NASA anunță că intenționează să găsească soluții pentru a reduce costurile și timpul necesar pentru aducerea pe Terra a rocilor prelevate de pe Marte. Această decizie vine după ce bugetul agenției a fost criticat ca fiind nerealist, transmite AFP.
Administratorul NASA, Bill Nelson, consideră că suma de 11 miliarde de dolari necesară pentru misiune este prea mare, iar amânarea aducerii eșantioanelor pe Terra până în 2040 este inacceptabil de lungă.
Planul actual al NASA și al Agenției Spațiale Europene (ESA) implică aducerea unui vehicul în apropierea craterului Jezero de pe Marte, unde roverul Perseverance a căutat urme ale unei vieți microbiene străvechi. Eșantioanele prelevate de rover urmează să fie încărcate într-o mică rachetă și lansate pe orbita marțiană, de unde un alt vehicul spațial le va aduce pe Terra.
Cu toate acestea, un audit recent al unei comisii independente a concluzionat că misiunea are șanse aproape nule să respecte termenele și bugetul propus inițial, costurile putând ajunge la aproximativ 11 miliarde de dolari, aproape dublu față de estimările inițiale ale NASA.
În urma acestor constatări, NASA revizuiește ambițiile și caută noi propuneri din partea industriei spațiale pentru a avansa mai repede. Nicky Fox, reprezentant NASA, a indicat că este posibil să fie necesar să se reducă numărul de eșantioane pentru a eficientiza misiunea.
Misiunea lunară chineză Tianwen-3, programată să aducă eșantioane de pe Marte în jurul anului 2030, precum și planurile Chinei de a trimite oameni pe Lună până în 2030, subliniază importanța continuă a explorării spațiale și a competiției internaționale în acest domeniu.