Marea Britanie a fost cuprinsă de cea mai gravă criză a costului de trai din decenii, cu prețurile alimentelor crescând cu aproape o cincime și ratele la credite ipotecare mai mult decât dublându-se într-un an, potrivit The Telegraph.
Cu toate acestea, chiar și pe măsură ce prețurile articolelor de zi cu zi au crescut în mod semnificativ, pub-urile, barurile și restaurantele sunt în continuare pline – iar consumatorii au rămas surprinzător de optimiști, contribuind la depășirea estimărilor pentru PIB-ul din luna iunie, anunțate vineri.
Artiști mari precum Beyonce și Taylor Swift, cu audiențe tinere, au vândut stadioane cu bilete adesea la prețuri de 100 de lire sterline sau mai mult. Între timp, milioane de oameni au umplut cinematografele pentru a vedea filme precum Barbie și Oppenheimer.
Majoritatea economiștilor au prezis că Marea Britanie va intra în recesiune, dar până acum acest lucru nu s-a întâmplat încă.
Dar pot oare vremurile bune să dureze într-adevăr?
Joe Staton de la GFK, care măsoară cât de încrezătoare se simt gospodăriile în ceea ce privește finanțele lor, locurile de muncă și economia în ansamblu, recunoaște că este uimit de cât de puternic a fost sentimentul public: “Încă sunt uimit că sentimentul public nu a scăzut încă”, spune el despre încrederea consumatorilor.
Cu toate acestea, consumatorii sunt în continuare pesimiști în ansamblu. Dar după șocul bugetului mini-Truss și consecințele sale, au devenit mai veseli aproape în fiecare lună – până în prima parte a verii.
Chiar acum, când sunt întrebați dacă cred că situația financiară se va îmbunătăți sau se va înrăutăți într-un an, doar o majoritate subțire a gospodăriilor crede că lucrurile vor deveni mai rele. Această reziliență este remarcabilă într-un moment în care știrile sunt dominate de titluri despre criza ipotecară, despre chiriile care cresc în ritm record și costul alimentelor care este în continuare în creștere.
Spre deosebire de alte crize, șomajul a rămas aproape de minimele istorice, crescând doar la 4%, față de punctul minim de 3,5%, relatează The Telegraph.
“Cred că oamenii se simt destul de siguri de locurile lor de muncă, în ciuda unei ușoare creșteri a numărului de șomeri”, spune Staton. “Când suntem siguri, ne simțim încrezători, iar când ne simțim încrezători, cheltuim. Cred că e atât de simplu.”
Puterea economiei a luat analiștii prin surprindere când a reieșit că a crescut cu 0,5% în iunie – mult peste așteptări. În spatele cifrelor, datele au arătat un consum puternic al gospodăriilor și o cerere sănătoasă în hoteluri și restaurante.
“Comparativ cu luna ianuarie, dacă mi-ai fi spus că inflația ar fi scăzut atât de încet cum a făcut-o, iar ratele dobânzilor ar fi la 5,25%, și cu toate acestea cererea ar fi în continuare atât de puternică așa cum este acum, cu siguranță aș fi fostsurprinsă”, spune Elizabeth Martins, economistă la HSBC. “Pe de altă parte, vedem dovezi peste tot în jurul nostru: încercați să obțineți o masă pentru prânzul de duminică fără o rezervare sau mergeți la aeroport și vedeți cine pleacă în vacanță.”
Este o diferență considerabilă față de criza financiară, când restaurantele “făceau oferte de felul ‘plătește unul – primești două’ pentru a încerca să atragă oamenii să cheltuiască puțin”, spune ea.
Ruth Gregory de la Capital Economics spune că există mai multe motive pentru care economia “a rezistat în fața dublului impact al ratelor ridicate ale dobânzii”: “Companiile au găsit destul de greu angajați în timpul pandemiei. Au plătit salarii mai mari pentru a-i atrage și pentru a-i reține. Ajutoarele guvernamentale pentru gospodării au jucat și ele un rol în susținerea veniturilor reale ale acestora”, spune ea.
“Astfel, veniturile reale ale gospodăriilor nu au scăzut atât de mult pe cât se temeau mulți. Există și câteva semne că gospodăriile și-au susținut cheltuielile reale folosind economiile acumulate în timpul pandemiei.”
Salariile au crescut la un ritm record în cele trei luni care s-au încheiat în mai, cu 7,3%, cu toate că în termeni reali plata scade rapid.
Un alt factor la care mulți analiști fac referire este efectul de recuperare după pandemie. Oamenii s-au plictisit, au cheltuit puțini bani și mulți și-au strâns economii mari.
Această energie acumulată și dorința de a recupera timpul pierdut probabil că sunt factori care conduc la anumite comportamente – un pic ca în anii fulminanți ’20.
“Oamenii își cheltuiesc de fapt economiile, deși există o criză a costului de trai. Este foarte polarizant”, spune Staton. “Există oameni care suferă și oameni pe care criza nu i-a atins aproape deloc. Cred că oamenii care au fost aproape neafectați mențin roțile în mișcare.”
Acest lucru este reflectat și de Martins, care spune că pentru cei cu venituri mici, ultimii doi ani au fost “realmente dureroși”. “Dar restul populației, în diferite grade, a putut absorbi mai multe șocuri.”
Cu toate acestea, semnalele de avertizare încep să apară. Vânzările cu amănuntul, care în termeni de valoare s-au menținut bine, au fost slabe în iulie, conform datelor furnizate de Consorțiul Britanic al Comerțului cu Amănuntul.
În timp ce gospodăriile își țineau economiile în bancă în timpul pandemiei, luna mai a adus cele mai mare retrageri nete de economii de la înregistrarea acestor date în 1997.
Astfel de cifre sugerează că mulți își epuizează acum economiile excedentare din perioada pandemiei.
Între timp, britanicii au majorat în iulie împrumuturile neasigurate, care includ descoperirile de cont, cardurile de credit și creditele de tip payday, la cel mai ridicat nivel din ultimii cinci ani. În iulie încrederea consumatorilor a început să scadă, slăbind pentru prima dată în acest an.
Există indicii care sugerează că ar putea exista mai multe probleme în viitorul apropiat, anunță The Telegraph: este doar o întrebare dacă toate aceste lucruri împreună sunt suficient de mari pentru a provoca o recesiune și o creștere semnificativă a șomajului sau dacă economia Marii Britanii poate continua să surprindă pe toată lumea în mod pozitiv.