A fost ministru al Culturii între 1996 și 2000, în cabinetul Victor Ciorbea. A fost căsătorit cu actrița Micaela Caracaș și a avut trei băieți: Ștefan, Andrei și Matei Caramitru. A fost președinte al UNITER din 1990, iar începând cu anul 2005 a fost directorul Teatrului Național din București.
În lunga sa carieră teatrală şi cinematografică a fost recompensat cu numeroase premii şi distincţii.
În anii 1975, 1979, 1981 şi 1985 a fost desemnat „Cel mai bun actor al anului” – premii teatrale, iar pentru film – Premiul revistei „Cinema” pentru interpretare (1976), Premiul Asociaţiei Cineaştilor (1980), Premiul special al juriului pentru rolul principal din filmul „Luchian” la Festivalul Naţional al Filmului de la Costineşti (1984).
În 1995, a fost decorat de regina Elisabeta a Marii Britanii cu titlul de „Cavaler de Onoare al Ordinului Imperiului Britanic”, iar în 2008 a primit titlul de Doctor Honoris Causa al Universităţii de Arte „George Enescu” din Iaşi.
Actorul a primit la 28 martie 2011 Premiul de excelenţă al Uniunii Teatrale din Republica Moldova (UNITEM). Ulterior, în martie 2012, actorul şi regizorul Ion Caramitru a primit o stea pe Aleea Celebrităţilor – Walk of Fame din Bucureşti. În martie 2017, acesta a obţinut un premiu special în cadrul Galei Premiilor Radio România Cultural.