Burgerul a început să se facă remarcat din ce în ce mai mult în SUA, regiunea sa de proveniență, lucru ce a atras o avalanșă de popularitate și din partea altor state. Așa că, în ultimii ani, burgerul și-a făcut loc și în preferințele românilor, fiind unul dintre cele mai populare produse pe care le aceștia le bifează atunci când iau masa în oraș. Dacă la început era ascociat cu industria fast-food, astăzi chefii „se bat” în cele mai spectaculoase și diverse rețete, care ridică burgerii la statulul și prețurile de fine dining. Până la introducerea lor în meniurile restaurantelor nu a mai fost decât un pas. De la burgeri de pui, de vită, de miel, până la burgeri vegetarieni, cu gorgonzola și inele de ceapă, cam toate felurile și-au găsit loc în oferta restaurantelor din București.
Iar raportat la numărul de burgeri vânduți, 2015 a fost un an profitabil pentru acest business, conform restaurantelor care dețin produsul în meniu și care au răspuns întrebărilor Forbes în legătură cu piața de burgeri –, Burger Bar, Oro Toro by Osho, Hard Rock Cafe, Red Angus, Stadio și The Garden/ Champions by Marriott.
Evident, un număr mai mare de burgeri sunt vânduți în restaurante specifice – Burger Bar – sau în cele cu influențe americane – Oro Toro, Red Angus, Hard Rock Cafe. Totuși, produsul poate fi regăsit cu ușurință și în restaurante care nu au specific american, cum este Stadio, care se descrie „un restaurant smart-casual, cu un meniu simplu, construit in stil italian, dar inspirat din preferintele romanilor” sau în cadrul unora de lux, ca The Garden sau Champions, ambele sub tutela Marriott.
Burger Bar, restaurant specific, vinde în jur de 150 de produse pe zi, ceea ce înseamnă aproximativ 4.500 de burgeri lunar. „Cel mai iubit produs al nostru este cheeseburger-ul, fiind diferit de cele existente pe piață. El este format din carne de vită 100%, la fel ca toți burgerii noștri, conține cașcaval în exteriorul chiftelei de carne și mozzarella în interior. În total are 200 de grame și este vândut la prețul de 21 de lei”, spun reprezentanții Burger Bar. În general, locațiile unde burgerul este vedeta înregistrează vânzări de ordinul miilor, unde prețurile celor mai populare produse variază între 20 și 40 de lei.
Concept de nișă, Burger Bar s-a lovit de anumite probleme la intrarea pe piața românească, cu precădere reticența oamenilor față de ideea de burger gourmet. „Orice proiect nou apărut pe piață cunoaște la început un set de dificultăți, cea mai mare dintre ele fiind de a-ți determina clienții să înțeleagă într-un mod corect produsul pe care îl livrezi. A fost provocarea noastră să îi facem să înțeleagă diferența atât de mare dintre burgerul nostru, alături de sosurile casei, concepute și gătite de un chef și burgerul de tip fast-food”, spun reprezentanții Burger Bar. Avantajul a fost, probabil, faptul că chef-ul restaurantului este și fondatorul acestuia, cel care a simțit tendința burgerilor gourmet. După ce a călătorit în America de Nord, unde a descoperit și a testat mâncarea americană, Uri Melinger a revenit în România și a decis să dezvolte această afacere pe cel mai cunoscut și popular produs al bucătăriei americane. Burgerii săi poat fi regăsiți în locațiile Burger Bar din Centrul Vechi sau din Dorobanți, dar și în noul concept stradal The Food Hood, tot din Centrul Vechi, prin intermediul unor proiecte înfrățite –Burger Bar Station și Pancake’s România.
În medie, restaurantul are un număr de aproximativ 100 de clienți pe zi, cu un comportament divers de consum: „dimineața vizăm tineri până în 20 de ani, cei ce vin și servesc micul dejul de tip american, elevi și studenți din zona Dorobanți, iar după ora 12 majoritatea clienților noștri au vârste cuprinde între 25 și 45 de ani, cu venituri medii și peste mediu”, declară reprezentanții Burger Bar.
Pe de altă parte, era aproape de neconceput ca restaurante consacrate cu specific american – Oro Toro by Osho, Red Angus, Hard Rock Cafe- să nu „adopte” această cultură a burgerului cât mai repede.
