„Oul de iarnă” comandat de împăratul Nicolae al II-lea în 1913, a fost vândut la casa de licitații Christie’s din Londra pentru 22,9 milioane de lire sterline (30,2 milioane de dolari), un nou record la licitație. Oul a fost lotul principal la licitația live Christie’s „Oul de iarnă și alte lucrări importante de Fabergé dintr-o colecție princiară” din 2 decembrie.
Oul decorativ creat pentru Paștele anului 1913 la comanda împăratului Nicolae al II‑lea și dăruit mamei sale, împărăteasa văduvă Maria Feodorovna, este unul dintre cele mai remarcabile exemple ale măiestriei Casei Fabergé. Piesa, care a fost scoasă la licitație la Londra pe 2 decembrie, este împodobită cu peste 4.000 de diamante mici, iar interiorul ascunde o surpriză de o fragilitate aproape poetică.
Spre deosebire de multe dintre ouăle imperiale inspirate din stiluri istorice, „Oul de Iarnă” se inspiră din formele abstracte ale naturii înghețate. Coaja și baza sunt realizate din cristal de stâncă — cuarț transparent lucrat cu o finețe care imită atât sticla albă, cât și gheața zimțată — iar suprafața interioară este gravată ca și cum ar fi sticlă înghețată, în timp ce exteriorul este decorat cu fulgi de nea din platină încrustați cu diamante tăiate roz. Surpriza din interior este un coș de platină, împodobit cu diamante roz, în care sunt aranjate anemone sculptate din cuarț alb, fiecare floare având tulpină și staminele din sârmă de aur. Detaliile botanice sunt uluitoare: petalele translucide, granatele încrustate în miezul florilor și frunzele din nefrit verde pal transformă miniatura într‑o replică vie a naturii, redată la scară mică.
Designul oului este semnat de Alma Pihl, o tânără artistă finlandeză angajată de Fabergé la doar 20 de ani. Inițial copistă pentru arhiva firmei, Pihl a trecut în atelierul unchiului ei, Albert Holmström, unde talentul ei pentru schițe și modele a fost transpus în piese reale. Oul din 1913 rămâne una dintre cele mai cunoscute creații ale ei, o dovadă a sensibilității și inventivității sale.
Realizarea acestor ouă imperiale era o provocare anuală pentru Fabergé: comenzile erau extrem de prestigioase, iar Nicolae al II‑lea refuza să fie consultat, preferând surpriza. Franz Birbaum, designerul șef al casei, nota anxietatea din zilele premergătoare livrării: echipele lucrau sub presiune pentru a livra obiecte unice, iar teama ca ceva să nu iasă perfect era constantă.
După Revoluția din 1917, soarta Oului de Iarnă a urmat traseul tragic al multor comori imperiale: a fost confiscat, depozitat în Arsenalul Kremlinului și, în anii 1920, expus în vânzările organizate de regimul sovietic pentru a obține valută. Fotografii de epocă surprind bolșevici în spatele unei mese încărcate cu bijuterii, iar Oul de Iarnă apare printre obiectele scoase la vânzare.
Piesa a părăsit apoi Rusia, intrând în colecții particulare; un colecționar englez i‑a asigurat protecția în deceniile tulburi care au urmat. Oul și‑a schimbat proprietarii de mai multe ori, iar la licitațiile Christie’s din 1994 (Geneva) și 2002 (New York) a atins prețuri record pentru un obiect Fabergé, confirmându‑și statutul de capodoperă a bijuteriei artistice.