E greu – sau chiar imposibil – să găsești în lumea giuvaiergeriei un simbol cu forța sugestivă pe care o degajă pantera Cartier. Povestea sa începe cu mai bine de un secol în urmă, fiind intrinsec legată de destinul uneia dintre cele mai influente femei din istoria stilului în secolul XX: Jeanne Toussaint.
Prima referință decorativă din istoria Cartier la felină apare acum 110 ani: ornamentul cu onix și diamante al unui ceas făcea trimitere la petele acesteia. Peste trei ani, în 1917, Jeanne Toussaint, creatoarea care avea să revoluționeze giuvaiergeria secolului XX, primește de la Louis Cartier un portfard superb decorat cu onix, rubine, smaralde, platină și diamante, cu reprezentarea stilizată a unei pantere între doi chiparoși. Mai trec doi ani și Jeanne Toussaint comandă un nou portfard, cu un alt design, dar cu reprezentarea aceleiași sălbăticiuni.
Felina nu era o apariție întâmplătoare: Jeanne Toussaint își câștigase supranumele de „Pantera” din pricina felului ei de-a fi răzbătător, dârz. Louis Cartier e impresionat de gustul desăvârșit demonstrat de Toussaint și o invită să lucreze pentru compania sa, mai exact să se ocupe de designul unor obiecte decorative și accesorii. În 1924, Toussaint preia conducerea unui departament înființat pentru a produce bijuterii mai accesibile, din argint, adresându-se, astfel, unei noi categorii de clienți, iar în 1933 ea devine directoarea de creație a întregului atelier din Rue de la Paix, conducând o echipă de designeri și bijutieri exclusiv masculină. Era prima femeie care deținea un astfel de post în acest domeniu dominat de secole de bărbați, iar influența ei se va resimți nu doar asupra destinului Casei franceze, ci al giuvaiergeriei și modei în general. Deschizătoare de drumuri și creatoare de simboluri perene, Jeanne Toussaint va continua să ocupe acest post de-a lungul Celui de-Al Doilea Război Mondial și va lucra pentru brand până la 83 de ani. Îi supraviețuiește 34 de ani lui Louis Cartier, cel căruia i-a fost muză și care o alinta spunându-i „ma petite panthère”, dar care nu a putut să se căsătorească cu ea.
În anii ’40, împreună cu designerul Pierre Lemarchand, Jeanne Toussaint creează celebra siluetă sculpturală a panterei. Lemarchand era un vizitator regulat al grădinii zoologice pariziene; Toussaint avea să imprime întregului ei univers casnic și stilistic amprenta felinei, trăind într-un apartament decorat cu piei de panteră și convingându-le pe mondenele și aristocratele vremii de forța acestui simbol. În 1948, ducele de Windsor comandă pentru soția sa o broșă-panteră cu smarald, desenată de Jeanne Toussaint, iar în anul următor aceasta creează o nouă broșă cu același motiv, de data aceasta cu un impozant safir, care va fi și ea achiziționată tot de către cuplul ducal. De-a lungul carierei, creatoarea a dat viață unei întregi menajerii prețioase, compusă din șerpi, lei, tigri, libelule, păsări ale paradisului și flamingo. Dar pantera a rămas marea ei obsesie, devenită alter ego.
Azi, pantera e imaginea pe care o asociem instinctiv cu numele Cartier. Atât de trainică este această legătură, încât simbolul e exploatat de către toate categoriile de accesorii pe care le produce Casa, de la bijuterii, ceasuri și ceasuri-bijuterie la ochelari și marochinărie. În ce privește parfumeria, cred că nu există nimeni care să nu cunoască celebrul parfum La Panthère, creație a lui Mathilde Laurent, lansată în 2014 și actualizată anul acesta prin La Panthère Elixir. „Fiecare doamnă poartă în sine esența feminității; iar fiecare floare închide în sine note animaliere”, spune Mathilde Laurent, încercând să descrie metaforic această nouă, fascinantă fragranță, intraductibilă, până la urmă, în cuvinte.
O simplă căutare pe site-ul Casei va indica sute de produse purtând numele „Panthère”. Fiecare dintre ele își revendică un atribut al felinei. Referința este de cele mai multe ori directă, la silueta bine-cunoscută, alteori mai puțin evidentă, cum este cazul unora dintre modelele de ceasuri Panthère de Cartier sau al anumitor accesorii de marochinărie. Elegantă, sigură de sine, seducătoare, nemiloasă – pantera creată de Jeanne Toussaint e azi centrul universului Cartier, dovedindu-se cel mai trainic și convingător simbol creat de giuvaiergeria modernă.