Fratele mai mic al restaurantului măcelarie de top Osho, Oro Toro, adună în meniul său o varietate de burgeri: chilly burger, black angus burger, burger cu ciuperci si ierburi aromatice și alți burgeri speciali, cu prețuri ce variază de la 22 la 38 de lei. „Având în spate experiența unui steakhouse de succes din România –Osho- și având în ofertă burgerii, ne-am gândit că este o mutare logică să intrăm pe piața de mass-market a burgerilor. Cu siguranță acest segment se va dezvolta din ce în ce mai mult și vom vedea în următorii ani un transfer major al clienților fast-food-ului tradițional către Smart Fast Food”, spun reprezentanții Oro Toro, care au încheiat anul 2015 cu șapte unități deschise (atât Oro Toro, cât și Osho), în locații precum, AFI Palace Cotroceni, Mall Promenada, Mega Mall, Băneasa Shopping City, Centrul Vechi. La un preț de aproximativ 13 lei, clienții pot comanda cel mai popular burger din Oro Toro, ce poartă același nume ca restaurantul. Pentru toate locațiile, grupul de restaurante deținut de familia Malideros, a încheiat 2015 cu o cifră de afaceri de 2,5 milioane de euro, conform reprezentanților săi.
Pentru un alt steakhouse cunoscut, Red Angus, burgerii sunt una dintre principalele alegeri ale clienților. „Vindem în jur de 35 de burgeri pe zi, cu o creștere remarcabilă a sezonului rece”, spun reprezentanții steakhouse-ului. Printre clienții fideli se numără tineri „de peste 25 de ani, din middle și top management, care apreciază calitatea mâncării și servirea personalizată”, adaugă aceștia. O investiție de 500.000 de euro, businessul Red Angus este o afacere de familie, controlată de Dragoș Panait, care își propune extinderea afacerilor într-un lanț. „Anticipăm o creștere de 5% pentru Red Angus în 2016, iar faptul că anul trecut am deschis și un restaurant de premium dining -The Beef Club- ne va aduce dublarea cifrei de afaceri pe întreg grupul”.
Unul dintre primele restaurante cu meniu american deschise în România –Hard Rock Cafe – a intrat, de asemenea, în hora burgerilor, simțind potențialul acestei piețe. „Simpatia consumatorului român față de burgeri este în creștere și competiția în acest domeniu va fi mai mare”, declară reprezentanți ai localului. La un „public modern, în trend cu ultimele tendințe în gastronomie și nu numai”, de aproximativ 450 de oameni pe zi și un bon mediu de 70 de lei/persoană, Hard Rock Cafe vinde aproximativ 100 de burgeri.
Produsul vedetă al americanilor a fost preluat, însă, și de restaurante diverse, care nu aparțin acestei nișe. Spre exemplu, Stadio este una dintre locațiile în care burgerul are succes, chiar dacă restaurantul are un meniu italienesc. „Burgerul Stadio este un preparat care se clasează în top trei al celor mai comandate feluri de mâncare din restaurantul nostru, numărul produselor de acest tip ridicându-se undeva la câteva mii pe lună”, declară reprezentanți ai afacerii. Clienții, cu vârste cuprinse între 25 și 45 de ani, „cu un stil de viață activ, care pun accent pe folosirea unor ingrediente naturale”, aleg preparate la un preț mediu de 30 de lei. Businessul Stadio, cu un acționariat integral românesc, a fost relansat în 2013, fiind transformat din sports-bar într-un restaurant smart-casual.
La fel, chiar și restaurantele hotelurilor au inclus în meniuri acest produs, „ca urmare a cererii pieței și a clienților pentru acest produs”, după cum explică reprezentanți ai hotelului JW Marriott din București. Cei mai mulți burgeri se vând în timpul verii, la terasa The Garden a hotelului, după care urmează restaurantul Champions, adaugă aceștia. Vedeta meniului este Black Angus Burger, care conține 225 de grame de carne de vită, cu garnitură la alegere, care se vinde la un preț de 69 de lei. Cât despre perspectivele acestei piețe, reprezentanții Marriott spun că „apetitul pentru burgeri este un trend și, ca orice trend, va ajunge la un moment dat la un nivel de saturație, după care se va instala o descreștere a interesului și, drept urmare, a vânzărilor”.
Indiferent de evoluția sau involuția acestei piețe, burgerul este, fără îndoială, unul dintre produsele momentului. El a „invadat” meniurile tuturor tipurilor de restaurante, de la cele cu specific de burger, până la marile francize ale unor restaurante, intrând chiar și în categoria luxury. Mai mult, a devenit atât de popular încât are și un festival local -.