Zilele acestea, toată lumea caută un brad de Crăciun „perfect”. Dacă nu l-ați găsit, este pentru că acesta chiar nu există. Nu o spunem noi, ci câțiva cercetători din cadrul Christmas Tree Genetics Program de la Universitatea de stat din Carolina de Nord.
Oamenii de știință sus-numiți au petrecut zeci de ani dezvoltând ceea ce ei numesc brazi de Crăciun „de elită”, pe care-i asemuiesc cu „rochiile de mireasă”, căutarea bradului fiind în concepția acestora similară alegerii creației „perfecte” pentru cea mai importantă zi din viața unei femei.
Vești bune: căutarea anuală a bradului de Crăciun ar putea să nu mai fie atât de obositoare în viitorul apropiat datorită acestui program inedit. Pornind de la principalele inconveniente ale brazilor naturali – ramuri prea rare, coroană neuniformă, faptul că-și pierd acele, ba chiar și atracția pisicilor pentru bradul împodobit – cercetătorii conduși de Justin Whitehill, și-au propus să crească brazi de Crăciun „perfecți” care să-i convingă pe posesorii de brazi artificiali să cumpere brazi naturali, și să-i ajute astfel pe cultivatorii care susțin o industrie de 2 miliarde de dolari.
„Ceea ce facem noi este să folosim genetica pentru a îmbunătăți trăsăturile pomilor de Crăciun pentru a îmbunătăți viața consumatorilor și cultivatorilor”, a spus Whitehill pentru Washington Post. „Accentul se pune pe trei trăsături principale: creșterea, acele și forma. Dar lucrăm și la rezistența acestora, să facem copacii mai rezistenți la climă.”
Celor care nu văd modificarea genetică a brazilor cu ochi buni, cercetătorii le spun că „este aceeași idee cu ceea ce au făcut oamenii de știință de-a lungul mileniilor, de a lua anumite trăsături și de a le încrucișa pentru a dezvolta în cele din urmă un organism care are acel tip de aspect sau estetică dorit”, a spus Whitehill.
De altfel, cei mai doriți brazi în prezent – specia Fraser, din care face parte și bradul oficial de la Casa Albă din SUA – au fost obținuți printr-un astfel de proces de altoire, care a început la sfârșitul anilor 1990, când cei implicați în programul NC State au început să identifice cei mai buni brazi Fraser din Carolina de Nord.
În acest interval „am analizat 30.000 de copaci sălbatici, apoi i-am redus la cei mai buni 25 din 30.000”, a spus Whitehill. Acel eșantion de 25 a pierdut cea mai mică cantitate de ace, a prezentat frunzișul cel mai dens și a avut cea mai rapidă rată de creștere. Pentru a crea copacii, oamenii de știință au pus împreună 1.000 de rădăcini de la alți copaci cu butași din eșantionul de 25 pentru a se asigura că genele de elită a bradului Fraser sunt transmise optim.
Astfel, în 1999, prima generație de brazi de Crăciun „perfecți” a început să crească pe un teren vast în Carolina de Nord. Dar deși a trecut aproape un sfert de secol, brazii nu sunt tocmai pregătiți să iasă pe piață, deoarece „le ia opt până la 10 ani, în medie, pentru a crește până la o înălțime de recoltat. Și lau nevoie de zeci de ani pentru a putea produce urmași.
Aceștia nu vor începe să producă conuri până când nu vor avea vârsta cuprinsă între 20 și 25 de ani,” a mai spus expertul. Conurile nu vor fi culese și curățate până în sezonul de toamnă 2026, a completat Whitehill, când cultivatorii vor putea apoi să înceapă să-și planteze semințele. Va urma minim un an de creștere într-o seră și apoi șase până la șapte ani în plantația în câmp deschis, până ce vor atinge înălțimea maximă, adică prin 2036.
Foto: Pexels