliniază cu obiectivele sale. De asemenea, finanțează lucrări de advocacy.
Configurația LLC înseamnă că Zuckerberg și Chan nu primesc o scutire fiscală imediată, nici nu trebuie să își dezvăluie activitățile. Dar atunci când transferă active din LLC în fundația sa caritabilă CZI, care are 7 miliarde de dolari în active (conform ultimului său raport fiscal), cuplul primește o deducere fiscală și i se impune o divulgare obligatorie. Obiectivul ambițios al CZI este de a ajuta știința să vindece, să gestioneze și să prevină toate bolile până la sfârșitul secolului.
Institutul Chan Zuckerberg pentru Imagistică Biologică Avansată, care se află în Redwood City, California, dezvoltă deja noi modalități de a vizualiza celulele în rezoluție înaltă pentru a promova detectarea mai timpurie a bolilor. Asemenea gândire expansivă a schimbat modul în care operează Zuckerberg.
Pe măsură ce entitățile finanțate de CZI studiază bolile, Mark Cel Matur a abordat wellnessul în propria sa viață pentru a-și crește productivitatea, făcând sport – jiujitsu și MMA – aproape în fiecare zi și dormind opt ore pe noapte.
Recunoaște că păcatele sale din ultimul deceniu ar putea fi șterse dacă reușește chiar și o fracțiune din ceea ce și-a propus.