În primii ani ai Războiului Rece, Canada a decis să proiecteze și să construiască cele mai avansate avioane de luptă din lume, relatează The Telegraph. Dar dispariția acestui avion a arătat de ce națiunilor mai mici le-a fost greu să concureze cu marile puteri în epoca avioanelor cu reacție.
Obosită să producă avioane proiectate de alții, Canada s-a hotărât să fabrice propriile modele. Iar Avro Aircraft, un producător canadian de avioane creat după război, a fost cel care a împlinit acest vis canadian.
La 4 octombrie 1957, 14.000 de oameni au urmărit dezvăluirea unui mare avion alb, frumos, cu aripă delta, într-un hangar uriaș la marginea orașului Toronto. Avionul Avro Arrow era într-adevăr ca o… săgeată. Mai lung și mai larg cu o treime decât Eurofighter Typhoon de astăzi, interceptorul putea zbura cu o viteză aproape de Mach 2.0 (2.450 km/h) și avea potențialul de a o face și mai repede. Avionul a reprezentat investiția Canadei de 250 milioane dolari canadieni (1,58 miliarde de dolari astăzi) pentru a deveni o superputere în aviație.
Proiectul a fost cu adevărat inovator. Dar canadienii au descoperit destul de curând că epoca supersonică făcuse proiectele de aviație atât de scumpe încât doar o mână de țări le-ar fi putut realiza – iar Canada, din păcate, nu era una printre ele.
Pe 20 februarie 1959, într-o vineri neagră, cum a fost ea numită ulterior, noul prim-ministru canadian, John Diefenbaker, a anulat întregul program Arrow. Fără prea multe explicații. Mai târziu în acea zi, 14.500 de angajați calificați, și-au pierdut locul de muncă. Mulți dintre acești ingineri cu idei inovatoare au căutat să-și împlinească visul peste graniță, în Statele Unite. Cel puțin 32 dintre ei au jucat roluri critice în programul Apollo condus de NASA, cel care i-a învins pe sovietici în cursa de a duce primul om pe Lună.
Ken Barnes a fost unul dintre proiectanții principali în proiectul de construire al avionului revoluționar. La fel ca mulți canadieni, și el a fost îngrozit de decizia de a anula săgeata Avro. Când i s-a spus lui Barnes să distrugă planurile, acesta le-a ascuns în subsolul său. Desenele au rămas acolo până când nepotul lui le-a descoperit, după moartea sa. A fost o revelație care a făcut furori în Canada și a alimentat speranțele unui alt miracol. Totuși, prototipurile avioanelor Arrow au fost distruse.
Săgeata a fost cu adevărat un avion revoluționar, la egalitate cu tehnologia care se dezvolta în Statele Unite.
„Proiectele de apărare de înaltă tehnologie sunt foarte scumpe. 250 de milioane de dolari a fost o sumă extraordinară de bani în anii 1950, în special pentru o țară atât mică precum Canada”, a spus Joe Coles, editorul Hush-Kit, un blog de aviație.
„Avro a fost atât incredibil în realizările sale, cât și esențial pentru aspirațiile națiunii de a deveni o putere aeronautică”, a spus și Randall Wakelam, profesor de istorie la Colegiul Royal Military din Canada.
Există o glumă veche canadiană care spune că cel mai bun lucru care i s-a întâmplat Americii a fost anularea Săgeții.
Foto: Avro Arrow Canada