Highclere Castle din sudul Angliei, unde s-a filmat serialul ‘Downton Abbey’, câștigător de premii Emmy și Golden Globe, care prezintă viețile aristocraților britanici și ale servitorilor lor de la începutul secolului al 20-lea, trece printr-un deficit serios de personal. Motivul este lipsa muncitorilor care veneau din Uniunea Europeană, iar aceasta a determinat-o pe proprietara castelului, Fiona Carnarvon, să pună la naftalină principala sursă de venit a castelului – aceea de a organiza nunți mari, potrivit Reuters.
“Nu mai putem oferi serviciul de organizare de nunți de mărimi substanțiale din cauză de Brexit,” spune Carnarvon, contesă care deține castelul Highclere împreună cu soțul ei, cel de-al optulea conte de Carnarvon. “Nu avem personal,” a spus ea.
Castelul obișnuia să găzduiască în fiecare sezon în jur de 25 de nunți cu câte peste 100 de invitați fiecare. Acum sunt posibile doar nunțile cu aproximativ 20 de invitați, care și ele costă câteva mii de lire sterline pe zi.
Veniturile Highclere din alte surse, cum este magazinul de suveniruri, au scăzut de asemenea. Castelul și magazinul sunt deschise pentru public doar în timpul lunilor de vară, iar industria ospitalieră a fost lovită puternic în Marea Britanie atât de covid, cât și de criza costurilor de trai, iar în plus este și motivul Brexit. Cu precădere deficitul de personal este o cauză imediată și directă a Brexit, potrivit Reuters, pentru că ultimii trei ani au înregistrat plecarea Marii Britanii din UE, care a fost cel mai mare partener de comerț al țării.
O forță vitală în câmpul muncii o reprezentau studenții străini care veneau să studieze în Marea Britanie și care puteau munci în cadrul nunților organizate la castel, spune Carnarvon. “Când ne adresăm agențiilor cu care colaborăm în mod normal și le cerem să găsească personal, acestea nu reușesc. Dacă cerem 10, poate reușim să găsim 3… și am întrebat peste tot.”
Numărul studenților din UE admiși la universități britanice a scăzut cu 50% în 2021, iar aplicațiile au scăzut și ele cu 40%, în parte din cauza incertitudinii aduse de Brexit. De la ieșirea din UE Marea Britanie s-a confruntat cu deficit de personal la toate nivelele și în toate domeniile, însă mai ales în producție, construcție și logistică.
Marea Britanie continuă însă să se laude cu cele mai mari rate ale angajării și cel mai mic șomaj – mai redus decât în majoritatea țărilor din UE – și prin urmare grupuri din business fac presiune pe guvern să relaxeze regulile de imigrare post-Brexit. Marea Britanie a relaxat deja regulile de eligibilitate pentru vizele de lucru pentru anumite profesii, dar lista nu include sectorul ospitalier.
Premierul Rishi Sunak, susținător al Brexit, a refuzat să implementeze cereri ale diverselor grupuri de business de a liberaliza imigrarea, în încercarea de a găsi o soluție pentru deficitul de forță de muncă, iar motivația premierului este că retragerea din bloc a ajutat afacerile britanice să obțină flexibilitate mai mare a reglementărilor din business și să securizeze “control bun” al granițelor țării.
Altă sursă de venit a castelului – hrana pentru cai – a căzut și ea din cauza birocrației și a onorariilor legale uriașe, mai spune proprietara Highclere. “Suntem închiși și împachetați cu fundă roșie în toate dimensiunile afacerii noastre,” spune ea.
Inflația, costurile mari și situația descrisă anterior vor aduce în acest an în cel mai bun caz un break-even pentru Highclere, în comparație cu anii foarte profitabili dinainte de Brexit și de pandemie, spune Carnarvon. Veniturile din organizarea de nunți reprezentau 40% din totalul anual al castelului.
Un mic gând optimist vine dintr-o nouă linie de venit la care au lucrat Carnarvon și soțul ei, care este producția de gin – o sticlă costă 35 de lire sterline ($42), iar acestea încep să capete tracțiune în Statele Unite. “Suntem încă foarte la început, dar este o afacere în care ne folosim propria marcă și sperăm să devină sursa din care să ne putem susține financiar în viitor,” spune ea.