În septembrie, înainte de o întâlnire a Consiliului de Securitate al ONU, Eric Schmidt, miliardarul și fostul CEO al Google, era programat să discute implicarea companiei sale într-un nou parteneriat pentru canalizarea ajutorului corporativ către dezastrele umanitare, proiect la care Schmidt Futures lucrase de aproape un an, potrivit Forbes SUA.
Sprijinul acordat de Schmidt Futures era un semn crucial de aprobare pentru această inițiativă: compania devenise un canal puternic către agențiile guvernamentale, investind aproximativ 400 de milioane de dolari anual în probleme legate de securitatea națională, de sănătatea publică și cercetarea în domeniul tehnologiei.
Prezența lui Schmidt la eveniment fusese anunțată public în materialele promoționale ale ONU, iar ambasadorul Albaniei la ONU, Ferit Hoxha, declarase înainte reporterilor că miliardarul va fi acolo, alături de CEO-ul Mastercard.
Dar câteva zile înainte de eveniment, organizatorii ONU au aflat că Schmidt nu va vorbi și, de asemenea, niciun altreprezentant al Schmidt Futures, potrivit Forbes SUA.
Ceea ce mulți participanți nu știau era că Schmidt Futures planifica să își retragă sprijinul pentru program, numit intern “Crisis Response Initiative,” înainte ca acesta să fie lansat.
Crisis Response Initiative este doar una dintre cele peste douăsprezece programe care au intrat în revizuire, în proces de restructurare sau sunt deja în proces de închidere de către Schmidt Futures, inclusiv parteneriate de înaltă notorietate cu Casa Albă și Rhodes Trust de la Universitatea Oxford, conform Forbes SUA. Aceste schimbări au dus și la concedieri: “Este totul atât de jenant – lucrăm cu șefi de stat, cu guverne și trebuie să renunțăm la proiecte,” a spus un angajat actual al Schmidt Futures.
Printr-un comunicat de presă, purtătorul de cuvânt Matthew Hiltzik a declarat în numele lui Eric Schmidt, al soției sale Wendy și al Schmidt Futures că firma “a lansat mai mult de 100 de programe și este acum în curs de finalizare a unei revizuiri de cinci ani a operațiunilor și a impactului acestora.”
Revizuirea a condus la “o restructurare recentă” și “o nouă structură de conducere, care include și expansiunea și încheierea unor inițiative variate.” El a declarat că Schmidt Futures intenționează să anunțe noi inițiative în 2024.
Dezordinea din programele sale și relațiile cu agențiile guvernamentale marchează o perioadă zbuciumată de tulburări la Schmidt Futures, care a fost cofondată în 2017 de Eric și soția sa, Wendy Schmidt.
Pe lângă concedieri, Forbes a aflat că CEO-ul fondator al organizației, Eric Braverman, a părăsit compania în august, după o anchetă internă efectuată de biroul de familie al lui Schmidt, Hillspire LLC. Forbes nu a putut stabili cauza și rezultatul anchetei. Dar în august, Eric și Wendy au anunțat angajaților că Braverman a părăsit Schmidt Futures, conform unui e-mail obținut de Forbes.
La momentul respectiv, familia Schmidt i-a mulțumit public lui Braverman pentru timpul său în organizație și a spus că Eric și Wendy vor finanța o nouă organizație de caritate, numită Telescope.
Dar angajații actuali și foști ai companiei au declarat pentru Forbes că Braverman nu a avut voie să își ia la revedere de la colegi; sursele au declarat că aproximativ jumătate de duzină de angajați au demisionat în urma plecării sale.
Familia Schmidt a refuzat să comenteze plecarea lui Braverman, iar acesta a refuzat, de asemenea, să facă comentarii.
Acum, soarta a doi piloni ai moștenirii lui Braverman la Schmidt Futures este incertă. Quad Fellowship, un parteneriat cu Casa Albă pentru acordarea de burse studenților din mai multe țări, pe care președintele Biden l-a lăudat pentru sprijinul acordat “următoarei generații de oameni de știință și ingineri care vor construi viitorul,” este printre inițiativele eliminate din lista sa.
