BMW aniversează în această vară un moment foarte important pentru modelele sale: Seria 3 împlinește 45 de ani de la lansare. Modelele din această gamă s-au dovedit, de-a lungul timpului, cele mai de succes din istoria mărcii. Până în prezent, au fost comercializate peste 12 milioane de exemplare, ceea ce face ca Seria 3 să fie gama cea mai bine vândută din categoria premium. În iulie 1975, autoturismul cu indicativul E21 avea parte de premiera mondială și marca începutul unei perioade înfloritoare pentru celebrul producător auto bavarez.  

Prima generație – modelul E21

În 1975, dezvelirea modelului E21 a avut loc în binecunoscuta Olympiahalle din Munchen, în imediata apropiere a sediului central BMW. Istoria primului BMW Seria 3 este puternic legată de decizia acționarului majoritar de la acea vreme, industriașul german Herbert Quandt, care a hotărât să înlocuiască vechiul model din Seria 02 cu unul mai modern.
Responsabil de acest lucru a fost numit Paul Bracq, șeful designului BMW în perioada 1970 – 1974. În momentul lansării, Seria 3 era o mașină modernă, cu un design special, individualizat de grila de radiator înclinată spre exterior – așa-numitul „bot de rechin”, element care va deveni, în timp, o caracteristică a mărcii bavareze.
Interiorul era, de asemenea, revoluționar: consola centrală era orientată spre șofer, indicând că BMW 3 este o mașină pentru cei care apreciază plăcerea condusului. La prima generație, toate motorizările disponibile erau oferite pe o caroserie cu două uși, fie că vorbeam despre un model sedan sau unul decapotabil, cel din urmă fiind fabricat între 1978 și 1981.

Generația a doua – E30

A doua generație a Seriei 3 – modelul E30 – a fost lansat pe piață în anul 1982, fiind un model cu un succes comercial remarcabil, consolidat de faptul că au existat foarte multe premiere de-a lungul existenței sale. La nivelul caroseriei, modelul E30 a fost primul Seria 3 din istorie realizat în mai multe variante: coupe cu două uși, decapotabil, sedan în patru uși și touring. O premieră la această generație a fost posibilitatea optării pentru o motorizare diesel; de asemenea, a fost pentru prima dată când litera X, cu care BMW semnalizează tracțiunea 4×4, a apărut pe caroseria seriei 3: tracțiunea integrală era disponibilă doar pentru modelul 325i. Tot începând cu această generație BMW lansează indicativul M de la Motorsport, care indică pachetul sport și o putere mai mare decât la modelele de serie (în cazul de față, 235 CP).  

Generația a treia – E36

Începând cu anul 1990, BMW decide schimbarea de generație pentru Seria 3. Noul model a primit indicativul E36 și păstra linia sportivă la exterior, cu deja binecunoscutul design al radiatorului, dar și cu o formă mai aerodinamică a caroseriei, foarte apreciată la vremea respectivă și foarte căutată și astăzi de colecționari. E36 era disponibil în toate variantele clasice de caroserie, cărora li s-a alăturat versiunea hatchback, populară în special în rândul tinerilor. Pe noua Serie 3 sunt disponibile cutiile de viteze manuală cu șase trepte și automată cu cinci trepte.  

Generația a patra – E46

A patra generație a Seriei 3 este, probabil, și cea mai de succes de până acum, fiind produsă în nu mai puțin de 3.266.885 exemplare, o cifră extraordinară pentru un sedan din clasa premium. Tehnologia pe care o încorpora acest nou model este „de vină” pentru succesul de piață: navigație prin satelit, distribuție electronică a forței de frânare, senzori de ploaie, lumini cu tehnologie LED. De design s-a ocupat Chris Bangle, unul dintre cei mai importanți designeri auto contemporani, personalitate deopotrivă apreciată pentru stilul revoluționar, dar și contestată de cei care erau obișnuiți cu linia mai conservatoare a brandului. BMW E46 nu lăsa pe nimeni indiferent iar popularitatea sa a confirmat viziunea lui Bangle. 

Generația a cincea – E90

La acest moment, Seria 3 de la BMW este considerat deja un model global, cu unități de producție în Germania, Africa de Sud, Rusia și China. Designul, semnat de Joji Nagashima pentru modele sedan și touring, și de Marc Michael Markefka pentru coupe și decapotabilă, este, mai degrabă, o evoluție, autoturismele câștigând mult în dimensiuni, mai ales la spațiul interior. De remarcat faptul că modelul E93, indicativul pentru varianta cu acoperiș retractabil, a fost primul din serie care înlocuia materialul textil cu elemente din metal. În premieră, varianta coupe era un model distinct, cu elemente de design proprii, nefiind o variantă adaptată a sedanului. O versiune facelift a modelului a fost lansată în 2009, pentru a împrospăta prezența noii serii 3 pe piață.

Generația a șasea – F30

Lansată în 2011, cea de-a șasea versiune BMW Seria 3 continua tradiția predecesoarei de a fi produsă și asamblată în mai multe țări din întreaga lume. Astfel, pe lângă fabricile deja cunoscute din Germania, Africa de Sud, China și Rusia, modelul F30 a ajuns să fie asamblat și în Brazilia, Thailanda, Malaezia, Indonezia și Egipt. Mai mult, odată cu această generație, are loc și o regândire a gamei, astfel încât modele coupe și decapotabile trec într-o clasă separată, cu denumirea de Seria 4. Apare și o nouă versiune de caroserie, Seria 3 Gran Turismo. Și la nivel de motorizare au existat noutăți, cele mai importante fiind apariția primului propulsor în trei cilindri, odată cu facelift-ul din 2015, și noul model plug-in hybrid, introdus în 2016.

Prezentul unei mașini de legendă

Generația prezentă, cu indicativul G20, este, cu siguranță, cea mai mare din întreaga serie și, evident, cea mai tehnologizată. A fost văzută de public pentru prima dată în octombrie 2018, la Paris Motor Show, și a fost disponibilă la vânzare cinci luni mai târziu. Modele beneficiază de tehnologie LED pe toate farurile, control automat al climatizării, foarte multe sisteme de siguranță pasivă și activă, display iDrive de 8.8 inci, asistent digital care poate fi controlat prin voce, cheie digitală care permite deschiderea mașinii cu ajutorul unui smartphone, încărcare wireless a telefonului și nenumărate alte opțiuni menite să facă din conducerea unui BMW seria 3 o plăcere. Astăzi, la 45 de ani de la lansarea primului model Seria 3, această gamă este  sinonimă cu performanța, sportivitatea și tehnologia, devenind astfel liderul segmentului de sedanuri compacte premium.

 FOTO: BMW Media