Testul a fost realizat în Tampa, Florida cu Workhorse Group (NASDAQ: WKHS), producător de autocamioane alimentate electric și drone, din Ohio. Drona și furgonul de coletărie electric UPS utilizate în test au fost realizate de Workhorse.
„Acest test este diferit de orice am făcut cu drone până acum. Are implicații pentru livrările viitoare, în special pentru locațiile rurale unde furgoanele de coletărie trebuie să parcurgă distanțe mari pentru a face o singură livrare”, a spus Mark Wallace, vicepreședinte UPS pentru inginerie globală și durabilitate. „Imaginați-vă un traseu de livrare triunghiular, iar opririle sunt la distanță de kilometri buni față de drumul principal. Trimiterea unei drone dintr-un furgon de coletărie pentru a realiza chiar și o singură livrare poate reduce considerabil numărul de kilometri parcurși. Acesta este un pas important în creșterea eficienței rețelei noastre și, în același timp, în reducerea emisiilor.”
Cu ORION, sistemul integrat al UPS de navigare și optimizare a traseelor, o diminuare de doar 1,5 km per șofer, per zi, timp de un an poate aduce UPS o economie de până la 50 de milioane de dolari. UPS are zilnic aproximativ 102.000 de curieri pe traseu. Rutele de livrare rurale sunt cele mai costisitoare din cauza cheltuielilor aferente timpului și vehiculului impuse de efectuarea fiecărei livrări. În cadrul acestui test, drona a efectuat o livrare, în timp ce curierul a continuat traseul pentru a face o altă livrare. Acesta este un posibil rol pe care UPS îl are în vedere pentru drone în viitor.
„Curierii sunt interfața companiei și asta nu se va schimba”, a spus Wallace. „Însă potențialul ajutor pe care dronele îl oferă curierilor pe parcursul traseelor este extraordinar, prin economia de timp și răspunsul la nevoile de servicii tot mai bune ale clienților, aflate în creștere ca urmare a dezvoltării comerțului electronic.”
Cum se face livrarea?
Drona folosită la test este una de livrare cu eficiență ridicată, de tip octocopter, integrată cu linia de autocamioane de livrare electrice/hibrid ale Workhorse. Drona se andochează pe plafonul furgonului de coletărie. O colivie suspendată sub dronă se extinde printr-o trapă în autocamion. Un curier UPS încarcă un colet în colivie și apasă un buton pe un ecran tactil, trimițând drona pe un traseu autonom presetat la o adresă. Drona HorseFly alimentată prin baterie se reîncarcă cât timp este andocată. Are o autonomie de zbor de 30 de minute și poate transporta un colet care cântărește până la 4,5 kg.
UPS a testat tehnologii automatizate și robotizate, inclusiv drone, timp de ani de zile. În luna septembrie a anului trecut, UPS a realizat o livrare test urgentă de medicamente din Beverly, Mass. către o insulă aflată la 4,8 km de coasta Atlanticului. În plus, UPS folosește drone extensiv în scop umanitar, colaborând cu organizații terță parte pentru a livra sânge și vaccinuri vitale în locații dificil de atins din Rwanda. De asemenea, compania utilizează drone pentru a verifica inventarul pe rafturile înalte în depozite sale.
Spre deosebire de testele anterioare, cel mai recent test UPS cu drone arată cum pot ajuta dronele în cazul livrărilor rezidențiale care nu sunt urgente, în cadrul operațiunilor de zi cu zi.