Un program global de talent și networking pentru adolescenți numit Rise – program emblematic al organizației cu Rhodes Trust – care în urmă cu doar o lună s-a angajat să ofere burse și mentorat tinerilor săi beneficiari pentru “oportunități care să le permită să lucreze împreună pentru a sluji pe ceilalți pe tot parcursul vieții lor,” se află în prezent sub revizuire. Rhodes Trust nu a răspuns la o solicitare de comentarii; Casa Albă a refuzat să comenteze despre Quad Fellowship.
Familia Schmidt a lansat Schmidt Futures în timp ce Eric se pregătea să părăsească Alphabet, unde a renunțat la funcția de președinte executiv în 2018 după ce a fost CEO timp de un deceniu, până în 2011.
Cuplul l-a ales pe Braverman, care era președinte al Hillspire la momentul respectiv și fusese anterior la conducerea Fundației Clinton, pentru a conduce organizația. “Cea mai mare provocare a filantropiei este timpul,” a spus Wendy Schmidt. “Ce am învățat în ultimii doisprezece ani este că durează ceva timp să obții rezultate.”
Sub conducerea lui Braverman, obiectivul companiei era să caute și să finanțeze proiecte ambițioase în domeniul tehnologiei, al științei și din sfera socială.
Anul trecut, personalul Oficiului de Politică Științifică și Tehnologică al Casei Albe (OSTP) s-a plâns de conflicte de interese cu Schmidt Futures, a relatat Politico.
Schmidt Futures a finanțat indirect salariile a doi consilieri științifici ai OSTP; alți doi erau bursieri ai Schmidt Futures; și cel puțin un executiv Schmidt Futures a lucrat drept consultant neplătit pentru biroul Casei Albe.
La momentul respectiv, Casa Albă a declarat pentru Politico că nu există nimic neobișnuit în legăturile sale cu Schmidt; Schmidt Futures a respins raportul într-un comunicat de presă, susținând că articolul era “nefondat.”
Un oficial al Casei Albe a declarat pentru Forbes că “nici Eric Schmidt, nici Schmidt Ventures nu exercită influență asupra problemelor de politică. Orice sugestie contrară este falsă.”
Între timp, pe măsură ce compania a crescut, Eric Schmidt a dedicat tot mai puțin timp Schmidt Futures și tot mai multe resurse pentru extinderea altor sectoare ale imperiului său, potrivit Forbes. El a scris o carte alături de Henry Kissinger, “Era AI,” și a ocupat roluri de consilier de înaltă notorietate în guvern – inclusiv cel de președinte al Comisiei Naționale pentru Securitatea Artificială.
A fost, de asemenea, profund implicat ca președinte al unui accelerator de tehnologie numit Steel Perlot, pe care l-a lansat alături de antreprenoarea Michelle Ritter, și unde servește ca președinte (miliardarul a avut mult timp relații extraconjugale, iar relația cu Ritter a fost confirmată public).
Un raport Forbes publicat luna trecută a documentat cum Schmidt a angajat 100 de milioane de dolari pentru Steel Perlot în 2021, înainte ca acesta să se confrunte cu probleme de lichidități un an mai târziu.
Uneori, Ritter lucra de la birourile Schmidt Futures din New York, ceea ce a dus la întrebări despre etica de muncă, având în vedere prezența prietenei lui Schmidt la o organizație condusă în mod colectiv de soția sa. Într-o declarație furnizată de un purtător de cuvânt, Ritter a declarat că “nu a avut niciodată un rol la Schmidt Futures. A trecut prin biroul lor să lucreze de câteva ori.”
În acest an Schmidt i-a asigurat pe angajații săi că firma sa va continua să crească. La o întâlnire de tip “town hall” la sfârșitul primăverii, Braverman și Schmidt s-au adresat angajaților și au anunțat că Schmidt Futures își va dubla bugetul.
Însă câteva luni mai târziu Braverman a plecat, iar programele pe care le susținuse sunt acum în pericol – inclusiv Quad, unul dintre proiectele filantropice majore ale lui Schmidt.