Bernard Arnault, președintele LVMH, cel mai mare conglomerat de lux din lume, a reușit să facă astfel încât, în anul care a trecut de la începutul pandemiei, valoarea companiei pe care o controlează să nu fie afectată aproape deloc.
Veniturile au scăzut cu 17% și profitul cu 28% în 2020, dar averea personală a lui Arnault a crescut cu 107%. Cum s-ar spune, acționarii LVMH au pariat că veniturile și profitul își vor reveni.
LVMH a înregistrat venituri de 16,7 miliarde de dolari în primul trimestru din 2021, cu o treime mai mult decât în perioada similară din 2020. Diviziile de ceasuri, bijuterii, îmbrăcăminte și marochinărie au contribuit substanțial la această creștere care, potrivit analiștilor Citigroup, va continua, impulsionată de vânzările din SUA și China.
În vârstă de 73 de ani, Bernard Arnault deține un pachet de 47% din acțiunile LVMH, compania-mamă a unora dintre cele mai prestigioase branduri de lux din lume, în portofoliul căreia se află case de modă precum Louis Vuitton, Givenchy, Fendi, Donna Karan, Kenzo, Loewe sau Marc Jacobs, producătorii de ceasuri Hublot, TAG Heuer și Zenith, bijuteriile Bvlgari și Chaumet și șampaniile Dom Pérignon, Veuve Cliquot, Moët & Chandon și Krug.
Arnault mai are 2% din casa de modă Hermès, 6% din lanțul de hipermarketuri Carrefour și aproximativ un miliard de dolari în cash și alte investiții, estimează Forbes SUA.
Începutul pandemiei a lovit destul de dur acțiunile LVMH, care au scăzut cu 25% în primele săptămâni din martie 2020. În aprilie, compania și-a anunțat o parte din angajați că vor fi nevoiți să-și reducă programul de lucru și să apeleze la schema de ajutor elaborată de guvernul francez, înainte de a renunța la acest plan, într-un efort de solidaritate națională. În iunie, acțiunile LVMH recuperaseră ce au pierdut, iar în noiembrie valoarea lor crescuse cu 13% peste maximele prepandemie, la 589 de dolari.
În ianuarie 2021, LVMH a finalizat achiziția bijutierului american Tiffany & Co. În noiembrie 2019, prețul convenit de cele două părți era de 16,2 miliarde de dolari, dar LVMH a cerut renegocierea înțelegerii pe fondul taxelor comerciale cu care fostul președinte Donald Trump amenința Europa. Tiffany a dat în judecată LVMH, aceștia au ripostat cu un alt proces, dar în cele din urmă contractul a fost semnat, prețul final fiind de 15,8 miliarde de dolari.
În februarie LVMH a achiziționat, pentru 300 de milioane de dolari, 50% din brandul de șampanie Armand de Brignac, deținut de rapperul american Jay-Z. LVMH a fost afectat serios de închiderea magazinelor din Europa și China la începutul lui 2020, dar afacerile și-au revenit în a doua jumătate a anului, pe măsură ce comerțul din China și SUA s-a reactivat. De data aceasta, brandurile fashion deținute de LVMH au anunțat creșteri de două cifre ale vânzărilor.
Arnault este însă departe de a fi omul care să stea să numere banii pe care îi câștigă de la LVMH. Business-ul său de familie, Financière Agache, este partener cu LVMH în firma de investiții L Catterton, care s-a aflat în ultima perioadă într-o frenezie a achizițiilor: în ianuarie, a cumpărat, cu 3,4 miliarde de dolari, 70% din producătorul german de sandale Birkenstock; apoi, a investit 250 de milioane de dolari în Jio Platforms, o companie de tehnologie din India (și a patra firmă din această țară din punct de vedere al capitalizării). Cel mai surprinzător demers a fost însă achiziția, în mai 2020, de acțiuni în valoare de 400 de milioane de dolari la operatorul de croaziere Norwegian Cruise Line – această investiție a fost deja recuperată după ce norvegienii și-au răscumpărat luna trecută acțiunile, pentru un miliard de dolari.
În 2020, L Catterton a investit peste 2,3 miliarde de dolari în 20 de companii și are un profit operațional de 4 miliarde de dolari din 12 investiții din care s-a retras parțial sau total.
Nu în ultimul rând, tot în februarie, Bernard Arnault a decis că vrea o felie din cel mai recent trend care ia cu asalt piețele financiare, lansându-și propria companie „blank check” (sau SPAC – Special Purpose Aquisition Company – entități fără un obiect de activitate bine definit, care fac achiziții cu destinație specială), în parteneriat cu fondul de investiții francez Tikehau Capital. Denumit Pegasus Europe, SPAC-ul lui Bernard Arnault va fi listat la bursa din Amsterdam.