Orașul universitar s-a dovedit irezistibil pentru cei mai mari arhitecți din toate timpurile, iar The Telegraph face o incursiune în cum a devenit Oxford un adevărat paradis arhitectural.
În afara Londrei puține orașe britanice pot concura cu Oxford în ceea ce privește bogăția arhitecturii sale: Cambridge, poate. Comorile Oxford sunt descrise în ghidul arhitectural “The Buildings of England – Oxfordshire: Oxford and the South-East”.
În timpurile moderne Oxford a suferit din cauza unor construcții cu adevărat urâte – cum este, de exemplu, Wolfson College, finalizată în 1974.
Cu toate acestea, în ultimii 25 de ani Oxford a devenit locul unor clădiri remarcabile. Școala de Afaceri Saïd, proiectată de Dixon Jones, finalizată în 2001 și construită din cărămidă galbenă, are o sobrietate care a determinat ghidul Pevsner să spună despre clădire că “se potrivește cu revenirea postmodernă la forme primordiale evocatoare”.
Foarte impresionantă este și Școala Blavatnik, finalizată în 2015, proiectată de Herzog & Meuron și arată ca un ansamblu de forme diferite.
În cele șapte secole dinaintea celui de-al doilea război mondial, Oxford a devenit o expoziție de arhitectură de cea mai bună calitate. Stilul gotic tudor al lui Charles Barry poate fi văzut în New Buildings (1841-42) de la University College.
William Butterfield a proiectat Keble College, care a fost în mare parte construit până în 1870. În prima ediție a acestui ghid, Pevsner l-a descris drept “activ urât”. Din fericire, volumul revizuit al ghidului arhitectural observă că “pentru mulți, Keble va reprezenta întotdeauna Oxfordul victorian în cea mai curajoasă și inspirată formă”.
Din secolul al XX-lea, Reginald Blomfield și Giles Gilbert Scott au lăsat amprenta lor asupra Lady Margaret Hall, primul proiectând mare parte din fațada din cărămidă roșie în anii 1910, iar cel de-al doilea capela colegiului în anii 1930, pe care ghidul o numește “ambițioasă” în stilul său bizantin.
Dar pentru majoritatea oamenilor Oxford înseamnă clădirile sale vechi și baroce. Catedrala Christ Church este un exemplu magnific de clădire din secolul al XII-lea, cu tavanul ornamental boltit datând din secolul al XV-lea.
Mob Quad la Merton datează din secolul al XIII-lea și supraviețuiește drept cel mai vechi “quad” din universitate. Cloister Quad de la Magdalen College din secolul al XV-lea este o expoziție gloriosă a materialelor de construcție locale – piatra, cu precădere.
Tot în categoria piese arhitecturale din secolul al XVII-lea și al XVIII-lea este Sheldonian Theatre al lui Wren (1664-1669), care a fost a doua sa încercare în arhitectură și una dintre cele mai celebre.
Hawksmoor a proliferat în oraș la începutul secolului al XVIII-lea, Clădirea Clarendon a lui găzduind inițial University Press. A conceput ideea pentru Radcliffe Camera, începută de James Gibbs în 1737 și pe care ghidul o descrie pe bună dreptate drept “capodopera sa”.
… Dar Oxford este plin de capodopere, motiv pentru care plimbarea pe străzile sale, preferabil cu această carte în mână, este o plăcere inepuizabilă.