La câteva zile după întâmpinarea secretarului de stat Antony Blinken ca parte a eforturilor de restabilire a relațiilor cu SUA, Arabia Saudită și-a îndreptat atenția către consolidarea legăturilor cu unul dintre principalii competitori ai Statelor Unite: China.
Timp de două zile, capitala saudită a găzduit cea mai mare întâlnire de afaceri sino-arabă. Sub candelabrele și tavanul boltit al celei mai mari săli de conferințe din Riad, oficialii saudiți au vorbit despre integrarea Chinei în regiunea arabă, iar executivii chinezi au afirmat că sunt pregătiți să “de-americanizeze” cel mai mare exportator de petrol din lume, potrivit Bloomberg News.
“Consider că a venit momentul pentru China să devină un partener principal de investiții în eforturile de dezvoltare a lumii arabe”, a declarat ministrul saudit al investițiilor, Khalid Al-Falih, într-un discurs susținut duminică, sugerând caputerea economică arabă va acționa ca un “pod” către restul regiunii.
Pe măsură ce Orientul Mijlociu a devenit o prioritate strategică mai mică pentru SUA, aceasta a lăsat un vid politic și economic în regiune pe care rivalul său, China, se grăbește să îl umple.
Prințul moștenitor Mohammed bin Salman, conducătorul de facto al Arabiei Saudite, și-a început mandatul prin a-și cultiva aliații tradiționali, efectuând un mare turneu în SUA și construind legături cu administrația lui Donald Trump. Relațiile dintre țări s-au deteriorat după uciderea unui editorialist al Washington Post de către agenți saudiți în 2018.
Relația slabă a președintelui Joe Biden cu MBS, așa cum este cunoscut prințul, a contribuit, de asemenea, la refuzul Arabiei Saudite de a răspunde rugăminților SUA de a pompa mai mult petrol în condițiile în care prețurile țițeiului au crescut în urma invaziei Rusiei în Ucraina. Aceasta a dus relațiile SUA-Arabia Saudită la unul dintre cele mai scăzute nivele din ultimele decenii.
Ulterior relațiile s-au îmbunătățit ușor, iar vizita lui Blinken este cel mai recent semn de progres. Cu toate acestea, rămân profunde dezacorduri cu privire la probleme-cheie – inclusiv parteneriatele Chinei cu Orientul Mijlociu, în special în domeniul apărării și al securității, care îi permit acesteia să pună un picior ferm în regiune.
Nereușind să influențeze politica americană cu privire la programul nuclear al Iranului sau să obțină ajutorul SUA în protejarea împotriva atacurilor milițiilor susținute de Iran, MBS s-a îndreptat către medierea chineză pentru a restabili legăturile cu rivalul său din Golf.
Următorul pas în această deschidere vor fi acordurile comerciale și întărirea afacerilor, potrivit Bloomberg.
“Ni s-a spus că Arabia Saudită încearcă să se ‘de-americanizeze’ și că dorește să adopte tehnologia chineză”, a declarat Nuo Shi, directorul senior de investiții al companiei de gestionare a activelor internaționale North Beta din Hong Kong. “Nu vor reuși să realizeze această viziune grandioasă singuri, de aceea suntem aici.”
China, a doua cea mai mare economie a lumii, este deja cel mai mare cumpărător de petrol saudit, devenind cel mai important partener comercial al țării cu tranzacții în valoare de 116 miliarde de dolari anul trecut.
Cu toate acestea, fondurile suverane din Golf au avut tendința de a investi tradițional în SUA și Europa, unde piețele sunt solide și regulile transparente. Însă din momentul vizitei istorice a președintelui Xi Jinping în regat în decembrie, executivii chinezi s-au încurajat să investească în Golf și să își consolideze un posibil rol în Viziunea 2030, care esteplanul lui MBS de transformare a economiei.
China și Arabia Saudită par să dezvolte o relație economică tot mai strânsă în contextul schimbărilor geopolitice și economice din Orientul Mijlociu. Pe măsură ce SUA și-a diminuat angajamentul față de Orientul Mijlociu, China a căutat să își extindă influența și prezența în regiune, în special în ceea ce privește comerțul, investițiile și cooperarea în domeniul energiei.
Deși această evoluție poate reprezenta o oportunitate pentru Arabia Saudită de a diversifica parteneriatele și de a-și accelera agenda de transformare economică, ridică și întrebări și îngrijorări cu privire la implicarea Chinei în afacerile regionale și la posibilele consecințe politice și economice.
Arabia Saudită îi întinde covorul roșu lui Xi Jinping, iar Golful privește dincolo de SUA
Nuo a călătorit în Riad cu mai mulți colegi și cu conducătorii a șapte companii chinezești de tehnologie în care firma sa are acțiuni. Ei au planificat să solicite fondului suveran de investiții al Arabiei Saudite să investească într-un nou fond de 200 de milioane de dolari și să exploreze posibilitatea de a introduce tehnologia chineză în regat.
Karim AlWadi, co-fondator al Beltway Group, care colaborează cu companii chineze în proiecte de infrastructură din Orientul Mijlociu, a călătorit în Riad pentru a convinge fondurile suverane din Golful Persic să caute oportunități în est: “Argumentul meu este că banii americani se retrag din China din motive politice”, a spus antreprenorul siriaco-rus care a trăit în China timp de 22 de ani. “Acum este cel mai bun moment pentru ca banii arabi să intre în China, deoarece arabii au ratat prima etapă a miracolului chinez”, a spus acesta, potrivit Bloomberg.