Cu siguranță, unul dintre capitolele cele mai interesante ale orologeriei e reprezentat de companiile mici și medii independente, care nu doar că supraviețuiesc în umbra coloșilor din industrie, ci prosperă, cultivând modele de business adesea mai apropiate de așteptările clienților. Formex e un astfel de exemplu: brandul oferă ceasuri inovative, cu design sportiv și calități tehnice remarcabile pentru gama de prețuri practicate.
Formex sărbătorește primul său sfert de veac de existență, de-a lungul căruia a reușit să se mențină drept companie independentă. Numele mărcii e un acronim ce provine de la forme extrême, unde ultimul cuvânt indică mai degrabă caracterul robust și versatil al ceasurilor, inspirate de sporturile de viteză, decât dorința de a frapa prin excese. Chiar și cele mai nonconformiste modele Formex din colecția curentă au un temperament bine stăpânit și echilibrat, nu sar în ochi, ci se vor descoperite de privirea expertă, mă refer la modelele Stratos UTC sau la acelea care propun culori și texturi rare pentru cadran, definite foarte precis de către producător: ultra violet, gamaret (asemenea soiului de struguri roșii), space gold (meteorit placat cu aur), petrol blue, sage green etc. Formex demonstrează astfel că poate furniza ceasuri sofisticate din punct de vedere vizual.
Familia în prim-plan
Dar acesta este doar jumătate de mesaj – compania acordă o atenție specială calităților tehnice și finisajelor ceasurilor, fiind mândră de locul unde sunt produse acestea, anume Biel, unul dintre cele mai importante centre ale industriei orologere, de care sunt legate mărci și companii extrem de importante, precum Rolex, Swatch Group ori Glycine, și în care se află, de altfel, sediul Fédération de l’Industrie Horlogère Suisse. Cu un slogan ce exaltă rolul inovației și al expertizei în strategia sa de brand, Formex e prezent printr-o rețea relativ amplă de dealeri în Statele Unite, Canada, China, Taiwan, Singapore, Emiratele Arabe Unite, Israel și, mai ales, pe piețe europene: Germania, Spania, Franța, Polonia, Belgia, Marea Britanie, Cehia, Grecia etc. Deși are o creștere anuală impresionantă (+20 în 2024 față de anul anterior), Formex nu este unul dintre acele branduri prezente până la saturație în malluri, iar acest lucru este, în ochii mei, un avantaj: calitatea oferită e chiar cea la care te aștepți, nu cea promisă de campanii publicitare insistente. Dacă plănuiești o călătorie în Elveția și treci prin Biel, poți cerceta în amănunt colecția Formex vizitând showroomul său, aflat pe Chemin du Long-Champ 95F. (Ceasurile pot fi achiziționate și de pe site-ul mărcii.)
Lansată la începutul anilor 2000, compania a fost cumpărată de la fondatori de către familia Granito, care deținea deja manufactura Dexel, dedicată producerii de componente pentru branduri orologere de lux. Manufactura aceasta, deschisă de Elio Granito în 1985, producea inițial brățări metalice, din 2000 incluzând în gama sa de produse carcasele și alte componente. Unitatea se mândrește cu facilitățile tehnice de care dispune, cu un sediu nou și cu o echipă de aproximativ 120 de specialiști, existând planuri pentru extinderea ei și a capacităților de producție. Numărul mare de patente deținute de companie e urmarea firească a acestor investiții continue în domeniul cercetării și dezvoltării.
„Suntem o afacere de familie în sensul adevărat al cuvântului. Cei mai mulți dintre membrii echipei Formex sunt membri ai familiei și prieteni apropiați”, spune Raphael Granito, tânărul CEO Formex, adăugând: „Cei mai buni ambasadori de brand sunt clienții noștri. Și cele mai bune argumente pe care le avem sunt chiar ceasurile noastre”. Experiența familiei Granito și existența manufacturilor Dexel și Cadranor în portofoliul său sunt adevărate atuuri pentru Formex. Se adaugă îndrăzneala antreprenorială a lui Raphael Granito, care a creat o strategie de business ce țintește construirea unei comunități extrem de active în jurul brandului, a cărui dezvoltare se datorează, de altfel, unui proces de crowd-funding.
Mai există și avantajul unei politici foarte coerente în ce privește prețurile, care delimitează un loc clar pentru marcă pe piața orologeră. Formex produce ceasuri accesibile de o foarte bună calitate, cu un design bine gândit, grupate într-o colecție destul de amplă. Segmentul prețurilor practicate e bine delimitat, nu există variații majore ca în cazul altor branduri care vizează segmentul premium-affordable, dar care, uneori, testează și niveluri superioare de preț. Consecvența pe care o demonstrează Formex e de apreciat – în ochii mei e semnul unui business solid, a unei viziuni antreprenoriale clare cu privire la cum se cultivă o clientelă fidelă.
Pe uscat, în văzduh, în adâncuri
Cu o colecție complexă, distribuită pe patru axe – Essence (Originalul), Field (Exploratorul), Reef (Scufundătorul) și Stratos (Călătorul) –, Formex reușește să acopere coerent și creativ segmentul ceasurilor sportive și casual. Vorbim, așadar, despre un brand care ne poate însoți pretutindeni: pe uscat, în văzduh sau în adâncurile oceanului.
La limita inferioară a prețurilor, de 1.000-1.200 de euro, se situează modelele din colecția Field Automatic, echipate cu mecanisme Sellita SW200-1, ceasuri robuste, cu carcasă de oțel sau titan, cu diametrul de 40 mm, cu cadrane în nuanțe rare (realizate de o manufactură ce aparține tot familiei Granito), cu arătătoare și indecși orari tratați cu Super-Luminova și curele din Velcro sau piele. Versiunile au un design frumos, casual, fiind potrivite celor care văd în ceas companionul fidel, care te însoțește atât la birou, cât și în vacanțele aventuroase. La limita superioară a prețurilor se află Essence ThirtyNine Baguette Diamond Automatic Chronometer, cu același mecanism Sellita SW200-1, cu carcasă de oțel (39 mm) și un superb cadran verde-smarald, ceas al cărui preț trece bine de 5.000 de euro, și modelele pilot Stratos UTC, cu carcase de oțel, cu diametrul de 41 mm, cu dată plasată în dreptul orei șase, echipate cu mecanisme ETA 2892, care costă ceva mai mult de 4.500 de euro. Pentru a vă face o idee mai bună despre raportul calitate-preț al ceasurilor Formex e suficient să menționez cronometrele certificate COSC din colecția Essence, care se vând la prețuri ce pornesc de la mai puțin de 1.500 de franci elvețieni.
Formex preia de la compania-soră Dexel sistemele patentate de brățară și beneficiază de propriul patent ce permite carcasei o bună absorbție a șocurilor, protejând mecanismul. Totodată, brandul experimentează în ce privește materialele – am menționat deja realizarea de cadrane din meteorit electroplacat cu aur, o premieră în orologerie, după cum ne asigură producătorul. O altă inovație vizează segmentul ceasurilor ușoare și foarte rezistente Essence Leggera, a căror carcasă e realizată din compozit de fibră de carbon (material dezvoltat in-house), bezelul fiind din ceramică din oxid de zirconiu.
Frumoase, confortabile, sportive și robuste, ceasurile Formex reprezintă variante bune pentru cei care apreciază orologeria independentă, care sunt în căutare de design rafinat și calitate tehnică la prețuri oneste și care își doresc să mai poarte și altceva decât branduri pe care le știe toată lumea.